1768年大恐慌！
“他們囤積大蒜和金銀花有什麼用？”貨郎疑惑地問。
“你這個貨郎隻走街串巷地做小本買賣，你可不了解這些徽州富得流油的掌櫃的，這些人可精明得很。”
“嗯，這倒不假，我聽說徽州鹽商和你們山西票號老板都有錢精明。”
“照理說，山西票號和徽州鹽商分不出高下的。但是如今在東昌府做買賣的山西老板已經被徽州商人給打趴下了。”
“為什麼？”
“東昌府的知府是徽州人，他到東昌府來上任，俗話說新官上任三把火，第一把火就是給他的徽州同鄉燒的。你待會去轉轉就知道了，徽州會館對麵那塊地本來讓我們山西人都拿下了，結果被劉知府硬生生地從虎口裡給搶了出來，然後直接給了徽州人。”
“中國人都講人情，到哪裡都論鄉誼，辦事方便嘛。對了，咱們說徽州會館為什麼囤積大蒜呢，怎麼扯到你們和徽州人的關係了，接著說大蒜和金銀花的事情吧。”
“好，你聽我慢慢說。我聽徽州會館的那個夥計說，前幾天劉知府帶著幾個縣的知縣去徽州會館吃飯，他站在酒席上伺候著。吃飯的時候，他聽一個知縣說他們縣有個種菜的農夫被割辮子黨偷偷割了辮子，他去官府報案，官府沒有追查。這個農夫也不知道從哪裡打聽來的辦法，隻要把剩餘的辮子全部都剃光，然後用泡有艾草、稻秸、金銀花、大蒜的水洗頭，那樣割辮子黨的詛咒和邪術就無效了。”
“百姓把自己的辮子給絞了，這成何體統呀？”貨郎驚訝地說。
“可不是嘛，那位知縣說完以後，劉知府也害怕了，他們原本說要把自己絞辮子的人都關到監獄裡，可是這個劉知府說那樣會激起民變。他們都手足無措的時候，徽州會館的楊會長就給他們出了這餿主意，他說既然不能抓人，就把泡水的那些東西控製起來，艾草和稻秸遍地都是不好控製，但是金銀花和大蒜卻能買回來存放起來。這些人都覺著這個主意好，便由著楊會長去做了。”
麵館掌櫃的也跟著說“怪不得，前兩天有艘買金銀花的船剛一靠岸，就被官府的人夠扣留了。船上的人說船上裝的都是藥材，最後彆的藥材都允許他上岸賣掉，唯獨把金銀花給扣了。船上掌櫃的不認賬，跟著又吵又鬨。後來徽州會館的一個掌櫃的跟官府的人說了幾句，他掏了些銀子把船上的人算是打發掉了，扣留的金銀花都送到徽州會館去了。”
“如果這麼說的話，那些徽州老板們不是做了一件好事嗎？”
“要不說，他們比你這個走街串巷的貨郎聰明。所謂在商言商，我回去給我們掌櫃的一說，掌櫃的馬上就猜出這些徽州商人的花花腸子來了。我們掌櫃的說啦，趕緊到集市上買些大蒜和金銀花，用不來一個月，這兩樣東西的價錢肯定會暴漲。可惜這些徽州人有官府罩著，咱們沒法跟他們競爭，先買些回來留著自己用吧，免得到時候沒地方買去。”
“你個慫貨，你為什麼不提前告訴我一聲？要知道我也找買些放著，這陣子買賣難做，我嗓子疼得要命，現在想找地方買金銀花也買不著了。”
“嗬嗬，老耿你莫生氣，明天我來吃飯的時候給你帶些回來。”
聽他這麼說，麵館掌櫃的連連道謝。
貨郎吃完碗裡的麵，問麵館掌櫃的說“掌櫃的，我打算著把擔子裡得這些貨賣完再離開此地，我跟你打聽打聽，附近有客棧沒有？”
掌櫃的一聽趕緊說“客官，你不用去彆的地方住，直接住到我家樓上就行，我這裡既是麵館又是客棧。唉，不瞞您說，以前我這個麵館生意火得很，雇了五六個人，原來二樓也是麵館。這陣子鬨割辮子黨鬨得，夥計們也都離開了，二樓閒著也是閒著，便收拾出來改成客房了，您就在我這裡住吧，我給您大些折扣，算便宜點。”
“如此甚好，真是感激不儘。你店裡的麵做得好吃，在你這裡住，吃麵也方便。還能跟那幾位仁兄學學經商做買賣的經驗，實在好的要命。”
“哈哈，這幾個破爛貨天天泡在我這裡，您在我這裡住保管能聽到不是本地的奇聞異事，肯定不會寂寞孤單。”
那幾個人隔著桌子，也勸貨郎在老耿店裡住，貨郎答應下來。麵館掌櫃的老耿便替他擔起擔子，直接上了二樓。
貨郎在麵館掌櫃的老耿這裡住了下來，上午吃完飯以後，他挑著擔子在東昌府的大街小巷上轉悠，天傍黑的時候，轉悠著回來了，擔子裡的東西也沒賣出多少。
這個貨郎顯然從事這一行時間不長，彆的貨郎挑著擔子，哪裡人多就往哪裡去，一邊慢吞吞地往前走著，一邊連敲鼓帶唱，吸引百姓們來買他的東西。但是他與眾不同，既不敲鼓，也不吆喝，悶著頭挑著扁擔健步如飛。如同戰場打仗的兵丁一樣。到了人多的地方也不吆喝，找個地方跟尊神像一樣杵在那裡不動了，支起耳朵來聽人家在閒扯些什麼。
到了第二天，貨郎跟麵館掌櫃的問徽州會館在什麼地方，麵館老板告訴他地方以後，他便挑著擔子朝著徽州會館去了。徽州會館的山門緊閉著，站在會館門口的空地前就能聞到濃重的蒜臭。貨郎發現隻有到了天快黑的時候，才從一輛一輛的馬車駛到會館前麵，然後仆人們從上麵卸下來大蒜和金銀花，匆匆忙忙地運到會館裡麵去。
貨郎心裡琢磨著“看了麵館吃飯的那些山西夥計說得都是真的。”
接下來的幾天，貨郎在附近的街巷上有一搭無一搭地轉一圈以後，便挑著擔子等候在徽州會館山門外不遠的空地上。
這天，徽州會館的山門早早地打開，貨郎擔著擔子剛走過來。徽州會館的管事的看見他以後，便朝著他走了過來。他到了貨郎跟，看了看貨郎擔子裡的東西，然後說“貨郎，每天挑著擔子轉悠能掙多少錢？”
貨郎聽了以後，嘿嘿一笑說“大爺你真會開玩笑，走街串巷混口飯吃，哪裡敢說掙錢呀。”
“貨郎，你是本地人嗎？”
貨郎搖了搖頭。
“如此甚好，不是本地人就更好辦了。我這裡有份差事你看你願不願意乾？”
“什麼差事？”貨郎有些興奮，他放下擔子興衝衝地問。
“這份差使倒不耽誤你走街串巷地賣貨。你每到一處，專門去人多的地方，到了那裡之後，隻需給他們說……”管事的說到這裡，趕緊往四周看了看。
“我隻需說些什麼？”貨郎咽下喉嚨裡湧上來的唾液，問管事的說。
管事的走到他跟前，嘴巴湊到他耳朵旁邊，小聲說“你每到一處，隻需給他們說如今割辮子黨越來越厲害，他們能借著清風割人發辮，辮子被割以後靈魂散儘，人必死無疑。”
貨郎聽到這裡，不由地哆嗦了一下，他趕緊對管事的說“大爺，這是我可不敢做，這可是掉腦袋的事情，如果被官府聽說了還不宰了我呀。您老另請高明吧。”
管事的鄙夷地看了他一眼，又小聲說“你瞅你這熊樣，如果有官府的官差問你，你隻說你是徽州會館楊會長的夥計就行了，絕對不會有人動你半根毫毛。”
貨郎眨巴眨巴眼睛又說“你可彆騙我。”
管事的指了指徽州會館高大的牌樓說“這裡麵的人說話向來都是一言九鼎，我先給你五兩銀子。這下你不用擔心了吧？”
“如此甚好，如此甚好。”聽到有五兩銀子，貨郎爽快地答應了。
管事的又說“剛才我的話還沒有說完。你到東昌府屬下的縣城集鎮，到了人多的地方就說被割辮子黨割了辮子之後，唯一的補救之道就是用泡有艾葉、稻秸、金銀花、大蒜的水洗頭，況且要再三說清楚，這四樣東西缺一不可，不然隻能在家等著靈魂出竅，暴斃而死。”
“行，這很簡單。你把銀子給我吧，我這就去。”
管事的笑了笑說“你不用慌，明天清早你先來徽州會館，到時候還會有人給你詳細安排。明天辰時你到這裡來就行了。”
“你還是先把那五兩銀子給我吧，萬一明天我來了，你騙我怎麼辦。”
管事的又鄙夷地斜了他一眼，從兜裡摸出來五兩銀子遞到貨郎手裡。貨郎興奮地接過銀子，他又聽到管事的說“你明天務必來，事成之後我再給你十兩銀子。但是這事你誰也不能說，如果敢走漏半點風聲，府衙裡的官差會把你打個稀巴爛。”
“大爺，你放心。我不跟彆人說，明天辰時我準到。”貨郎把銀子裝進衣服兜裡，滿口應承著。
管事的朝他擺了擺手手，貨郎點頭哈腰地連聲感謝，然後挑起擔子離開了徽州會館。