羅克賽蘭編年史！
阿列克謝用手捋了一下身上那件厚實的長衣，這件衣服乾燥、暖和、垂順，穿在阿列克謝身上略微有點顯大，是加利亞自己的衣服。查德利諾莊園受封的一千多畝土地上養活了二百多人，他清楚現在的處境很焦灼，索萬不能失去查德利諾莊園的糧食，而這個莊園離不開彼得羅和他的家族。現在他必須得解決這亂作一團的局麵和多重的困境。
阿列克謝這個官僚當的並不舒心。索萬有七八個這樣的受封莊園，幾乎每一個都不歡迎他的到來。他對這些莊園錯漏百出的賬本總是裝得糊塗一點、再糊塗一點，省得把農民的皮再扒一次。但越是這樣，他們就越發對他缺乏尊重，人的這種毛病令他從內心深處感到不快。即便這樣，他仍然要在這些莊園遭到大麻煩的時候儘力去挽回和補救，這是他自己認為的職責，自己為自己攬來的活。
他把兩隻手都擺在麵前的桌子上，身子微微前傾，對加利亞說道。“艾拉克，我認得他。打過仗，騎駿馬，佩軍刀，帶著自己的隨從，但是個不折不扣的膽小鬼。推卸所有能推卸的責任，把自己該做的事交給彆人去做。塔族裡麵做大官的儘是這種該死的家夥。”
“所以”，阿列克謝接著說道。“你現在得去做你哥哥平日裡做過的事。莊園需要秩序，先要把死傷者好好安葬。”他的手指顫抖了一下，所以他把手用力按在桌麵上。“把你的農奴安頓好，用他們去做這些事。把你的侄子從凡都喚回來，把親兵和隨從都召集起來。”
“你的意思是……”
“索萬鎮會為你們出一筆錢，你們再添上一些，用它去安撫艾拉克。”
在這種緊要的事情上，阿列克謝有一種非比尋常的慷慨。
“那得是很大一筆錢，我們本來就欠著他一百多盾，而且村子的路也要修了，還要置辦一批馬具和農器。”
“需要多少？”
“這要看艾拉克的胃口，但不會少於五百盾。”
阿列克謝已經在聽到死者的身份和人數之後粗算過了。按照塔族人一貫的勒索態度，至少需要三四百個大銀幣才能夠使他們平靜下來。不管具體的數目是多少，免不了得一大筆錢，恐怕足夠在年景不好的時候買下整個查德利諾莊園，阿列克謝現在沒有這麼多可用的銀子。
他心中有一種憂慮，想把這些事情屏在索萬鎮之外解決。塔族人是不可控的麻煩製造者，嘗試著收買他們就像嘗試把猛獸喂飽一樣危險。
門被粗暴地推開了，阿列克謝首先站起來，是基列和他的隨從。他鬆了口氣，對付這種人他向來有些經驗。基列在索萬被阿列克謝乾脆利落地拒之門外索萬所有的稅賦都直接向艾拉克繳納，阿列克謝對基列經常做的那種敲詐和唬騙敬謝不敏。在這裡看到鎮務官阿列克謝，他的嘴角朝著耳朵後麵咧了起來。阿列克謝不得不對他重視起來，現在正是需要一個中間人的時候。
加利亞和阿列克謝都知道基列對查德利諾莊園的覬覦，這裡的土地平整肥沃，還有成片的橡樹林。對於阿列克謝而言，把莊園交給基列會是一件麻煩事，有塔族人撐腰的基列不可能老老實實地納稅和服役。加利亞更是對他哥哥的這個朋友心存厭惡。基列不在乎他們的眼光，他已經握有足夠的籌碼，這一次勢在必得。他毫不客氣地進屋跨坐在椅子上，招呼阿列克謝也坐下，然後對加利亞說話。
“弟弟，彆那樣看著我，你們這次惹上了大麻煩。艾拉克貼身的翼衛兩個當場死掉，還有一個估計也撐不了多久。你知道塔族人的，其實是一群野豬，卻把自己的命看得很貴重。我也不知道該怎麼安慰艾拉克老爺。”
加利亞想開口說什麼，基列猛地拍了一下桌子。
“他們抓去了彼得羅，你們打算怎麼辦？有我在，你們應該感到幸運！”
加利亞安靜了下來，阿列克謝看著基列，揮手示意他繼續說下去。
“把莊園交給我，整個放到我的名下，然後為每個死者支付兩百盾，為傷者付一百盾，再給艾拉克五百盾。所有的佃農仍然屬於你們，農奴則要歸土地所有。彼得羅會被放回來，繼續為我管理整個莊園。怎麼樣，朋友，生命比什麼都寶貴。”
“也許你不該當著我的麵搶劫。”阿列克謝平靜地看著基列漫天要價。加起來價值兩千盾，這是一個索萬整個鎮子都難以支付的價碼。他知道那些錢的數目是虛的，死去的塔族翼衛值九十盾，為艾拉克的心情付兩百盾也差不多了。基列的目的是實實在在地侵吞整個莊園，這一點三個人都心知肚明。
加利亞激動地站了起來，他和彼得羅的關係很好，而且一旦被定罪，查德利諾家還是會失去整個莊園。加利亞覺得被自己的舌頭噎得快要死掉了，他說不出話，衝上前來抓住基列的衣襟，把他幾乎要揪得離開地麵。
過了一小會，阿列克謝扶住加利亞的手讓他放開基列。被揪住的掮客費勁地深喘了幾口氣，坐回椅子，輕蔑地笑了笑。他很有自信，對查德利諾的憤怒不屑一顧。“他們就是這樣的脾氣”，基列想道。現在加利亞越生氣，他越是有一種被命運眷顧的勝利者的快感。
“你必須保證所有人都活著。這不是自信就能做到的，你打算怎麼說服那些塔族人？”阿列克謝仍然按著桌子，要讓基列給出一個辦法來。
“很困難，鎮務官先生”，對塔族人的喜好和習慣都很熟稔的中間人對阿列克謝保持了基本的尊重。“但如果有人能做到，也隻能是我。艾拉克信任我，而我對塔族的法度再了解不過了。翼衛就像他的馬，他中意他們，重視他們，不付出一個令他滿意的價格便不可能平息他的怒火和悲痛。至於莊園則是另一回事，他相信彼得羅想要刺殺他，所以這既是交易，也是處罰。”
一陣長久的沉默。阿列克謝想說些什麼，但這件事不由他決定。加利亞並不習慣做這樣的重大決定，莊園是他們世代受封的故土，如今的查德利諾家雖然已經不再顯貴，但終究還擁有這千畝良田，不至於淪為衣食無著。失去了土地，他們要如何謀生？即便把莊園拱手讓人，基列又怎麼能保證所有人的安全？他不過是一條惡犬，可以相信一條狗能夠說服它的主人嗎？
加利亞感覺自己的腦袋都被燈和爐子燒成了一片混亂的灰。還是阿列克謝開了口。
“加利亞可以把自己的那一份給你，剩下的要等到彼得羅回來了。如果你需要用錢來說服艾拉克，就儘管用。這些可以算作查德利諾向我鎮子上借的。但是同樣，要等到所有的事都結束，才能把錢交給你。如果你覺得這樣公平，就按這個去辦吧。如果不行，就由我來執行懲罰，把村子和莊園點火燒掉。”
“如果您這樣做”，基列狠狠地盯著阿列克謝。“記得把所有姓查德利諾的登記到農奴的名冊中去。您要記住，懲罰和償債是兩回事。”
加利亞又要站起身去揪基列，阿列克謝和盧佳攔住了他。基列看向盧佳，發現他不是莊園的人，也不像阿列克謝的隨從。他收起鐵器刮擦的那種嗓音，用黏滑的語氣質問他的身份。
盧佳沒有說話，基列不知道米哈伊爾在後麵的屋子。他很緊張，生怕自己出賣了自己的朋友。阿列克謝接過基列的問話，自然地把它引到討價還價上去。
“是我新買的馬夫。先生，我對於把整個莊園都交到你手上有所疑慮。我更傾向於把它直接交給艾拉克老爺，這將避免很多有關糧食和稅金的爭端。”
基列對這種輕視非常不滿，但又不得不承認阿列克謝指出了一個關鍵他想要將莊園據為己有，而艾拉克並不會從這個動作中獲利。因此老練的阿列克謝不難看出，這完全是他加在給塔族人的賄賂上的、隻為他自己的價碼。拒絕這部分的索取不會影響塔族人的態度，又能獲得查德利諾的認可。他在心中恨恨地吐了下口水，但卻不敢表露出來。阿列克謝完全可以不顧他的要求，拒絕為整件事付哪怕一個小銀幣。他有索萬和凡都的貴族支持，塔族人不會向他動刀。因為所有人都清楚基列的計劃裡從來沒有按時、足量納稅，所以把莊園送給基列和把它燒成一片廢墟對阿列克謝而言並無區彆。
“艾拉克老爺沒有時間，也沒有想法來當一個莊園主。在這件事上我足可以代表他。”
“那麼我們就在今天晚一點的時間一起去問一問他的意見吧。我也聽得懂一點塔族話。”
基列甩下一個臟字就離開了屋子。加利亞焦躁地看向阿列克謝，他擔心的事情很多，所以不知道從哪裡找到頭緒。
“不要擔心，加利亞”。阿列克謝遞給他一杯厚厚的木頭杯子裝著的熱酒。“他們現在不會拿彼得羅怎麼樣，而您的兒子沒有落到他們手裡。更重要的是，你不能按照這個騙子的想法來。如果一個人抱著敲詐的想法，他就不會滿足於第一次的要價。即便要贖回你的哥哥，我們也得繞過他。”
“說的不錯，先生。不過我有一個更簡單的辦法。”
三個人抬起頭看向說話的人，米哈伊爾扶著椅子坐了下來，他胸口包裹著一層衣服，是他自己剛剛安靜地換上的。一道新鮮的血痕正從那件白色的衣服內部滲出來。盧佳盯著米哈伊爾胸前的傷口，米哈伊爾則像看著自己的老朋友一樣隨意地看著阿列克謝。