炎炎夏日，連風都變得似一團火，仿佛稍稍擦過臉頰時，也會燒掉一塊皮膚。
毒日頭底下的百家村，男女老少不再像以前那樣，吃喝都在田間地頭。空曠的田野像一個大大的蒸籠，誰也不想變成即將上桌的紅彤彤的螃蟹。雖然山林裡樹木茂盛，遮天蔽日，但蚊蟲蛇蠍太多，誰也不想因貪涼而受傷甚至丟掉性命。於是，房前屋後的大樹底下，便成了村裡人最佳的避暑勝地。
等待日頭偏西了，人們才戴著草帽、扛著鋤頭、提著彎刀、挎著籃子、挑著擔子，陸陸續續出門乾活兒了。
梁四爺不走運，前兩天大中午的在田間隻多待了一個時辰，結果就中暑了，不得不躺在家中的小院子裡休息。雖然躺在小院裡的梨樹底下，涼涼的風吹著很舒服，但他卻並不感到有多愜意。
他最近心裡有些悶得慌，甚至還跟方叔狠狠爭執了一回。原本他和方叔是村裡最能合得來的一對搭檔，然而在將方義過繼到江南這件事上，倆人卻發生了嚴重的分歧。他雖然也很心疼慧子夫婦現在膝下無子，但他更心疼方義，舍不得他去那麼遠的江南。更讓他感到氣憤的是，方叔竟然想一箭雙雕。
方叔一方麵和劉嬸談妥了兩個孩子娃娃親的事情，另一方麵卻又暗地裡打算將方義送到江南去，說是等將來方義有出息了，喬雪嫁到江南去也是一樣的。
可梁四爺認為，這不是一件容易的事兒！相隔千裡的兩個人，將來怎麼能走到一起？方義一旦去了江南，肯定會在那邊遇見很多新的麵孔，萬一他和誰家姑娘對上眼了，讓身在千裡之外的喬雪怎麼辦？說句不好聽的話，等喬雪千裡迢迢到達江南時，說不定那邊早已生米煮成熟飯了……
就因為這件事，梁四爺越想心裡越悶，越悶越感覺身體有些扛不住，便不自覺地傷感起來，獨自長籲短歎。
每年夏季，是方家戲班子的生意淡季。家家戶戶忙著農田和山林裡的活兒，誰都沒有那份時間和心思看戲聽曲兒了。因此，戲班子成員都各家忙各家的事兒，基本上不會相聚在一起。除非方叔家裡實在忙不過來，幾個徒弟會商量一個合適的日子，一起來方叔家幫忙。
方叔不用操心戲班子的事，心思倒是比往常閒了些。心思一閒，他便喜歡胡思亂想。他盼望著章勝的第三封信趕快到來，想確認章勝是否會在秋天回來探親。想到這裡，他又忽然想起了在龍王寺出家的章強和小傑。很久都沒見到他們了，是不是得去龍王寺一趟，去探望探望？
這天晚上，方叔將去龍王寺走一趟的想法告訴了李嬸。李嬸想了想，說“這幾天特彆熱，走山道雖然有樹蔭，但是會很悶熱，小心中暑。要不，等天涼爽些了再去，也不遲啊。”
方叔輕輕呷了一口濃茶，皺了皺眉頭，“等天涼的時候，怕是章勝都已經回來了。他要是知道平時我一次都沒去龍王寺看望章強和小傑，心裡豈不會有想法？”
李嬸為難了。丈夫說的話也不是沒有道理，隻是她又擔心天氣太熱，丈夫出遠門會有什麼意外。忽然，她想到了一個主意，不如讓方義陪著一塊兒去吧。隻要有方義在，她就可以放心了。
第二天早飯後，李嬸叫住了即將出發去磚窯廠做工的方義，母子倆坐在桌旁說話。李嬸將自己的想法告訴了方義，方義略微沉思了片刻，說“那我跟張廠長說說這事兒，隻要他答應給我一天假，就行!”
到了廠子裡，方義在上工前找到了正在窯洞裡檢查設備的張達豐，將請假的事告訴了他。張達豐點頭應允，並且說先彆著急，最近天氣太炎熱，工人們家裡農活兒又正忙，他也在考慮給大家放半個月的假。方義聽到這個消息，頓時喜出望外。
到了傍晚快要散工時，張達豐便把工廠即將放假的事情對工人們說了，工人們也都很高興，雖然這樣他們會損失掉半個月的工資，但家裡的農活兒實在需要人手，正好可以回去多幫幫家人的忙。
廠子裡隻留下齊大爺一人看守。當然，陪伴齊大爺的，是那隻已經漸漸長大的小黑狗。可彆小看了這個小家夥，看家本領那是一流的。自從有了它以後，齊大爺的生活發生了很大的變化，到了夜裡特彆省心，再也不擔心會有賊來偷東西了。
方義回到家後，先將這個好消息告訴了母親。劉嬸自然是心裡樂開了花，隻要身邊有方義，她就覺得一切問題都算不了什麼。正好家裡這些天的活兒多，先忙完這些，然後再讓他們父子倆一起去龍王寺走一趟。時間真快，算算時間，從章家失火至今，也已大半年時間了。
同往常一樣，方義的“水鴨子兵團”早已在南邊的村口整裝待發，隻等待方義一聲令下，便即刻啟程趕赴小河邊，撒歡。忍耐了一天的高溫，這些小水鴨子們早就等待不耐煩了，恨不得插一雙翅膀飛到小河邊。
很快，小水鴨子們跟著方義來到了已經降溫的小河邊。方義一句話都不用說，隻轉過身稍稍一揮手，小水鴨子們便紛紛開始了行動。
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已經訓練了十來天，這些家夥們的遊泳本領個個大增，現在方義根本不用像一開始那麼費心費力了，隻需要站在岸邊盯著看就行，發現誰的動作不對了，就走過去糾正一下。
當然了，除了水裡的十八隻水鴨子，還有一隻嬌羞的水鴨子正從村口出發，往小河邊走來。
方義有話要跟喬雪說，因此今天的等待讓他有些著急。終於，他看到了田野裡飄出來的一個粉紅色身影。
要去鄉裡的小學當老師了，喬雪最近的心情很不錯，甚至為了配得上教師的身份，她不得不開始注意自己的一言一行了。她心裡美美地想著，等學會了遊泳以後，將來也去教她的學生們。
方義注意到了，今天的喬雪不論是穿著還是說話，都跟往常有些不同，變得更禮貌、更淑女了，這反倒讓方義感到了一些不自在。不過，喬雪在遊泳技巧上的突破，很快轉移了方義的注意力，他連連豎起大拇指誇讚喬雪既聰明又靈活。
清清的河水被夕陽染成了紅色的沙漠，被激蕩起的波浪一波又一波地撞擊著堤岸，發出一陣又一陣嘩嘩的水響。靠近岸邊淺水區裡晃悠悠而又綠油油的水草在隨波不停招搖，仿佛水下漫舞的女郎。
方義和喬雪坐在岸邊，任憑波浪柔柔地清洗腳丫子。方義見喬雪心情很不錯，便問她“你真的要去鄉裡小學當老師了嗎？”
“是啊！這還有假？”喬雪轉過臉來，衝著方義笑了笑，還第一次調皮地眨了眨眼睛。
方義像是忽然觸電了似的，不由得感覺渾身一顫。為了掩飾尷尬，他慌忙跳入水中，拽起一把水底的青草，把玩了起來。他一邊將長長的水草扭成各種形狀，一邊對喬雪說“隻要是你自願的，就好！”
“當然是我自願的。雖然繼續讀高中可能會有更好的前途，但那些都是看不見的東西，所以也說不準。倒是當老師，是看得見還摸得著的事兒，挺好！”喬雪很自信地點點頭，然後跳下水，美人魚一般地遊向了小河的深水處。
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