方廷秀不是鎮安人。
他的父親出身貧寒，祖父是個窮秀才。
後來父親學而優則仕，中了進士之後，謀了個縣令，自以為改換了門庭。
隻可惜，好景不長，父親就因為科舉舞弊案被牽連。
明明沒有做過什麼，就是跟著人湊熱鬨，去拜見了其中一位收受賄賂，參與舞弊的官員，但是空口無憑，無法證明自己沒有被泄題，於是就被流放到了鎮安府。
知書達理的母親，原本出身京城官宦之家，榜下捉婿嫁給了父親。
父親出事之後，母親對父親不離不棄，隨他一起去了鎮安。
方廷秀那時候已經六歲。
在鎮安，一家三口過得貧困卻幸福。
隻可惜好景不長，父親被毒蛇咬傷後毒發身亡，母親三年後也鬱鬱而終。
“那你是有外家的？”顧安啟問。
“其實是有的，但是當年母親決意跟著父親離開，拒絕改嫁的時候就已經和娘家決裂，母親臨終之前還跟我說，不許我向外家求助。母親要強了一輩子，我來不及儘孝，但是這點還能做到。”
顧安啟想，方廷秀母親去世的時候，大概還沒有自己現在年齡大。
年輕的時候，心氣都盛，可是她有沒有想過，沒有依靠的兒子，日後怎麼過活？
“母親臨終之前，擔心我日後沒有人照顧，”方廷秀道，“就……就答應了縣丞，等我長大之後入贅縣丞家。”
“縣丞這不是趁人之危？”顧安啟皺眉。
這很不符合他的價值觀。
你可以不幫忙，但是不應該趁火打劫。
“算吧。”方廷秀道，“他是個極能算計的人，慳吝，刻薄，但是對女兒極好。他膝下兩子一女，女兒算是老來得女，十分疼惜，唯恐女兒出嫁委屈，便想給女兒招贅婿。”
顧安啟道“那他……也不算壞的。”
相比而言，他們顧家，為妹妹做得太少。
“嗯。”方廷秀道，“他確實供養我讀書，花了不少銀子。”
“所以你功成名就之後，拒絕了那麼多求親。但是，你為什麼對外說，自己沒有定親呢？你是不是對這樁婚事，還有不滿？”
“不滿的不是我，而是她。”方廷秀苦笑，“她比我小三歲……”
剛到許家的時候，小少年敏感而驚慌。
但是那個紮著雙丫髻的小姑娘，過來牽著他的手，歪頭看著他笑，“長大以後，你就是我相公了！”
她把自己當相公，什麼好吃的好玩的都給自己，有彆人欺負他，嘲笑他，是她擋在自己麵前。
隻是後來他們長大了。
十四歲那年，她喜歡上了一個會唱山歌的漁家少年。
她天天去河邊看他，聽他唱歌。
方廷秀很難過，但是他沒有對任何說起，隻能更努力地讀書，希望自己足夠優秀，能夠把她的心拉回來。
後來，那個少年娶了一個同樣會唱山歌的姑娘，她失戀了。
方廷秀去安慰她，結果她惡狠狠地說“就算他不要我，我也不會要你的。”
後來，方廷秀進京的時候，她把自己積攢多年的五十多兩銀子都給他了。
“求求你了，無論考得上考不上都不要回來了，我不想嫁給你。”
方廷秀收了銀子，看著他喜歡的姑娘說了一句“好”。
“你說她刁蠻無理，她還把那麼多積蓄都給了你。”顧安啟歎氣，也不知道該如何評價，“你還在等著她回心轉意？”
“我也不知道。”方廷秀道，“我想，等她成親了，我再考慮自己的事情吧。”
其實他心裡一直在做夢，夢見有一日，她喜歡上了自己，雖然很可能因為自己是探花郎的緣故。
隻要不回去，不被拒絕，他就可以一直做夢。
“她知道你中了探花的事情嗎？”