打算已定，吉義決定要往沂州城去，應蔡夫人二月之約。
除了為興家立業的打算之外，吉義畢竟還是癡迷於蔡夫人的美色，還有潘鸝兒也是十分可人，舍不得就此絕了緣分。
於是吉義稟告母親“孩兒又要出門，母親請家裡安居，勿念。”
邢氏聽了道“我兒，聽你言語有些忐忑，敢莫又要做壞事去？”
吉義心裡“怦”的一下，忙道“我哪有那麼多壞事要做？母親放心，我隻是去州府裡謀個差事，圖個更大出息。”
果然一聽“圖個更大出息”，邢氏就滿意了，點頭道“好得很。兗州可是大州，上古九州之一呢，你去看看不妨。”
吉義心道“我不是去兗州。”但想不必跟母親贅述，說多了她反而要擔心，就順水推舟應道“是。孩兒謹遵母命。”
邢氏又囑咐道“如須使錢，切莫吝嗇。家裡應有儘有了，不須再花錢，金子還有四十兩，你都帶去——橫豎是你博來的，要麼博光，要麼博個更大！”
吉義一咋舌，心想“母親賭性不小！好在她目盲不能去賭坊博錢，否則金子隻怕要給她博光。”
剛要去呢，忽然有個本地的大戶登門來找吉義。
那大戶姓普，名世安，之前趁農民遭災時巧取豪奪，搞到了縣城西北郊臨近泗水河的大片良田。如今苦於某事，想把那河邊的良田出手。但本地人也因為那件事情，都不敢要。普世安正一籌莫展，聽聞有個外地人吳老爺買了不少田宅，便來上門推銷自己的地。
吉義聽了來意，為難道“有勞普老爺，可我已經有田宅了。”
普世安眼睛一轉，笑道“吳老爺買的宅子不錯，離縣城近……敢問你買了有多少田？”
吉義指給普世安看“那一片，那一片，還有那一片是我的，共有二百六十四畝。”
普世安搓搓手，道“都是旱地，不怎麼樣啊！我的田都是河邊的良田，灌溉便利，差不多一千畝！你要的話，一千兩銀子便宜賣給你！”
吉義聽了吃驚。灌溉便利的河邊良田，一千畝隻要一千兩銀子！這個價格實在是……太便宜了！但吉義手頭隻有四十兩金子了，約合八百八十兩銀子，不夠買的；是否把現有的田賣掉，湊錢再買？想著，一時躊躇。
普世安看吉義不語，又道“老弟啊！我那田邊，也有宅子，與你這宅子差不多，位置雖不如你的好，但比你的更大。如何？你若想要，咱們交換田宅，你再補我五百兩銀子即可！”
吉義一聽這樣不錯！但再一想，隱隱覺得不對——這天大的便宜事，怎會落在自己頭上？自己是初來乍到的外地人，他是本地的大戶，這其中隻怕有詐？
吉義便借口更衣，找仆人們來，要他們趕緊去打聽普世安及其田宅的事情。
一個仆人笑道“老爺，不必打聽！俺正好有親戚是普大戶那塊人，他那裡的破事，俺知道！”
吉義道“什麼破事？”
仆人道“他那兒鬨怪物！”
吉義道“什麼怪物？”
仆人道“螃蟹！”
吉義道“螃蟹？”
“報應啊！”仆人打著哈哈，將原委告訴吉義。
原來普大戶挖空心思兼並了那一帶的肥沃土地，還沒過幾年舒坦日子，自惹了一個禍患。
那禍患是因為從前黃河改道，叫做“奪泗入淮”，就是搶了泗水河的河道，南下泄入淮河。
泗水河的水被黃河的水衝激倒灌，使得上遊泛濫成一片沼澤地。
後來經過治水，黃河回歸故道，那片沼澤地日漸縮小了，不過迄今仍有千頃之大。
前幾年，那片沼澤地裡滋生起了怪物，是螃蟹成精。為首的大怪叫做蟹老板，手下小怪們叫做蟹夥計，本來自得其樂，並不曾為害。但普大戶的田地與沼澤地之間隻隔著一條泗水河，他生怕怪物遊過河來糟蹋他的田地，就報請官府除妖打怪。
官府先後派兵打過多次，還曾請過法師來，但隻打殺了一部分螃蟹怪。蟹老板帶領其餘蟹夥計躲到地洞裡，法師無可奈何。
法師走後，蟹老板率眾出洞報複，將普大戶的田地糟蹋得一塌糊塗……
吉義聽到這裡不禁問道“那蟹老板怎麼知道要報複普大戶？”
仆人道“那蟹老板雖然是個未修成人形的怪物，卻有跟咱們人類差不多的心智，能通人言。至於它是打聽得知，還是捉了人類審問得知，俺便不知了。總之普大戶被蟹老板報複，田地連年遭到大群螃蟹怪大肆糟蹋，顆粒無收！他要與老爺交換田宅，老爺切莫聽他的！”
吉義點頭，微笑道“原來如此。我心中有數了。”
於是吉義回頭與普大戶談“普老爺，你說的換田宅之事甚好，隻是我新買田宅，已經花光了錢。要不咱們先換田宅，我欠著你五百兩銀子，今年收成之後再還如何？”
普世安一聽，正中下懷。想著吳爻一個外地人，花光了錢，換了田宅之後，田地給螃蟹怪糟蹋，沒法收成，到時還不起錢，自己就可以告官，讓吳爻把田宅抵錢！這樣，河邊的地還是自己的，又霸占了吳爻的地，豈不妙計！
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普世安當即滿口答應“好得很！吳老爺，便依你所說的，咱們這便訂立契約！”
吉義也有自己的打算，卻是這麼想“我這家業，橫豎都是博來的，不如拿來博個更大的。我有豆神、豆兵，應可抵禦螃蟹怪。隻要擺平了螃蟹怪，我就坐擁河邊千畝良田。還可以跨河治理沼澤地，開墾出更多良田。如果擺平不了，我還有四十兩金子，自可帶母親去彆處安居。”
雙方各有打算，痛痛快快地訂立了契約。普世安不告訴吉義鬨怪物的事情；吉義也裝作沒錢，暫不付給普大戶五百兩銀子。等到擺平了螃蟹怪，確認可以安居樂業了再給他不遲。
交易完成後，吉義稟告母親，帶著仆人、婢女搬家。
邢氏得知原委，又喜又愁道“兒啊，為娘教你能博便博，你能現學現用甚好——隻不知你如何有能耐打那螃蟹怪？”
吉義昂然道“我武藝大有長進！”
邢氏聽聲往吉義頭頂一敲“我兒，你又要騙娘？你武藝再好，又怎能敵得過許多螃蟹怪？老實說來，你究竟有何憑恃？”
吉義不得已，隻得跟母親說了豆盒之事。
邢氏這才稍為安心，但想想又不禁擔心起來“兒啊，你這法寶之事，切莫使人知曉，倘若流傳出去，引得官府查究，禍害不小！”
吉義唯唯諾諾，心想“我自然曉得，因此本想連你也不說的，你偏要追問麼。”
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