話題流轉間，眾人談論起了修煉界的丹鼎宗以及城內的其他煉器工坊。葉平濤自始至終未曾提及有關靈晶交易的事宜。
宴席漸入尾聲之際，房門被輕輕叩響，一名神秘修士手持玉製酒盞緩步入內。
“錢執事、鄭堂主，在下冒昧打擾二位用膳，特此敬獻薄酒一杯。”這位一身肥膘之人，除了馬德勝還能是誰？
馬德勝微眯雙目環顧四周，視線落在張旺與葉平濤身上時，眼中閃過一絲晦暗卻佯裝未識。
“這兩位是哪位仙友？”他故意發問。
“馬廠主，有何貴乾？”錢誌明略皺眉頭反問。
馬德勝歎了口氣，一副淒苦的模樣，“唉，適才接待海外的修真客戶，不想對方竟打消了從我坊中購買靈材的念頭。費儘口舌請他們過來用餐，希望借此挽回局麵。現如今坊中已是風雨飄搖，竟然還有人落井下石，實在令人心寒。”
錢誌明聞聽此言，眉頭舒展，頜首回應“那你便專心款待客人吧，如今丹鼎宗困境重重，不宜再生波瀾。”
“確實如此。”馬德勝點頭稱是，繼而又道，“可是那位客戶聲稱我坊中有修行上的瑕疵，意欲轉向那些私人煉器坊采購……”
“嘩啦！”清脆的聲音瞬間劃破寧靜，眾人紛紛朝聲源望去——原來是葉平濤拍案而起，怒容滿麵。
“國有煉器坊存在弊端？是誰在散播這樣的謠言？此人膽敢直言，我必要與其麵對麵質詢！國家推行修真界自由交易，旨在激發市場競爭，讓修真產業生機勃勃，而非讓人質疑國有煉器坊的地位。以否定為目的的言論，此人心中必有邪念！錢執事、鄭堂主，依我看此人用心險惡，分明是要動搖國家根基，其行徑足以定罪！”
聽到葉平濤一番振聾發聵的話語，在場所有人皆瞠目結舌，包括馬德勝在內，他一時語塞，不知所措。
眼見錢誌明與鄭南生臉色驟變，馬德勝趕忙辯解“不，並非您所想之意，錢執事、鄭堂主，我……”
“我們知道你的立場，馬廠主，我們始終信任你對於丹鼎宗的忠誠。然而，那些心懷不軌的妖孽，往往會利用各種手段欺騙像馬廠主這樣忠誠可靠的官員。錢執事、鄭堂主，我們一同前往查明真相，看看究竟是何人在欺騙我們的官員！”
話音剛落，葉平濤便欲起身同行。馬德勝見狀連忙阻攔，急切地說道“不必了，不必了，我沒有被騙，我……我……”
連說了幾個“我”，卻未能繼續，馬德盛毅然決然地道“諸位在此，我還有要務在身，就此告辭。”
說完，他轉身匆匆離去。葉平濤欲跟隨而去，卻被馬德勝狠瞪一眼，隻能悻悻止步。
背後傳來了張旺肆無忌憚的大笑聲，仿佛將這兩日積鬱的鬱悶全部釋放出來。
“賢弟，你的口才真是無人能及啊。什麼動搖國家根基，虧你想得出！哈哈……”
張旺笑得前仰後合，錢誌明、鄭南生也隨著笑了起來。然而，此刻馬德勝的臉色卻如同覆蓋上了一層厚厚的烏雲。
葉平濤並未流露笑意，他輕輕搖頭，神情肅穆地言道“他的委托者或許並無此意，但他本人，卻是實實在在的。”
此刻的氛圍，因葉平濤的這一席話，陡然變得凝重起來。
眾人沉默了十幾息的時間，直至錢誌明輕歎一聲，語氣中帶著難以捉摸之意“那家織造坊的賬目太過清白無暇，纖毫不差，令人無從查起。”
纖毫畢現，無可挑剔，葉平濤卻沒有在此事上繼續深入討論。他已經布下了暗樁，足矣。
他舉起了手中的靈酒盞，道“罷了，那些敗類之事不必再提，掃人興致！來，我敬諸位一杯，祝願本市靈脈繁盛，修煉資源充沛！”
宴席持續半個時辰之後，方告終結。略帶醉意的葉平濤親自將兩位賓客送到車旁。
一輛鐫刻著微小符號的大眾普桑車前，葉平濤與錢誌明握手告彆。
錢誌明握緊葉平濤的手，低聲道“葉師弟，關於交易價錢的事，我會儘力為你爭取，仍有一線生機。馬德平給出的底線報價大概不會低於三百萬靈石。”
說完這番話，錢誌明便登車離去。
葉平濤望著漸行漸遠的普桑，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。今夜一番周旋，他所等待的便是那一句承諾——馬德平願以不低於三百萬靈石的價格成交，並保證不削減原有修煉崗位，且在半年內擴招一千名弟子，若不能如期達成，則無條件退還所有靈石。
揮手謝絕張旺相送，與之告彆後，葉平濤返回了客棧。
他多方打探，最終在一包廂之外找到了沈玉雯。
“玉雯，我今日清晨有些緊急事務需處理……”
“嗬嗬，你的緊急事務，我懂得，我都清楚。”沈玉雯語氣淡漠地回答。