在靈焰烘烤的異香中，蘇曉品味著這仿若瓊漿的草露，雖非真正的靈酒，但長久未沾飲之物令他心中略生思念之情，他輕舉石盞，淺嘗一口，似乎那便是醉人的仙釀滋味。
兩座相鄰的修煉洞府，分居幽穀兩側，環境清幽，正適合修士靜心修行。蘇曉考慮讓隊伍居住得舒適些，並不需要太多人手，便將三十一人分為兩組，如此居住並不會顯得局促。他在進食之前已將自家洞府整理得整潔有序，由碩領著另一組用完餐便立即著手清掃整理。
上一次踏入此地的眾人大多移步至對麵山洞，這樣做是為了關照首次踏足冥淵幽穀的新弟子們。那些經驗豐富的老弟子視此地如常穀，而壯與他的同伴們初來乍到，免不了有所顧忌，故而在神使之蘇曉的陪同下，他們得以安心許多。
所有的貨物擔子被整齊地置於洞外，形成一道防護屏障，儘管冥淵幽穀深處極少出現凶獸，但必要的防備措施依然不可忽視，謹慎為上。籮筐重疊兩層，封住了近半的人高洞口，頓時安全感倍增，如此一來，也不必燃起熊熊篝火以防野獸侵擾，隻需微弱火光照明即可。盛夏之夜，即便是深夜，這裡的氣溫仍舊較高，烈火隻會讓人更加燥熱，小小的篝火便足以應對。
那一晚，眾人皆酣然入睡，能在這樣的險境之地安然歇息，恐怕隻有在此處才能實現。壯和他的夥伴們起初尚存幾分拘謹，但在蘇曉講述了幾段修真界的逸聞趣事後，眾人便逐漸放鬆下來，最後甚至鼾聲四起，彼此不相上下。
清晨時分，當蘇曉推開洞口的籮筐，發現碩一行早已悄然而至，他們顯然是刻意避開眾人，安靜地蹲守於洞口一側。幸好眾人起床頗早，並未讓他們久候，早餐已經開始烹煮，修士早晨修行後隻需稍作補充，因此用膳簡單快捷。
用過早餐，眾人即將踏上返回宗門的艱辛旅程。此次負重比起上次更為沉重，每個人都肩負著百十斤的靈鹽礦石，碩與猛兩位力士更是將近兩百斤重的負擔扛在肩頭，體力差距之懸殊由此可見一斑。相比之下，蘇曉挑著六七十斤的擔子，已覺重逾千鈞，猶如一座山峰壓頂。
碩和猛二人卻麵色不變，呼吸平緩，行走如風，絲毫不見疲憊之態，果然是部落中力量最為出眾的兩位。原本蘇曉還想看看他們會如何適應這般重負，如今看來，自己的擔憂實屬多餘。看著他們輕鬆的模樣，仿佛即便直接挑著擔子回宗門也是毫無壓力，反觀自己，背包空空，卻已然感到難以支撐。
為減輕肩挑重物帶來的壓力，公輸精心製作了一批獸皮墊分發給每位挑夫，對於未曾挑擔的新手而言，他們的肩膀承受能力尚顯不足，獸皮墊能很好地緩解肩膀因長期負重所產生的不適感，小小發明此刻發揮出了巨大效用。雖然擔子的重量並未減輕，但卻實實在在地提升了背負的舒適度。
今日需全天趕路，因此幾乎所有人都使用上了這獸皮墊，得到了眾口一詞的好評。
依舊是那條熟悉的修煉之路，此次踏足，他再次將其鞏固一番，沿途已無太多阻礙。儘管道路並不寬闊，僅容一人肩扛法器穿行其間，但也足以讓人行走得頗為舒坦。
這也實屬無奈之舉，若要拓寬道路，則需耗費更長的修煉時光，而如今這個修行部落尚未富饒至人力充裕的地步，足以應對日常生活便已足夠。
壯碩的猛獁象與巨熊一前一後，其餘弟子則分布在隊伍中央，既確保了行進速度，也為隊伍的安全了堅實的屏障。每隔二三時辰，他們便會駐足歇息片刻，唯有幾位修為深厚者能持續長途跋涉而不顯疲態，其他人多少都有些乏力。
炎炎烈日下，這片地域林木稀疏，停下休憩時正好借此補充水分，摘幾枚靈果解解口渴。
旺財伸出長長的舌頭，喘著粗氣。為了讓此行不虛，蘇曉特意挑選了兩塊重約兩斤的煉丹輔料石，掛在它的兩側，此舉不可謂不苛刻。此刻的旺財隻能眼巴巴地看著蘇曉，希冀他能網開一麵，然而自出發以來不知多少次的努力，這兩塊石頭依然穩穩地掛著它身上。
見旺財楚楚可憐的模樣，蘇曉立刻傾倒了一些靈泉水喂給它解渴。旺財擁有一隻專門用於飲水的玉碗，此行自然也隨身攜帶。望著旺財貪婪地舔舐著泉水，蘇曉心中不禁泛起一絲憐憫。炎炎夏日，讓一頭狼獸承載重物在烈日下行進確實不易，畢竟狼族雖為犬類始祖，在生理特征上卻與犬類相似，缺乏汗腺以散熱，隻能依靠伸出舌頭排解體內熱量。
經過短暫的內心掙紮，蘇曉的慈悲之心終究戰勝了戲謔之意，他在旺財感激的眼神中取下了掛在它背上的兩大塊石頭。旺財歡快地搖擺著身軀，低聲嗚咽，仿佛在撒嬌一般。
然而，旺財的歡喜並未持久，隻見蘇曉從自己的乾坤袋中挑出兩塊稍小一些的靈鹽礦石，再度仔細地綁好並掛在了旺財背上。此時若旺財能言，恐怕隻會暗歎“我可能不是修士，但你絕對是隻‘狡猾’的狐狸！”
不忍再直視旺財滿含哀怨的目光，這樣做已是顧及顏麵之極限。換了新負重之後，旺財至少減輕了一半以上的負擔，區區兩三斤的重量，對於修行者而言如微風拂麵般輕易。
短暫歇息過後，一行人繼續往東前行，今夜的目標便是來時曾在此歇腳的那座隱秘洞府。此刻所過之地仍舊空曠荒蕪，危機四伏，且眾弟子一日辛勞急需養精蓄銳，夜晚置身野外，毫無安全感可言。
既然選定了目的地，必然誌在必達。如此既能培養隊伍的習慣，日後長途跋涉，或許還能發掘此處的潛力，那處山洞位置的戰略意義尤為重大。
午間眾人僅作短暫調息，前方路程依舊漫長，相較來時的從容不迫，返程的速度明顯減慢，且隨著體力消耗的加劇，步履愈發蹣跚。然而不論如何，蘇曉都堅韌地挺了下來，並未過多拖累隊伍前進的步伐……
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