1768年大恐慌！
曹州府送信的人剛走，德州的石知府也來報告了割辮子黨的消息，但是與先前不同，這次德州抓獲的嫌犯割的不是辮子，而是衣服。
幾天前，一個江南的運糧船幫從北方返回南方，途徑德州的時候，他們的幾條船在德州靠了岸，船工們便紛紛下了船，到岸邊的飯館裡打尖吃飯。
船上有個十七八歲的丫頭沒有跟他們一起去街上吃飯，留下來看管著船上的東西。丫頭獨自在船上閒著沒事，便端著木盆，拿著皂角胰子之類的下了船，一個人坐在岸邊洗衣服。
這時候沿著河岸走過來一個老太太。這個老太太七十多歲，佝僂著腰身，衣衫襤褸，滿頭亂糟糟的白發如同被狂風卷過的枯草一樣胡亂地堆在腦袋上，乾癟的臉如同棗核一般，看著很是可憐。
老太太胳膊裡挽著個滿是補丁的包袱，手裡邊拄著根拇指粗細的拐棍，另外一隻手裡邊端著個破碗。老太太走到船工們停船的地方站住，看著那個丫頭不聲不響地洗衣服。
丫頭把木盆裡的衣服洗完，額頭上沁出細密的汗珠。她抬起手來擦汗，一扭頭看見了岸上站著的老太太。
丫頭把洗乾淨的衣服裝進木盆裡，站起身來，準備端木盆上船。這時候她聽見那個老太太在上麵喊了她一聲“閨女，行行好，給點吃的吧。”
丫頭瞅著這個老太太年歲與自己的奶奶差不多，覺著她怪可憐。正好她記得船上還有些昨晚剩餘的稀粥。她便衝著老太太點點頭，讓她稍等會，然後她便端著木盆上了船，又到船艙裡把昨夜剩餘的稀粥盛好，端了出來。
她端著稀粥到了岸上，把稀粥倒進老太太的破碗裡。老太太很是感激，連聲道謝。
丫頭突然又想起來船上還有些剩菜，便讓老太太等會，她去把剩菜也端來給她吃。
等丫頭把剩菜端回來的時候，老太太已經把粥喝完。她把破碗放到河岸邊的石頭上，正在收拾自己的破包袱。
丫頭又走到她跟前，彎下腰把剩菜到入她的碗裡。沒想到，她剛站起來，卻忽然看見老太太手裡麵拿著把剪刀，正在剪她的衣服。丫頭嚇壞了，慌忙躲閃，沒想到一腳踩空，摔倒在地上，眼前一黑，便昏迷過去了。
船幫的人從街上吃飯回來，看見丫頭倒在地上昏迷不醒，都嚇了一跳，七手八腳地把丫頭攙扶起來。
他們中間的有個人粗通些醫術，掐人中，捋後背，費了一番力氣才把丫頭弄醒。這丫頭醒來以後，目光呆滯，說話前言不搭後語。過了一會，她才“哇”的一聲哭了出來，然後抽抽搭搭地把要飯的老太太用剪刀剪掉她的衣服角的事情從頭至尾地說了一遍。
船幫的人走南闖北，見識得多，割辮子黨的事情他們早就聽說過了。他們覺著這討飯的老太太肯定不是好人，這事不能善罷甘休。船幫老大怕丫頭昏迷的時候船上的銀子丟了，彆人救丫頭的時候，他跑回船艙檢查錢物，發現銀子少了，好在銀子丟得不多。他從船艙裡出來以後，又把丟銀子的事情告訴了船工們。
船工們急眼了，他們紛紛回到船上，抄起刀矛棍棒，衝上岸以後就在圍著德州城的大街小巷搜尋割衣服偷銀子的老太太。
他們很快就找到要飯的老太太，幾個人呼啦把老太太圍了起來，長矛抵著老太太的咽喉，砍刀架在老太太的脖子上，他們皺著眉，瞪著眼，凶巴巴地問老太太是不是割辮子黨，還嚷嚷著老太太把從船上偷的銀子交出來。老太太嚇得渾身發抖，戰戰兢兢地說不出話來。
船工們把討飯的老太太押到府衙門口，後麵跟著一群看熱鬨的，一群人浩浩蕩蕩地湧到了德州府衙門口。
到了府衙門口，有個力壯如牛的船工抄起鼓槌，使足了吃奶的力氣開始“咚咚”地擊打府衙外麵懸掛的牛皮鼓。他用得力氣大，把鼓敲得山響，整個德州城裡的百姓都聽見了。越來越多的人過了圍觀湊熱鬨。
府衙門口很快聚攏了一群人，圍著船工們看熱鬨，七嘴八舌地打聽這個老太太是乾什麼。船工中有個大嗓門，聲如洪鐘，說這個老太太是割辮子黨，以討飯為名，專門偷銀子不說，還剪人家的發辮衣襟，然後施用法術盜取人的靈魂，竊取人家的財物。
這還了得，周圍的人也跟著衝動起來，有人嚷嚷著燒死這個老巫婆，老太太躲在船工中間驚恐地睜著眼睛，瑟瑟發抖。
石知府這陣子正為抓不著割辮子黨發愁呢，他忽然聽到府衙外麵如雷般的鼓聲，正要發火。很快在門口值班的官差跑了進來，氣喘籲籲地說“石大人，大事不好了。外麵一群壯漢押著一個割辮子的老太太到了衙門口，嚷嚷著請大人主持公道。”
石知府趕緊到了公堂，吩咐官差把他們帶進來。很快一群船工把老太太連推帶搡地湧了進來，看熱鬨的人也跟著擠了進來。老太太嚇得六神無主，渾身哆嗦，張口結舌地說不出話來。
帶頭的船工說“大人，你得給我們做主。這個老太婆是割辮子黨，她剛才偷了我們的銀子，還割了我們的人的衣服。”
石知府蒙了，他問“割辮子黨不是割人的發辮嗎？怎麼連衣服也割？”
“割辮子黨不光割辮子，人穿的衣服上也沾了人的靈氣，割衣服角同樣可以叫魂。”
這些人氣勢洶洶地把老太太的破包袱搶了過來，然後交給官差。
石知府吩咐官差把包袱打開，包袱裡又把剪刀，確實還有很多不同形狀大大小小的布條布片，卻沒有發現船工們丟的銀子。