微臣皇恐（重生）！
這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身。是日，拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。
卻說賈政出門去後，外麵諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，隻見翠墨進來，手裡拿著一副花箋送與他。寶玉因道“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了？你偏走來。”翠墨道“姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著了一點兒。”寶玉聽說，便展開花箋看時，上麵寫道
娣探謹奉二兄文幾前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥。時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲采薪之患。昨蒙親勞撫囑，又複數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，何痌瘃惠愛之深哉耶！今因伏幾憑床處默之時，忽思及曆來古人處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同誌者盤桓於其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛、林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許須眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。
寶玉看了，不覺喜得拍手笑道“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。”一麵說，一麵就走，翠墨跟在後麵。剛到了沁芳亭，隻見園中後門上值日的婆子手裡拿著一個字帖走來，見了寶玉便迎上去，口內說道“芸哥兒請安，在後門口等著呢，叫我送來的。”寶玉打開看時，寫道是
不肖男芸恭請父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上托大人金福，竟認得許多花兒匠，並認得許多名園。前因忽見有白海棠一種，不可多得。故變儘方法，隻弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢麵見。奉書恭啟，並叩台安男芸跪書
寶玉看了笑問道“獨他來了？還有什麼人？”婆子道“還有兩盆花兒。”寶玉道“你出去說，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋裡去就是了。”一麵說，一麵同翠墨往秋爽齋來，隻見寶釵、黛玉、迎春已都在那裡了。
眾人見他進來，都笑說道“又來了一個。”探春笑道“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道“可惜遲了，早該起個社的。”黛玉道“你們隻管起社，可彆算我，我是不敢的。”迎春笑道“你不敢誰還敢呢！”寶玉道“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意自管說出來大家平章。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”寶釵道“你忙什麼！人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道“雅得緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也就忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”
黛玉道“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈道“極是，何不大家起個彆號，彼此稱呼則雅。我是定了‘稻香老農’，再無人占的。”探春笑道“我就是‘秋爽居士’罷。”寶玉道“居士、主人到底不恰，且又瘰贅。這裡梧桐、芭蕉儘有，或指梧桐、芭蕉起個倒好。”探春笑道“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”眾人都道彆致有趣。黛玉笑道“你們快牽了她去，燉了脯來吃酒。”眾人不解。黛玉笑道“你們不知，古人曾雲‘蕉葉覆鹿’。她自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。”眾人聽了，都笑起來。探春因笑道“你彆忙使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。”又向眾人道“當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，她又愛哭，將來她想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫她作‘瀟湘妃子’就完了。”大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭，方不言語。李紈笑道“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也隻三個字。”惜春、迎春都問是什麼。李紈道“我是封她‘蘅蕪君’了，不知你們以為如何？”探春笑道“這個封號極好。”寶玉道“我呢？你們也替我想一個。”寶釵笑道“你的號早有了，‘無事忙’三字恰當得很。”李紈道“你還是你的舊號‘絳洞花主’就好。”寶玉笑道“小時候乾的營生，還提它作什麼。”探春道“你的號多得很，又起什麼。我們愛叫你什麼，你就答應著就是了。”寶釵道“還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻於你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閒人’也罷了。”寶玉笑道“當不起，當不起！倒是隨你們混叫去罷。”李紈道“二姑娘、四姑娘起個什麼號？”迎春道“我們又不大會詩，白起個號做什麼？”探春道“雖如此，也起個才是。”寶釵道“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
李紈道“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管保說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘、四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去。我們三個各分一件事。”探春笑道“已有了號，還隻管這樣稱呼，不如沒有了。以後錯了，也要立個罰約才好。”李紈道“立定了社，再定罰約。我那裡地方大，竟在我那裡作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目、韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。”迎春、惜春本性懶於詩詞，又有薛、林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說“極是”。探春等也知此意，見她二人悅服，也不好強，隻得依了。因笑道“這話也罷了，隻是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。”寶玉道“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道“都是你忙，今日不過商議了，等我再請。”寶釵道“也要議定幾日一會才好。”探春道“若隻管會得多，又沒趣了。一月之中，隻可兩三次才好。”寶釵點頭道“一月隻要兩次就夠了。擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，她情願加一社的，或情願到她那裡去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。”眾人都道“這個主意更好。”
探春道“隻是原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”李紈道“既這樣說，明日你就先開一社如何？”探春道“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春道“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮的公道。”李紈道“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起它來？”迎春道“都還未賞，先倒作詩。”寶釵道“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了才作，如今也沒這些詩了。”迎春道“既如此，待我限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道“你隨口說一個字來。”那丫頭正倚門立著，便說了個“門”字。迎春笑道“就是門字韻，‘十三元’了。頭一個韻定要這‘門’字。”說著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道“這‘盆’‘門’兩個字不大好作呢！”待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟炷了一支“夢甜香”。