方叔兜裡藏著那封來自江南的第三封信，眉頭緊皺，一路低頭默默抽煙，來到了陳家莊。
正值傍晚時分，陳更一家妻兒老小都在家，準備吃晚飯。見方叔來了，陳更忙請進屋裡，端茶遞水，熱情款待。
陳更以為方叔是因張達豐對方義的深厚感情而引起了他的醋意，於是就笑著寬慰方叔“張達豐好歹是個小有名氣的廠長，為人熱情，家私又好。他對方義好，這明顯是一件很好的事啊，您又何必自尋煩惱呢？彆人家的娃兒想被張達豐寵，還沒那個緣分哩！”
方叔原打算拿出江南的那封信讓陳更念給他聽的，卻沒想到，竟然引出了陳更的這一番話，讓他頓時有些犯迷糊了。很明顯，在他看來，陳更對張達豐的了解還不夠多。
“張達豐原先也有一個兒子，跟方義差不多大，後來在水裡洗澡時不小心被淹死了……這件事，你知道嗎？”方叔將伸進衣兜裡準備拿信的手又抽了出來，往前傾了傾身體，定定看著陳更那張滿是笑容的圓臉。
“這……”陳更聽了方叔這話，臉上的笑容漸漸地消失了，濃黑的眉頭卻略微皺了起來，“您這是聽誰說的？”
“你甭管我是聽誰說的，但這件事是千真萬確的！張達豐他的兒子死了，現在千方百計對方義好，就是想要我們家方義做他的乾兒子！這是太明顯不過的事了，我早就看出來了。”方叔一邊說得理直氣壯，一邊用左手的手指敲得桌子咯咯作響。
陳更見方叔情緒陡然激動起來，便沉默不說話了。正在這個時候，陳更的妻子拿著碗筷進來，招呼方叔吃晚飯。陳更見機跟著妻子一起走出了堂屋，進了廚房，一道幫忙。
方叔一個人坐在桌子旁，胸中的那團莫名怒火依然在熊熊燃燒。
晚餐很豐盛，陳更夫婦倆格外熱情，不停地招呼方叔吃菜喝酒。方叔心中的那團鬱悶這才慢慢地化解開了。
飽餐一頓之後，茶水上桌。方叔從兜裡拿出那封信遞到陳更麵前，“這是江南的第三封信。我讓方義去郵局寄信時，正好接到了這封來信。我猜章勝在信中一定又提到了那件事，所以就沒讓方義給念了。你讀給我聽聽吧。”
陳更躊躇地展開了那封信，認真地讀給方叔聽……
章勝在信中說，慧子夫婦倆特彆希望能早點在江南見到方義。章勝秋天會回來章家莊探親，如果可以的話，返程時就將方義一起帶到江南去。
信念完了，陳更卻感覺心中沉甸甸的，像是壓了一塊石頭。他將信紙重新收拾好，放回信封中，又遞給了方叔。
方叔嘴裡叼的那根煙，已經燒到了嘴邊。他接過信封，又小心翼翼地藏在了衣兜裡。
“那您打算什麼時候告訴方義？”陳更期待著方叔的回答。
方叔起身離開桌子，將快要燃儘的煙頭丟到了大門外麵，然後又返身回來坐下，端起茶杯久久地喝了半杯茶後，緩慢地放下杯子，這才回答陳更“就在這幾天吧。反正這件事遲早得讓方義知道的。”
方叔的回答讓陳更不禁有些擔心。長時間的相處，他對方義的性格還是比較了解的，甚至他認為自己比方叔對方義的了解還要多。依照方義的脾氣，他定是不肯去江南的，即便那邊是她的親姑姑和親姑夫，但相隔萬裡之遙且從未見過麵的親人，和一般的陌生人能有什麼區彆？如果非要把方義繼承給誰，那還不如讓方義做張達豐的義子。
陳更心裡琢磨，無論在哪一方麵，張達豐都可能要勝過遠在江南的慧子夫婦。但陳更知道，他的這種想法隻能藏在他的心裡，方叔是絕對不會讚成的。
兩人又閒聊了一會兒，見夜色已深，方叔起身離開了陳家莊。
天氣日漸涼爽，夜風吹在臉上，一陣陣地透心涼。躺在滿天星光下的小河，溫潤如玉，在皎潔的月光下翻著微微銀色的光亮。
從河麵上吹來的風，讓方叔不自覺地裹緊了上衣。他的心裡也有些淩亂，但被涼涼的晚風這麼一吹，又很快平複了心境，加快腳步往家中趕去。
方家門前打穀場上的稻草帳篷裡，方義正在給四個弟弟講《三國演義》裡的故事，今晚才開頭，說到劉關張桃園三結義。
方榮、方華和方富倒是乖乖地聽方義講，隻是腦瓜子轉得特快的方貴卻時不時地問一些八竿子打不著的問題“他們三家，誰家院子裡的花最好看？張飛長那麼壯，一頓要吃幾斤肉？”
惹得方榮不高興時，他便一翻身起來，用手捂住方貴的嘴，不讓他再說話。不過，方榮雖是二哥，但根本不是方貴的對手，很快他就被方貴翻轉壓倒在身下，還被堵上了嘴巴。方榮扯開方貴的手，急得大叫“快來人啊，謀殺親哥哥啦——”
沒想到，這話正好被剛到家的方叔聽見。他走到稻草帳篷外，大喝起來“難怪白天沒力氣乾活兒，大晚上的不睡覺，在裡麵鬨騰什麼啊？睡不著的話，就彆睡了，去西瓜嶺上割牛草去！”
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方叔突如其來的吆喝聲，嚇得幾個弟兄趕緊閉嘴，靜靜地躺下裝睡。方貴使出了水下憋氣的功夫，一口氣憋了老半天才吐出來。
聽見方叔推門進屋後，方義說“我看你們以後還是乖一點比較好，一個個都小心挨揍！”
方貴連忙從被單裡將頭露出來，笑嘻嘻地說“隻要有大哥你在，就不會有誰敢來欺負我們！”
方義用手狠狠敲了一下方貴的小腦袋，“我說的就是你！這麼調皮搗蛋，遲早會上房揭瓦。我可不能一輩子都陪在你的身邊保護你。”
方貴忍不住哈哈笑起來，“你們聽大哥這話，他不陪在我們身邊，那會陪在誰的身邊？”
“哦，我知道了，會陪在大嫂的身邊！”方華也爬起來起哄。
“哪個大嫂？你是說喬雪姐姐嗎？”方榮眨巴眨巴眼睛，饒有興趣地坐了起來。
方富也忍不住了，爬起來搖著方義的胳膊，說“那以後我們是不是得管喬雪姐姐叫‘大嫂’了啊？”
正當方義無可奈何時，忽然，從大門口又傳出方叔的一聲大喝“都幾點了？還不睡！嚷嚷什麼？再鬨騰，一個個丟出去喂狼！”
聽見父親又發飆了，嚇得方榮、方華、方富和方貴趕緊又縮進了被單裡，再也不敢露頭說話了。
被小兄弟們這麼七嘴八舌一陣鬨騰，方義心中有了一種異樣的感覺。他躺在帳篷裡，用手輕輕扒開稻草帳篷一條小小的縫隙，卻正好看見帳篷上掛著的一隻長頸玻璃瓶，瓶子裡麵的月季花在月光的撫摸下，愈加溫婉可人。
方義不由得想起了喬雪，算算時間，她在桃花崗小學已經待了八天了。大概一切也都習慣了吧。她那麼聰明能乾，估計沒有什麼困難會把她難倒，即便是掉進水裡，她也能順利地遊到岸上去的……
想到這兒，方義打算明天就去桃花崗看喬雪。今天劉嬸還說，天氣差不多入秋了，連河水都變涼了，該給喬雪送床溫暖的被子了。
過了午夜後，方義便不知不覺地睡著了，他還做了一個夢，夢見喬雪站在一片桃花林中朝他招手……
夜裡的陣陣涼風，悄悄地潛入稻草帳篷。橫七豎八的五個兄弟擠在一床薄薄的破舊被單裡，相互依偎，相互取暖。
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