蘇州城的東門外，商團護衛隊已經修築起了一道壕溝，壕溝的西側是一道矮牆。
因為人數的原因，護衛隊沒有辦法包圍蘇州城，但是江北縱隊從西邊打來。
在形勢上讓蘇州的鋒銳軍處在被包圍的危險下。
鐘子魯必須儘快做出決斷，要麼擊敗眼前的商團護衛隊，要麼等著被包圍。
唯一能夠救援他們的就是江南大營。
不過鐘子魯明白，向榮是不可能過來救援他們的。
他們就連近在咫尺的江寧城都不敢進攻。
說到江寧城，也就是太平軍的天京城。
城內東王府中的楊秀清現在還處在暴怒之中沒有緩解過來。
他是萬萬沒有想到曾立昌會投靠華族。
這件事情在天京內部的影響非常惡劣，有很多人私底下說是東王讓曾立昌撤離揚州，還有拖延救援林鳳祥的事情，迫使曾立昌投靠華族。
“陳平，你繼續安排人，我要讓曾立昌徹底消失。”楊秀清咬牙切齒地說道。
楊秀清手底下掌握著一支直接聽命於他的密諜組織，這個組織幫楊秀清監視天國內部的諸將領，也會做刺探情報和暗殺的任務。
“東王殿下，請恕手下直言，曾立昌被火銃擊中腹部，已然是活不長了，再派人去刺殺，無非是多此一舉。屬下覺得應該儘快確定與護衛軍之間的關係。到底是跟護衛軍開戰，還是繼續咱們向西北發展的戰略？”
現在太平軍製定的發展路線就是占領三國時的荊州之地，然後以此地為基礎向西北的關中和西南的川蜀發展。
向東南發展需要有舟船之利，太平軍已經處在了劣勢，追不上護衛軍了，而且到了沿海還要麵臨洋人的威脅。
“曾立昌叛變，去江北的使團沒有任何消息，是否已經叛變，要打探好消息。”楊秀清想了想說道。
他現在回想起來，傅善祥力爭要出使江北就有些奇怪。
“是，此事，屬下會派人去查清楚。”陳平拱手道。
楊秀清還沒有說怎麼處理與護衛軍的關係。他心中確實很矛盾，要是跟護衛軍開戰，那麼勢必會處在兩麵作戰的尷尬狀態。
此時石達開正帶兵在江西與湘軍作戰，而秦日綱正在皖北攻城掠地。
占領了廬州之後，太平軍擁有了向泗水淮河地區發展的戰略基礎。
“護衛軍那邊，派個人去質問他們什麼意思，為何主動破壞雙方之間的盟友關係。”楊秀清無奈地說道。
他確實無奈，太平軍的主力都在西邊，這是他製定的戰略。
守在東邊鎮江的隻有吳如孝部，這是楊秀清的嫡係，以策應天京城的安全。勉強能夠防守清軍的進攻，讓他們主動出擊，除非出動天京城的守軍。
而天京城的邊上還有江南、江北大營，城內的守軍是絕對不能動的。
現在西邊的形勢非常好，太平軍控製了長江沿線的安徽各州府，甚至控製了西邊的黃州。
向北，太平軍打進了鳳陽府，正向北邊的潁州府進軍，到時候他們可以向北將戰線推進到黃河一線，然後向西攻略河南，至少也可以拿下南陽，然後進軍江漢平原。
楊秀清站在地圖前麵很長時間，認真評估戰場上的得失。
最終放棄了順流而下與護衛軍決一雌雄的打算。
蘇州城外一場大戰即將爆發，這是發生在華夏古戰場上的線列步兵對決。
蘇州城門緩緩打開，一隊隊鋒銳軍士兵從城內開出來。
護衛隊並沒有主動攻擊，因為對方在城頭上還有火炮掩護。
鋒銳軍並沒有傾巢出動，而是集結了五千兵馬列陣城外，準備與護衛隊展開一場公平的對決。
“所有人翻過矮牆集結……”
劉麗川的軍令傳遍了整個戰場。
這是線列步兵之間的對決，護衛隊不能落了氣勢。
潘啟亮將自己的大刀背在身後，自己則站在一大隊最中間的一個陣列中。
因為他的個子高大，因此周圍的戰士都能夠看到他。
潘啟亮還沒有完全接受護衛軍的那一套紀律。比如大隊長應該站在後麵。
他覺得一個將領就是整支隊伍的靈魂。
自己一定要站在顯眼的地方。
不過他也不傻，他的軍裝裡麵穿著夾襖式的皮甲，皮甲前麵的插槽中插著鋼板，保護著他身上的重點部位，這應該算是比較原始的防彈衣吧。
“前進……”見到清軍即將走出城頭火炮的保護，護衛隊這邊也開始前進。
“準備……”護衛隊率先停了下來，因為他們裝備的線膛槍已經進入了射程之內。
鋒銳軍那邊則加快了腳步，因為他們還沒有進入射程。
“射擊……”潘啟亮一聲令下，一大隊所在的右翼幾乎與其他各營同時開始射擊。