很明顯，這其實是一個馬匪團夥。營地中的那些女人就是他們擄掠來的。在西部地區，這樣的馬匪數量不少，他們的目標，通常都是那些趕著牛羊過來的新移民。
當然了，如果遇到印第安人，他們也不會放過。
梅琳達的眼睛餘光撇向那群馬匪。她與自己的母親一起被抓到了這個營地。她的父親被這些人殺死，他們家的牛羊被搶走。
這些人用自己的性命威脅母親乖乖地聽話。他們當著她的麵淩辱自己的母親。十三歲的梅琳達已經開始發育，她的身材很高，隻是顯得單薄一些。
她知道，早晚自己也會跟母親一樣成為這些人發泄自己欲火的工具。
就在這個時候，梅琳達聽到不遠處的樹林中傳來了轟隆隆的馬蹄聲。
馬蹄聲很密集，很急促。
“梅琳達，跟著我躲起來。”梅琳達的母親一把扔掉手中的鍋，拉著女人躲到河邊的一根巨大的枯木後麵。
梅琳達的好奇心非常強，她伸出半截頭來，看向那群人。
這些人長得有點像是印第安人，但是又不同。
他們大喊著策馬前進，手中的步槍抵在肩膀上。
“砰砰砰……”密集的槍聲響起。
很顯然這些人是從樹林中偷偷地靠近，然後突然發動攻擊。
那幾十名匪徒，自知逃不掉，他們也舍不得這些牛羊和女人。於是他們毫不猶豫策馬迎了上去。
雙方的人數懸殊太大，還沒有碰觸到一起，這些白人匪幫就被消滅。
“哈哈，今天收獲不小啊，這怕是要有幾百頭牛了，還是黑吃黑來的快。”關五笑道。他是褚雲良手下的一名護衛軍小隊長，現在手下也管理著百來人。
“黑雀，帶人去將牛群給收攏起來，趕回我們的營地。劉浩，你帶人去將他們的大篷車拉走，以後咱們也可以睡車上，不需要再搭帳篷了。”
此時在西部地區，最具特色的就是這種帶帆布頂棚的加長馬車了。這種車子的輪子很高，以適應複雜的道路。
即使是一般的小溪，這種車子也可以直接淌水過去。
“關隊長，這裡有十幾個女人，似乎也是這群人抓來的。”
要是在往常，他們碰到的白人移民或者牧民家庭，不管是老人孩子還是女人，全都會殺光。因為你搶了他們，他們就會仇恨你，要是不斬草除根，很可能給自己帶來危險。
但是今天的情況有所不同。這些女人算是自己解救出來的。
梅琳達小心地跟在母親的身後，一雙大眼睛警惕地透過母親的腋下打量著這群人。
他在隊伍中看到了幾個印第安人，更多的人則與印第安人不同。
年輕的梅琳達從來沒有聽說過華人。
“你們是被這些人抓來的嗎？”突然有一個黃種人用英文問道。
“是的，先生們，能否不要傷害我們，我們可以幫你們洗衣做飯。”梅琳達的母親莉莉安用帶著哀求的語氣說道。
“帶上你們的工具，跟我們走，要是跟不上我們的隊伍，或者是逃跑就會被射殺。”男人用帶著威脅的語氣說道。
莉莉安連連點頭，她們趕緊收拾東西，然後被驅趕著坐到了一輛大車上。
那些騎在馬上的戰士也上馬跟在牛群的後方。
他們用聽不懂的語言唱著歌謠。梅琳達覺得這些人似乎比那些匪幫要好一些。她不知道自己為什麼會這樣想，也許是因為他們的歌謠聽起來不錯。
山裡的漢子都有一副好嗓子，不然就娶不到大山對麵的阿妹。
護衛軍的戰士大都是閩省的山裡人，沒田耕種，才會被騙去成為豬仔。
褚雲良中隊的戰士有很多都是董良在豬仔船上解救的。
他們要是留在本土，大概率也能成為中級軍官了。但是這些人卻放棄了這些，甘願留在遙遠的美洲大陸，解救那些倒黴的同胞。
長時間沒有國內的消息。讓他們感到一絲絕望。
但是從來沒有人跟褚雲良抱怨過，因為當初留下來的時候，是他們自己決定的。
得到了這幾百頭牛，隊伍的補給問題暫時解決了。
在這樣的稀樹草原上行進，牛群就是移動的糧倉。
褚雲良不知道的是，除了老對手法斯特·布朗，還有人也在苦苦尋找他們的蹤跡。
在李威立一行人之前，華族派出的第二批貿易船隊已經回到舊金山。
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