很快，他發現是袁薇私下裡賄賂了門房小廝，小廝受財後偷偷放走了袁薇。
知曉內幕後，袁長鋒怒氣衝天，下令嚴懲那位貪財的小廝，並再次將袁薇囚禁於閨房之中，不得自由。
另一邊，萬淑媛在曹曉承的細心安排下，坐上了專門為她準備的馬車，向曲府駛去。
而曹曉承本人，更是親力親為，駕駛另一輛馬車跟隨其後，直到目送萬淑媛平安到達府邸，才安心離去。
在清冷的月光之下，當萬淑媛下車回望，意外發現那跟隨在後的馬車時，她的心中已經猜到了那人便是曹曉承無疑。
月色灑滿大地，曹曉承緩緩步出馬車，目光溫柔而複雜地凝望著萬淑媛那清麗而又略顯消瘦的臉龐，心中五味雜陳，思緒萬千。
“這些年，你獨自承受了多少苦楚？曲曄那個輕浮之輩，平日裡又是怎樣對待你的？”
他的話語中，夾雜著深深的關懷與不平。
曹曉承的心海洶湧澎湃，即使他已有了家庭，但萬淑媛一直是他心頭那觸不可及的夢想。
兩家因世交關係，他曾有幸透過一幅精致的畫像，窺見了國公府千金的絕美容顏，並不惜重金為聘，企圖贏得她的芳心，卻終究被婉拒。
他未曾預料到，如此一位才貌雙全的佳人，竟然會屈身於曲曄這樣輕薄淺薄之流。
更有傳聞，曲曄在朝野中所取得的官職，都是借助國公府重金疏通所得，這讓曹曉承對這段孽緣既感痛心，又覺憤慨。
萬淑媛嘴角勾起一抹淡雅的微笑，眼神中卻藏著一絲不易察覺的哀愁，輕輕道“人總有年老珠黃時，大人何必為這世間必經的外貌變遷而感傷不平呢？青春易逝，紅顏易老，這些都是時光對我們每個人最公平的雕琢。”
“心善則人美，這是恒久不變的真理。”
曹曉承的眼中閃爍著溫柔的光芒，仿佛能照亮人心最幽暗的角落，“無論歲月如何流轉，世事怎樣更迭，你在我心中的形象，始終如初次相遇時那般美好動人，純淨而不染塵埃。”
萬淑媛聞言，眼簾微微低垂，長睫輕顫，臉頰上染上了一抹不易察覺的紅暈，語氣裡透著幾分尷尬與無奈“時候的確不早了，我應當返回家中，曹大人也請早點休息，保重身體。”
曹曉承輕輕點頭，眼神中流露出一絲難以言喻的落寞，剛欲轉身離去，卻又像是下了極大的決心，補充道“如果，你的猶豫是因為孩子們，我……我願意將他們視如己出，給予他們全部的愛與關懷。”
萬淑媛的心弦被猛然撥動，一股複雜的情緒在胸腔中激蕩，暗自歎息。
這私下裡的盤算，如何能在光天化日之下實現？
她匆忙轉身，步伐加快，幾乎小跑著進了家門，隻留給曹曉承一個漸行漸遠的背影，和一扇空洞洞的門外。
曹曉承望著那扇門，緩緩吐出一口氣，滿腹的無奈與遺憾在夜色中緩緩彌散。
踏入家門，萬淑媛意外發現曲之然和曲頌雅兩兄妹竟然還未就寢，屋內彌漫著一股溫馨而略帶焦急的氣息。
“娘，您終於回來了！”曲之然從床上一躍而起，眼中閃爍著興奮的光芒，小手緊緊握住萬淑媛，那份純真的依賴讓人心頭一暖，“娘，您餓了嗎？我特地為您親手做了桂花糕，一直等著您回來品嘗呢。”
那桂花糕細膩柔軟，甜度適中，入口即化，滿室飄香。
曲之然貼心地建議“娘，您邊喝著茶邊吃糕點，這樣就不會覺得太甜了。”
萬淑媛輕啜了一口茶，茶香四溢。
“真是個細心的孩子，知道糕點偏甜，還特意準備了這清茶來中和。”她讚許地笑道。
曲之然不好意思地抓了抓頭，憨態可掬“這是我在幫家裡打理生意時學到的小技巧，客人們吃多了甜食會膩，我們得讓他們感受到每一樣食物的最佳風味，可不能因為膩味而壞了我們的口碑。”
萬淑媛憐愛地捏了捏兒子的小臉，目光中既有欣慰也有憂慮“之然，娘想問你，如果有一天，我和你爹分開了，你是願意留在曲家，還是跟著娘一起走呢？”
按照當下的律法，男子與正妻和離後，有權選擇留一個兒子在身邊，以延續家族血脈。
袁薇膝下無子，曲曄即便同意和離，也勢必會堅持留下之然或逸信中的一個。
曲之然聞言，眼中閃過一絲驚訝與不安“娘，您怎麼會突然問這個？難道是爹他想要和您和離嗎？”
萬淑媛捕捉到兒子眼中滿滿的擔憂，心中五味雜陳，追問“怎麼，你不願意離開你爹？”
“倒也不是不願意，我隻是怕娘一個人生活會很辛苦。”曲之然抬起頭，努力擠出一個堅強的笑容，“但娘做的決定，兒子一定全力支持！”
他深吸一口氣，語氣堅定地說“如果真的到了那一步，爹需要有人來繼承香火，我就留下來。畢竟，大哥身體不便，已不受重視，三弟雖然勤奮學習，但年紀尚小，貪玩是孩子的天性，父親又那麼嚴厲，管束過緊可能會抹殺他的個性和創造力。而且，袁薇那個後母，她又怎會全心全意對待我們呢？”
聽到這裡，萬淑媛心中如針紮一般疼痛。
曲之然這個向來灑脫不羈的孩子，真的能在規矩森嚴的曲府中安然成長嗎？
尤其是他那顆渴望經商、向往自由的心，又怎麼可能在曲曄那鐵腕管教下得以釋放？
然而，更讓她心痛的是，之然竟能如此深刻地洞察家中每一個人的處境，小小年紀便背負上了超出他年齡的沉重考量。
“乖孩子……”萬淑媛的聲音細微顫抖，哽咽間透露出無儘的溫柔與心疼，“你同樣是娘心頭的寶貝，娘怎麼舍得讓你承受絲毫的不公與委屈。”
然而，曲之然回應的笑聲中帶著幾分不合年齡的灑脫與無奈，仿佛那些即將到來的風雨與他無關，“我這副皮糙肉厚的模樣，即便是爹和後娘想要插手我的人生，怕也是難以如願。大不了，將來找個不甚中意的女子，完成傳宗接代的任務罷了。感情這回事，我本就不甚在意，隻要能讓我繼續經營我的小生意，便足夠了。”
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