方義乘著鄒老爺子孫女的竹排渡過泰屏湖。
小竹排一直穩穩當當地在寬闊的湖麵上前行，秋風吹亂了方義的頭發，也撩亂了他的思緒。他看看自己腳上的鞋，又看看那姑娘的光腳丫，終於忍不住問“天氣都這麼涼了，你光著腳就不怕冷？”
誰知，那姑娘哈哈大笑起來，“我就知道你會問這個問題，你果然是山外的人。我在這山水之間長大，從小就跟著爺爺在水麵上行走，風吹雨打的，訓練慣了。也不知從哪一天起，我發現哪怕是天氣冷了，我光著腳丫也不怕。所以，除了冬天外，我常常不穿鞋。而且我喜歡下水捉魚摸蝦，不穿鞋子會很方便，看見大魚時，直接跳下水去抓就行了。”
方義圓睜著兩眼聽姑娘說話，不禁笑了起來。果然像章堯說的那樣“世界之大，無奇不有。”
也不知道是方義的感覺，還是竹排的速度的確會比船要快，與以往幾次乘船相比，這次過湖花費的時間似乎短了很多。
小竹排悠悠地來到了岸邊。方義一躍而起，登上了岸。正準備邁開步伐要走，卻聽那姑娘在身後叫了一聲“喂，你還沒給錢呢？”
方義頓時停下了腳步，轉身不好意思地說“對不起，我一時著急給忘了。”
姑娘銀鈴似的笑聲又響起了，“沒關係，你是外地人，我原諒你這次。不過，要是本地人的話，我說不定會一竹篙將他挑進這湖裡痛痛快快地洗個冷水澡呢。”
方義聽姑娘說這話，一時間哭笑不得，忙伸手進口袋裡掏錢。然而，掏著掏著，他的臉便由紅色漸漸變成了白色。早上出門時被姑姑和姑父糾纏了好一陣子，結果忘了跟他們要錢，把泰屏湖付錢乘船這件事徹底給忘記了。這可怎麼辦？
姑娘一手叉腰一手扶著長長的竹篙站在竹排上靜靜地看著方義，見方義摸遍了身上的口袋，卻半天也沒摸出一分錢來，不由得撇了撇嘴問“你……今天出門忘帶錢了？”
方義見被她看出來了，隻好承認“走得太急，給忘了！”
姑娘上下左右將方義打量了好幾遍，忽然眼前一亮，“喂，你背的包袱裡裝著什麼？要不，把它留下抵債也可以的。”
“啊？這……”方義猶豫了。這些新鮮的野物是要送給章家的啊。
姑娘見方義猶豫不決，便直接上了岸，一把奪過方義的包袱，“裝的什麼呀？這麼沉！”說著，便將包袱放在地上，打開來看。嗬！這下可把她高興壞了，原來是美味啊！她蹲在那裡挑來揀去，最後拎起一隻肥碩的兔子和一隻羽毛豔麗的山雞，“好了，這兩個家夥可以抵債了。你可以走了。當然，如果你不樂意的話，那還有一個彆的辦法。”
方義忙問“什麼辦法？”
“讓我現在一竹篙將你挑進湖裡痛快地洗個澡呀！”說完，她哈哈大笑起來，露出齊整潔白的牙齒。
方義也笑了，“那你還是用它們抵債吧。”他邊說邊蹲下身子準備收拾包袱。誰料，卻被姑娘一手給攔住了，“我爺爺老誇你是個聰明人，可是我怎麼覺得你這麼笨呢？”
方義詫異地看著她，不解地問“我怎麼笨了？”
姑娘隨手從包袱裡又抓出了一隻兔子和一隻山雞，“它們也歸我了！算是你回程乘船的費用。好了，現在可以了，你走吧！”
方義看著已經空了一半的包袱，無奈地搖搖頭，“好吧，就依你！現在我們可算是兩清了。”
姑娘高高興興地將兔子和野雞放到竹排上，然後站在竹排上對著方義無聲地笑，一雙機靈的大眼睛在陽光下閃爍著喜悅的光芒。“我叫鄒小清，回來時記得找我喲。”
此時，方義已經背著包袱走遠了。聽見身後的叫喊聲後，他還是回過頭來看了姑娘一眼，然後才轉身繼續趕路。從此，他便記住了“鄒小清”這個名字。
來到章家門前時，已是晌午。然而，令方義大失所望的是，章家居然是鐵索把門，沒人在家。
唉！他坐在門口的石階上，深深地歎了一口氣。等待了一會兒後，他決定向鄰居打聽一下消息。於是，他將包袱隨手擱在石階上，起身往走向章家的隔壁。
北湖村的房屋不像清洲村那麼散亂，而是一家接一家齊齊整整的兩溜兒粉牆黛瓦，高高的馬頭牆尤其引人注目，中間則是既長又寬的一條青石板路。若是到了雨季，撐一把油紙傘散步其中，便能聆聽到煙雨江南的細細呢喃之聲。
方義連續跑了三四家才打聽到了可靠的消息章家一家三口一大早就去了鎮上鐘家做客。據說，還是鐘老板派人來接走的。
方義悻悻地順著原路返回章家。此刻，他的肚子已經餓得咕咕叫了，早上走得急，沒帶錢，沒帶水，也沒帶一粒乾糧，隻帶了一個空空的包袱就來了。他忽然覺得自己像一隻無頭的蒼蠅一樣亂撞，毫無結果。
“要是能有辦法提前知道消息的話，我也就不會白跑這一趟了！”方義站在章家門前的桂花樹下發了會兒呆。桂花依然還在盛開，隻是香味已經不再如先前那般濃鬱了。
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方義決定回清洲村去，改天再來。既然是鐘家邀請章家去的，估計得到天黑他們才能回家。方義想起來時的山道上，看到好多野果子成熟了，不如去山裡弄些果子吃，先填飽肚子要緊。
在方義即將離開時，才想起了剛才放在石階上的包袱。然而，當他回轉身去看時，不禁吃了一驚包袱不見了！
這是怎麼回事？方義的神經一下子緊繃起來。剛才明明放在這裡的，怎麼會突然不見了？他連忙四下裡尋找，可是將章家房前屋後都找了好幾遍，卻也不見包袱的蹤影。
方義心裡很納悶。難道是被什麼人給偷走了嗎？可是，在他的印象裡，北湖村家家都有自己的產業，富足殷實，應該不會輕易發生偷盜之類的事情。但現在眼前的情況是擱在石階上的包袱，真的不見了！
這件事說大不大，但說小也不小，方義決定回頭一定要告訴章家人，讓他們以後多加小心，北湖村可能有心術不當的人在四處作祟。
兩手空空、饑腸轆轆的方義走在了回清洲村的山道上。他走進山林深處，找到了那些掛在枝頭讓人垂涎欲滴的果實，有的紅彤彤，有的黃澄澄，有的紫薇薇，有的白淨淨，有的黑油油……
方義摘了一些塞進口袋裡，然後爬上一棵大樹，舒舒服服躺在上麵儘情地享用這些美味的果實。為什麼要爬上高高的大樹？方義擁有遠超常人的高度警惕性，在這樣茂密的秋日山林裡，待在樹上絕對要比待在山道上安全，尤其是在享用食物的時候。
方義飽飽地吃了一頓豐盛的水果大餐後，竟然有了一絲睡意。他微閉上眼睛，決定打個盹兒後再繼續趕路。
山林裡是一個彆樣的天地。鳥聲不絕，野花遍地。有的花兒早已枯萎，而有的卻正在朵朵盛開。那些漫山遍野的長長山草已經枯萎發黃，在一陣陣秋風的吹拂下，發出悅耳的悉悉索索聲，伴隨著大樹上的方義進入了深沉而又寧靜的睡眠。
也不知是到了下午的什麼時間，方義終於睡醒了。他睜開眼睛，打個哈欠。忽然，他發現一隻鳥兒正站在他頭頂上方的樹枝上東張西望，儘管已經聽到他的聲音，卻似乎並不害怕。
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