章勝在江南所住的村子叫北湖村。在它的東麵是東江村，南麵是南灣村，西麵是西海村。
這四個村子之間都被一座座高高的山嶺或寬寬窄窄的湖泊給隔開了，彼此間需要翻山越嶺或者乘水路船隻才能達到。而這四個村子所包圍的一處平坦的中間區域，便是烏嶺鎮。烏嶺鎮因盛產優質茶葉而被白陵縣直接管轄。
幸運的是，從北湖村或南灣村到烏嶺鎮，走七八裡的一條平坦砂石路便可以順利到達。相反，從東江村或西海村到達鎮上，卻需要翻過幾座山才能到達。
北湖村同其他村子一樣，隻有極少的農田，收獲的水稻有時還不夠一家人一年的食用。但山林麵積大，從這裡的所獲往往是一家人的主要經濟來源。還有江河湖泊，這裡麵的所得常常也很不錯。因此，這兒村民們的生活狀況，同百家村相比，的確是有天壤之彆。
工廠人多力量大，夏茶已經采摘結束。章勝是散工，在茶廠的工作暫且告一段落，等待秋茶采摘時，再去廠裡上工。而現在的他，最主要的任務是繼續打理自家位於山上的那三畝茶園。
章勝見方義獨自悶悶不樂，臉上一點笑容都沒有，便知道他又在思念他的百家村了，於是建議方義一起上茶園散散心。
方義已經在章家待了三四天，隻有沉浸在章堯的書房裡時，他才會忘記想念家人的痛苦。可一旦走出書房，他的眉頭便總是凝成大大的疙瘩，嘴角一絲兒笑容也不見。雙眼中也總是噙著濕潤的相思。
儘管方義與章堯相處得很好，兩人有很多默契之處，章堯待他也情同手足，吃喝一處，玩耍一起，同床共寢……但這依然代替不了他已經生活了15年、在他心中牢牢紮根的百家村，尤其想念母親以及他的八個弟弟妹妹。最牽掛的是他五歲的小九妹——方蓮。每每想起九兒大大的眼睛、紅紅的臉蛋、咯咯的笑聲，他的心就禁不住隱隱作痛，不爭氣的眼淚偷偷滑落臉頰……
章勝和章堯也很理解方義的心情，這世上沒有什麼比骨肉分離更難受的事了。於是，他們想方設法要讓方義開心起來，漸漸淡忘北方遙遠的家鄉。
這天上午，天氣晴好，章勝帶著方義來到了山上的茶園。
溫暖的秋陽柔柔地照耀在一碧千裡的丘陵上，一叢叢茶樹在陽光下靜靜吐露芬芳，美如一幅畫。
方義登高望遠，呼吸著山裡極其新鮮的空氣，欣賞著一大片的綠色，覺得眼前一亮，內心為之一振。這種感覺似曾相識。他想起了那天跟著父親一起去龍王寺時，歇息在半山腰涼亭裡的情景。不過，還是覺得眼前的壯麗景觀要更勝一籌。
章勝其實並不打算讓方義真的幫忙摘茶葉，而是希望他能夠看見更多的新東西，從而忘卻一些舊的東西。在他的心裡麵，故鄉如今已經沒有了和他有血緣關係的親人，因此，他早就把方義和方義的家人當成了自己的親人。他很理解方義此刻的心情，好比他那天見到章強家失火一幕的那種感受……不過，相比他而言，方義反倒是幸運的，至少方義在北方還有值得牽掛的親人。
時間，一切的一切都還需要時間。時間是世上最好的藥，它可以治愈所有的傷口。
方義在茶園裡來回轉悠了幾圈後，居然提著竹籮筐來到章勝身邊，學著摘茶。章勝暗自高興，仍然默默無語，卻有意放慢了動作。
方義頭腦靈活，不一會兒就掌握住了要領，專門找那些嫩芽采摘。眼尖手快的他，乾起活來的速度遠遠超過了章勝，令章勝大吃一驚。
這天晚上吃晚飯時，章堯告訴章勝一個消息，鐘家的願望落空了，今天早上生了第八個女兒，取名叫鐘驕。
章勝不由得笑了起來，問“是哪個字？我猜肯定不是嬌嫩的‘嬌’吧。”
章堯點點頭，對章勝豎起了大拇指，“您厲害，猜對了！”
章勝解釋說“其實我不是猜的，是老早就聽人說的。鐘老板一直期盼這最後一個是兒子，天天吃齋念佛，連金蟬寺的台階差不多都被他給踏平了。他做了兩手準備，一個是尚未出世的寶寶，一個是在這取名字上。他有意取一個男孩的名字，但又怕人見笑，所以就取了這個同音字——‘驕’。”
“我還聽同學說，鐘老板預備了兩個名字，一個是‘鐘天’，一個是‘鐘驕’，來源於‘天之驕子’四個字。所以，不論取哪一個，其實都是男孩用的名字。”
一旁的方義聽這父子倆聊得很起勁，耐不住心中的好奇，便問這鐘老板究竟是誰。
章勝告訴方義，這鐘老板名叫鐘子恒，是烏嶺鎮上最富有的商人，他們家世世代代非商即官，祖祖輩輩都過著衣食無憂的日子。隻是到了鐘子恒這一代，不知怎的，在香火延續上出了問題。
鐘家之前已經有了七個女兒，分彆取名叫做鐘書、鐘畫、鐘琴、鐘棋、鐘詩、鐘酒和鐘花，來源於“書畫琴棋詩酒花”。鐘子恒是個遠近聞名的儒商，很喜歡詩詞歌賦和書畫，因此就給七個女兒取了這樣的名字。
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但一直讓人猜不透的是，鐘家這七個女兒長大後，每個人的愛好居然都跟自己的名字有關，大女兒鐘書喜歡讀書，二女兒鐘畫喜歡作畫，三女兒鐘琴喜歡彈琴，四女兒鐘棋喜歡下棋，五女兒鐘詩喜歡詩詞，七女兒鐘花喜歡養花，最特彆的是六女兒鐘酒，她居然喜歡喝酒！
方義聽到這裡，滿腔的興致一下子被提了上來，笑著說“這世上居然還有這樣奇怪的事情！”
章堯搖頭晃腦回答說“天下之大，無奇不有。我們烏嶺鎮的離奇故事還多著呢，你待長時間了後，就會都知道的。”
章勝見方義居然笑了起來，心中高興，便說“那和往年一樣，鐘家八女兒的滿月喜酒，我們今年還去。方義，你也跟著去看看熱鬨吧。”
方義吃了一驚，“我也去？我跟他們家無親無故的，我不去。”
章堯忍不住笑了，忙說“你沒聽我爸剛才說的話嗎？整個烏嶺鎮，就數他們鐘家最富有！他們家每個女兒出生的滿月酒，都大排筵席，連吃連喝三天三夜，花的那錢就跟淌水似的。隻要是願意參加的，不管有錢沒錢，都可以坐在桌旁大吃一頓。”
方義總覺得今晚的章堯有哪裡不對勁兒。平時他總是默默不言，即便是你主動找他說話，他也隻會從牙縫裡擠出那麼幾句來。可是一提到鐘家的事，他一下子變得像是換了一個人，滔滔不絕，臉上大放光彩。這其中怕是有什麼緣故吧。
章勝見方義聽完章堯的話後不再說話，便以為是方義答應了，高興地說“那好，這件事就這麼辦吧。到時叫上你慧子姑姑和姑父，咱們一起去熱鬨熱鬨。”
正在愣神兒的方義突然聽見“慧子”兩個字，頓時收斂了臉上的笑容，眉頭不由得又微微皺了起來。
這一夜，章堯沒有再像往常那樣隻顧坐在書桌旁寫寫畫畫，而是一直喋喋不休，連躺在床上時，還在跟方義說鐘家的故事，仿佛那是一本充滿了無限樂趣的長篇故事書。
從章堯口中，方義得知，原來鐘家的二女兒鐘畫和章堯同在鎮上的高中一年級讀書，而且他們倆都有一個共同的愛好——畫畫。
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