羅克賽蘭編年史！
查德利諾莊園的村子不大，這麼一個小小的村子集結了四夥強盜。這就是那個時候羅克賽蘭經常發生的事情。
米哈伊爾帶著第一夥強盜，叉著腰在車子旁邊和包括格爾曼在內的四五個人商議著如何從困局中擺脫。他披著一件氈布簡單剪裁成的厚鬥篷，仔細地聽著幾個人漫無邊際的議論。
米哈伊爾靜靜地等著米倫或者彼爾姆其中一人能夠回到村莊，他對沒有新的信息補充進來的反複議論有點兒不耐煩。奴隸們駐紮的地方是農民在幾塊圃地之間搭成的窩棚，有一個巨大的半開放的爐灶他們把火燒得很旺，把奴隸們編成三組，由做過士兵的精銳帶著四五個身體強壯的生力軍，再讓剩下的還能正常走動的跟著他們的隊伍而動，這樣這叢雜亂的灌木就被修剪得稍微像點樣了。
這個建議由格爾曼提出。對於這種建議，米哈伊爾向來是照單全收。他很清楚自己在這方麵應當謙虛地做每一個真正當過兵的人的徒弟。為此，格爾曼感到很興奮，當兵的整理隊列就像園圃師傅整理樹木一樣，是一種手藝。手藝人在做他們擅長的手藝時發自內心地舒適。米哈伊爾明白這種快樂滑過心頭就像眼看靜河水流過既有的穀地一般，所以特彆展現出他的尊重。
一個人抓住另一個人的心就像用繩子捆住他，並非繩結越多越穩當，而是這些繩結越是分散就越穩當。在這方麵米哈伊爾有一點點天賦，他讓手藝人做最擅長的手藝，認真地甄彆他們的話中哪些是最堅定的並加以采納。智識高的人更容易被這種小把戲俘獲，因為有時候他們更渴望他人的認可。
米哈伊爾把彼勒的那把刀給了格爾曼，他訓練有素，對這種製作精良的武器得心應手。在野蠻的世界裡，遞交武器和遞交信任是同義詞。雖然格爾曼不願意承認，但他已經明白過來，米哈伊爾身上有的一些東西他即使再過十年也未必能夠有。
他為此感到嫉妒，而嫉妒足以消磨正當的野心，因為它促使嫉妒者把自己放在一個低下的位置上，這就會侵蝕他們的意誌。
米哈伊爾自己則取得了加甫的那把黑鐵長劍，那是加甫早逝的兄長用多年積蓄打造的重型武器。它在被打造出來的過程中融入了太多主人的意見，比如它的長要達到等身的誇張程度，還要有配得上長度的重量。要有寬的刃和沉重的劍柄，同時要能夠兼具刺和劈砍的功能。所有這些意見使它最終有一點不倫不類，但打造它的材料是相當優質的材料，而且打造它的鐵匠很有經驗，在這些非分的要求之下仍然把這把劍的重心調整到恰到好處，那也就是說，擁有足夠大力氣的人揮舞起它來會非常自如。
持劍者嘗試著用隨處可見的石頭恢複了一下這把不倫不類的武器的刃口，但它仍然是一把鈍劍。不過他很喜歡這把長劍，揮舞起來勢不可擋。他從加甫那把劍討過來沒費太大勁，這個少年信任米哈伊爾，儘管和他隻有一麵之緣。但是他又充滿了驚慌，所以他在丟掉武器的時候如釋重負。
米哈伊爾一隻手拎起這把一般用兩隻手才能揮舞起來的長劍，腰板挺直地在奴隸營中巡視。他有一些不安，擔心自己的身前和後背同時有懷著惡意的人在接近。雪仍然時不時地下一會，這些雪是粉末樣的，任何一股風都可以掀起一陣鹽霧，遮住整片天空。即使以羅克賽蘭的標準，這場早來的信雪也太大了。如果不是後下的雪把先下的雪壓得嚴實，地上的雪恐怕可以堆到屋頂。
他知道米倫的遲歸意味著已經有計劃外的人知道了他們的存在，所以他在盤算新的計劃。雪地裡隱藏一群人不難，但是在雪地裡行動很難。而且他們現在麵臨的問題是不管發生什麼，都很難及時離開查德利諾莊園。自投羅網的強盜怎麼逃脫絞索呢？
米哈伊爾心裡並不慌亂，在這樣的冬天，莊園就像一座孤島，他會為住到島上去開出公道的價格，他們必須得接受。
第二夥強盜手裡攥著可憐的米倫的性命，基列和他的三個忠心隨從沒有貿然去尋找寶藏，他們嗅到了一絲危險的氣味。基列知道這樣一支敢於在野外遊蕩的商隊必然有他的底氣所在，所以他得采用誘騙和逼迫並舉的辦法來把想拿的拿到手。
既然他們的目標躲在遠遠的莊稼戶的屋裡，這個探子又被他握在手裡，那就不必擔心到手的金子會跑掉。一個能帶著一袋銀幣上門談生意的人必然在商隊中扮演重要的角色，商隊不可能隨便地放棄他。不過他的時間也很緊張，如果不能及時把這事情做妥。就不得不把這意外收獲的大部分貢獻給艾拉克了。
不幸的是這個家夥被抓住的時候看起來是一個人。如果有兩個人，就可以按照綁行貨的專門技術去處理，放一個人回去向他們的主事者講清楚價碼和交接方式。現在他隻能派出自己的隨從去尋找和報信，這樣做是把自己手裡握著的東西推到河的中間去，是一件不得不做的錯誤事。
基列的三個隨從沉默了許久，最後還是基列自己挑了其中年紀最大的駝背佬。他的背是因為骨頭受傷最終惡化才駝的，年輕時是個遠近聞名的混蛋。他在拷打米倫的時候一直站在旁邊隻看不動手的，但他起的作用最為重要觀察米倫的狀態來掌握火候。駝背佬以前是索萬的一位治安隊員，在基列剛剛成年時就認識他，後來因為欠了筆債而投奔了基列。
他在基列手下前兩年活得簡直像個奴隸，隻有食物果腹，見不到錢。唯一的好處是他在塔族老爺身邊工作，向他催債的小家夥不可能上門來找麻煩。正當他的期待消磨殆儘時，基列告訴他，債務早就被悄悄還清了，這兩年間他為基列做悍鷹惡犬還積攢下了一份小小的財富。這樣建立起了忠誠後，他就被基列帶在身邊。他們每一次搜刮到值錢的東西，他都能分到一小筆。幾年間銀幣堆積下來，他也成為了一個富足的人，對基列仍然是言聽計從。
“你去，告訴在他們中說話好使的人，他們派出來的人已經被擒住，要買回他，隻需要拿出三倍於他身上帶著的銀幣。付了這筆錢，他們就是受歡迎的人了。”
於是這個駝背的隨從不情願地往村子外、農民耕種的地方趕了過去。他閉著眼睛都能走過去，每年夏天他都要負責親臨現場執刑，向一部分不老實的佃戶宣泄征稅官的怒火。的確沒有比他更適合送這個勒索的口信的人了，他得把商隊的頭領和財物全部帶進基列的陷阱，頭腦不靈光、經驗不豐富、性格不陰鷙的人是做不好這些的。
基列和另外兩個隨從準備好了武器。他已經做好了打算，跟在駝背佬後麵回來的人如果好對付，那他就得乖乖交出一切。如果不好對付，基列就放棄吃獨食的想法，把他們關進村子交給艾拉克的人吧，一個商隊無論如何不可能是幾名塔族翼衛的對手。
第三群強盜則是艾拉克、他的翼衛和他的隨從。這是真正精銳的強盜。他一向覺得每一寸土地都應當來自於征服，用金錢購買一切的商人是風氣敗壞的罪魁。因此米倫沒有撞到他倒也的確是種幸運。
如果今年還不能順利地把稅收上來，查德利諾莊園的莊稼地還不如改成畜養馬匹的牧場。艾拉克對這些農民向來沒有任何好看法。和一般的強盜不同，艾拉克作為強盜是他作為一個塔族人的小小部分，這使他比一般的強盜還要貪婪和殘暴。
他醒過來時天還沒亮，有一名翼衛在村莊裡抓到了一個陌生麵孔，當作禮物般拎了進來。正是可憐的、腳力遠遠比不上年輕人的彼爾姆。他聽從米哈伊爾的主意，先行進了村莊，打算把每一處道路、每一棟房屋都搞清楚。還沒來得及完成一半，就被年輕細心的翼衛抓個正著，送到艾拉克這裡之前，抓住他的翼衛就已經招呼了他一頓了。
沒用幾下，彼爾姆就如實招來，把發生的事情和他們要做的事情原原本本地講了一遍。艾拉克對這樣的事持一種將信將疑的態度，想找基列商量。然而這會兒他身邊沒人知道基列去了哪裡。在征稅的時候他向來對基列睜一隻眼閉一隻眼，不管他是一家一戶的搜刮，還是勒索能拿得出錢的人，隻要離開時把錢袋子裝滿就可以。這會兒找不到他說明他在認真地斂財，沒什麼值得苛責的。
艾拉克讓翼衛把彼爾姆捆到尖屋頂上去，塔族人很喜歡做這種象征著把戰利品獻給天空的事。可憐的老馬夫被打得半昏過去，又被擱在風雪之中，在這之後不久就斷了氣。
艾拉克對於一群奴隸想要殺死他感到荒謬，但他行事謹慎，決定留在查德利諾莊園期間都待在這棟房子裡，唯一出入房子的大門由他自己的翼衛們輪流值守。他一邊安排這些，一邊嘲笑自己過於小心，如果讓他之前的同儕知道，一定會好好諷刺自己一番。
第四夥強盜隻有一個，一向獨來獨往，已經來到了村莊的不遠處。大雪很好地隱匿了行蹤，暫時還沒有人注意到這個不速之客。