相較於其他兵器，投石索的訓練進度緩慢許多。數日過去，眾人勉強達到能投擲的水準，距離蘇曉期望的境界還差得很遠。
但這並非一蹴而就的事情，當年弓箭的普及也耗費許久。目前大家僅能在二十米左右射中目標，不必急於求成。部落的主要任務仍是生產，留給練習的時間有限，每天不過一兩小時。
然而，進步是顯而易見的，至少現在不會漫天亂飛，大多集中於正前方一小片區域，投擲距離也漸有掌控。隨著時間推移，達到健如今的技藝並非遙不可及……
如今，部落裡的石弩訓練者並非前線戰士，但一旦技藝精湛，能在百步之外施以重創，無疑是一項巨大的威懾。若能精準無誤，敵人甚至無法近至部落邊緣。三種遠程武器猶如天塹，敢硬闖者寥寥無幾，部落的安全得以最大程度保障。
部落的狩獵成果豐厚。最近，壯他們帶回一頭活鹿與一隻肥羊。然而這鹿頗顯桀驁，連續三日滴水未進，蘇曉無奈之下忍痛將其宰殺。雖然心痛，但當他噙著淚吞下兩大碗鹿肉時，還是不禁讚歎“美味無比！”
即便部落馴化動物的技藝高超，也難以避免此類損失。當初的兔子，至少犧牲了二十多隻，才換來較高的存活率。
如今部落的家畜比起春季已取得顯著增長，蘇曉曾幻想冬季過後數量能翻倍，如今這個目標已超額完成，未來隻會繼續擴充。
對牲口圈的需求也隨之提高。部落飼養的動物體型日益增大，無論是羊還是鹿，都不再是小兔可比。鹿角的巨大使得圍欄一次次擴建，單是三隻鹿的鹿角，就足以填滿舊圍欄。
這片鹿棲息地現已成為部落中最大的牲口區。反正要擴建，蘇曉決定放手一搏，畢竟周圍的林間鹿群較羊更容易捕捉，提前規劃也不會造成浪費。
鹿圈如今已獨立出來，山邊的區域留給其他動物更合適。建造鹿棚絕非易事，合適的樹木難尋，部落中缺乏高效工具，搭建需量力而行。棚柱皆由帶枝的樹乾支撐，梁柱間僅以堅韌繩索相連。
繩索上，蘇曉並未節省，因此綁得還算牢固。部落地處幽穀，風力不大，竹片剖開鋪頂，茅草覆蓋，就算大功告成。除木材接口略顯粗糙，大結影響美觀外，其餘與後世的草屋並無太大差異。
四周圍起密密麻麻的木樁，皆是手臂粗細的大樹，形成齊腰高的柵欄，鹿無法逃脫，其他動物企圖闖入亦困難重重。每根木樁深埋半米，難以撼動，棚屋木樁更是深達近一米，光是這些柱子就耗費了大家數日心血。
在神秘的艾爾德瑞德世界，蘇曉發現他的部族已有能力建造簡易的奇幻小屋，這些小屋與鹿棚間的界限變得模糊。如果僅僅用魔法草皮覆蓋，四周圍起一道屏障便足矣，看似簡單，實則充滿挑戰。築牆抵擋魔風的侵襲是一項艱巨的任務，寒冬對部落的考驗不容小覷，倉促之舉隻能勉強支撐過短暫的夏季。
蘇曉心中向往的，是四季皆宜的安居之地，至少要比洞穴更加舒適。多年的洞穴生活讓他勉強適應，除了缺乏隱私外，睡眠質量也欠佳，但空間廣闊且冬暖夏涼，確是愜意無比。
然而，建造真正的房屋仍遙不可及，所需的人力和魔法資源超出了當前部族的能力。當下，他們隻能建造一些簡單的草屋來練習，積累經驗，為未來的建設鋪平道路。
部落的奇異生物數量有所增長，唯有旺財與那三頭豬依舊如初。如今，旺財已淪為半職保姆的角色。部族並非不願擴大這兩種生物的數量，野豬的肉質美妙，而狼雖肉質不佳，卻擅長守護家園，狩獵時也是極好的幫手，極大地提升了獵取效率。
然而，狼群通常結伴而行，像旺財這樣獨行的極為罕見。除非它們主動威脅到部族安全，否則眾人不會輕易挑釁。野豬更難對付，它們不易邂逅，部落現有的魔法網對其無效，捕獵風險極高，沒有最佳時機，壯士們也不敢輕舉妄動。如果有足夠的時間布置，野豬的魅力誘惑難以抗拒。
今年，稻田幸免於野豬的侵擾，部族失去無損捕獲它們的良機，三頭野豬日益長大，卻又不忍宰殺。每次見到它們，蘇曉內心總是蠢蠢欲動。
水稻在神秘力量的滋養下迅速成長，魚兒也在其中適應了新環境，它們大多在四周的魔法溝渠中遊弋。要讓魚兒在稻田中自由穿梭，還需等待合適的時機，因水稻尚脆弱，且需嗬護。蘇曉絕不會因幾尾魚犧牲自己辛勤種植的魔法稻穀。
如今，外界開始結出稀疏的果實，采集隊得以重操舊業，隻是這些果實無論數量還是品質都無法與秋日豐收相比，口感偏酸，倒是可以激發食欲，不失為一個好的開胃選擇。
陶和瓷持續探尋著煉製神使提及的耐火磚之法，他們早已嘗試過部落周圍每一寸林木，甚至動用了雙倍的風箱強力煽風，然而即便如此，產出的磚石仍然無法令人滿意。
蘇曉此刻蹲在爐窯前，期待著這次試驗的成果，各種樹木試過後，陶與瓷將目光轉向了落葉與鬆針。這些燃料確能帶來熊熊烈焰，但其缺陷同樣明顯——它們僅能自燃，風箱反而會起到反效果，且需頻繁添加，稍有不慎，便會化為灰燼。
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火焰雖熾熱，卻缺乏持久力，產生的灰燼也多，不久便需清理，蘇曉對這次試驗的結果並不抱期望。如此火焰能煉成耐火磚，簡直如同奇跡。不過，蘇曉並未阻止他們繼續嘗試，失敗了那麼多次，再多一次也無妨。
開啟窯門，如蘇曉所料，成型的陶土方塊滿是裂紋，輕輕一碰即碎，恐怕隨便找個火堆也能達到相似效果，甚至更好。這次試驗，宣告徹底失敗。
蘇曉沉思著，何種材料能解決火力不足的問題。撥弄火焰時，一塊未完全燒儘的黑色木炭映入眼簾。
“這是木炭？”
“沒錯，木炭，我怎麼把它忘了。”自語聲讓一旁的陶和瓷吃了一驚，隻見蘇曉風風火火地捧著那塊黑乎乎的東西奔回部落。
二人從蘇曉的話語中猜測，神使或許有了新發現，交換個眼神，也尾隨而去。
每日與部落的火堆打交道，蘇曉竟忽略了木炭這一寶藏。曾幾何時，他還用它書寫上課筆記。相比木材，木炭燃燒效率更高，雜質少，燃燒順暢，即使是乾燥至極的木柴，也無法與之相提並論。
在煤炭提煉技術未達到一定水平前，煤炭一直是金屬冶煉的主要燃料，尋常金屬使用煤炭煉製不成問題，何況僅僅是燒製磚塊，想必易如反掌。
製作木炭也十分簡便，隻需將燃燒的木材密封於壇中，待壇冷卻，木炭即成，無需過多照看。還有更直接的方法，將燃燒的火堆用沙土掩埋，但如此製成的木炭質量較次，顯然不符合蘇曉的要求。
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