從光字片開始！
高加林離開後，小芳的肚子就漸漸有了變化，父親得知後大怒，想讓她把孩子打掉，可小芳心裡依舊念著高加林，堅持要把孩子生下來。
為此她在村裡遭受了無數冷言冷語，昔日全村最惹人愛的姑娘現在變得人嫌狗棄，就連家人對她也沒啥好臉色。
在這裡，李雲帆用了些電影的手法，將小芳在村裡的不幸和高加林在城市裡的幸福生活進行穿插。
現在，終於到孩子出生的時候了，但孩子卻遲遲生不下來，村裡人沒有生孩子去醫院的習慣，小芳的母親為她接生，可土辦法用遍了也不管用，等孩子出生的時候，小芳已經奄奄一息了。
小芳臨終前給這個女孩取名高美霞，因為當年高加林還在村裡的時候，最喜歡帶她去看晚霞，並懇求父母把這個孩子養大，等高加林回來接走，父母含淚答應了，小芳也閉上了眼睛。
小芳父親請人捎信給高加林，高加林得知自己有個女兒後略微有些心動，但最終還是維持現在生活的念頭占了上風，便堅決不承認自己和小芳有啥關係，把送信的人給趕走了。
高加林很清楚，要是讓於海棠知道自己竟然有了孩子，而且還隱瞞了他和小芳的過往，一定會生氣離婚的。
他舍不得新潮的城市姑娘於海棠，更舍不得於海棠當領導乾部的父母；先前他為了回城拋棄了小芳，現如今他又為了前途不認女兒。
至此，小說的前半部分已經結束了，故事的主線是從《小芳》和《人生》中來的，隻是做了一些修改。
而細節則是根據自己這些年在前進農場和其它地方的所見所聞填充的，類似的事情其實並不少見。
然後李雲帆直接把時間線拉到了十多年後，並以另一部作品《孽債》為主線進行展開。
《孽債》是上海電視台於1994年拍攝的20集家庭倫理類電視連續劇，根據作家葉辛的同名小說改編；該劇講述了五個孩子從西雙版納到上海尋找自己親生父母、多年前返回上海的知青的經曆。
這部電視劇的主題曲《哪裡有我的家》，雖然不如《小芳》那麼出名，卻也同樣讓人記憶深刻。
“美麗的西雙版納，留不住我的爸爸，上海那麼大，有沒有我的家，爸爸一個家，媽媽一個家，剩下我自己，好像是多餘的……”這歌聲一響起，好多人都能跟著哼唱幾句。
依舊和之前一樣，把故事的背景從上海、西雙版納挪到吉春、大東北，然後保留主線、填充細節。
十多年後，高加林已經成了知名作家，於海棠給他生了孩子，生活優渥、家庭幸福，每日遊走於燈紅酒綠之間，享受著城市的繁華。
高美霞的生活就慘多了，因為從小沒爹沒娘，村裡的孩子都嘲笑她、欺負她，每次她哭著回家問爺爺奶奶，自己的父母到底哪兒去了，爺爺奶奶也隻能抱著他痛哭流涕……
某天，高美霞在學校讀書的時候，同學又嘲笑她，這次高美霞沒忍住，和他們打了起來，老師發現後不僅沒有安慰，反倒嚴厲的批評了她。
高美霞想不通，就和村裡幾個和她一樣被返城知青拋棄的孩子偷偷爬上火車，想要去吉春尋找生養了自己，又拋棄了自己的親生父親。
到了吉春，幾個村裡孩子大開眼界，城市裡的一切都讓他們感到新奇，然而這些美好卻不屬於他們。
吉春的親生父親都有了新的家庭，新的兒女；千裡尋父的孩子們哪裡知道，他們的到來就像一枚枚炸彈，將給父母的家庭掀起多大的衝擊波瀾。
當孩子們站在親生父親或者親生母親麵前，好幾個家庭都被炸蒙了，他們的配偶怒斥對方的隱瞞，發生了激烈的爭吵，他們自己的孩子嚇得哇哇大哭。
於海棠也是一樣，氣急之下她扇了高加林耳光，然而讓她沒想到的是，一向對她言聽計從的高加林，第一次反抗了她，反手就一巴掌抽了過去。
因為於海棠的父母都已經退休，於家的權勢對高加林來說已經沒用了，而且高加林在簽名售書的時候，遇到了不少仰慕他的年輕姑娘，他沒能經受住考驗，已經在考慮和於海棠離婚了，這次的事剛好了借口。
高加林當即提出了離婚，於海棠一時懵了，她父母聞訊過來怒斥高加林，高加林則針鋒相對，曆數他們這些年是如何看不起自己，這種日子他早就不想過了。
他乾淨利落地拋棄了妻子和孩子，帶著新歡去北京迎接新的生活，就和當年拋棄小芳回城一樣。
於海棠一時接受不了這個打擊病倒了，她和高加林的孩子在學校也遇到了高美霞一樣的情況，成了同學們嘲笑的對象。
這時候原本痛恨他們的高美霞，此時卻對於海棠的女兒高玉敏產生了同情，幫她回擊了那些孩子，並和高玉敏成了好朋友。
於海棠病好之後得知了這件事，她把高美霞請到家裡，親自下廚做飯感謝高美霞。
在飯桌上，於海棠聽高美霞說起了她母親和高加林的故事，還有自己這些年的遭遇，最後於海棠抱著兩個孩子痛哭不已。
於海棠做了一個決定，她收養了高美霞，並把她接到城裡來上學；而高加林則在北京混得風生水起。
又過了很多年，高加林的時代已經過去，讀者們不再喜歡他的作品，而他的紅顏也卷了他的財產跑路了，他的晚景愈發淒涼。
某天，高加林應邀擔任歌唱比賽的評委，在比賽中，一位年輕姑娘唱了他寫的歌《小芳》，高加林大加讚賞，並回顧了自己創作這首歌的過程。
當然，他是肯定不會說實話的，他對這個故事做了諸多美化，把自己說成是無辜者。
沒想到那位年輕選手卻毫不留情地揭穿了他的謊言，並且演唱了一首新的歌曲，“美麗的鬆花江啊，留不住我的爸爸，吉春那麼大，有沒有我的家……”