大明小人物！
寫完匾額之後，他們幾人又聊了一會文會上的事情，現在的四人當中，就何誌遠年齡最小，並且還是第一次參加鄉試的小白，要聊起鄉試經驗隻有他聽彆人說的份，自己沒有發方言的機會。
何誌遠本來是打算遊玩的，現在他們聚在一起又開始侃起了大山。這時候何誌遠提議道“諸位，這麼好的天氣，咱們悶在屋子多無趣，咱們還是到大明湖周邊去逛逛吧。”
王雲搖頭說道“大明湖有什麼好玩的，三年前就已經去過了。”
何誌遠聽聞此言，心中對王雲大為不滿，此人隻想著自己，從來沒到彆人，這樣的人為官根本不能指望他能為民作主。
趙鼐此時說道“文俞老弟是第一次來濟南，我看咱們還是陪著文俞老弟去逛一逛，順便買些考試用具。”
許鳳聽到此言，也附和道“豈止是隻買些考試用具，三年前經驗不足，隻買了些筆墨紙硯、提藍吃食，結果一場大雨淋濕了考卷，被打成‘藍卷’最終落得一個勞而無功的下場，今年考試用具的準備上絲毫馬虎不得，咱們要好好想想要采買哪些物件！”
何誌遠是鄉試的萌新小白，對於藍卷這個名詞，頗為新鮮就隨口問道“希文兄，何謂藍卷？”
還沒等許鳳解釋，趙鼐便對何誌遠說道“現在貢院裡有八九千間號舍，有新有舊，最舊的號舍還是洪武年修建的，最晚的也是成化年間修建的。那些舊的號舍年久失修，如果趕上下雨，外麵大雨裡麵小雨，如果考卷被淋濕那基本上這科就白考了。因為試卷是絕對不能被雨水打濕，也不能有所損壞的，否則會被收卷官挑出來，用藍色毛筆寫一份名單公布出來，這叫‘登藍榜’，這樣的試卷就叫‘藍卷’，希文兄上一科本來是大有希望的，結果時運不濟分到了一個‘雨號’，又趕上第一場就下雨，考卷淋濕，被打成藍卷，結果就這樣登了藍榜，你說希文兄有多冤啊！”
許鳳撇撇嘴說道“東喬兄你也不要說我，你上一科也不比我強，我分了一下雨號，你分了一個臭號，足足聞了九天臭味，被熏得頭暈腦漲，要是不落榜那才是怪事呢。”
何誌遠聽完他們三年前的光輝曆史，才知道原來貢院的考號還有這麼多講究，如此以來，采買考試物件那就絲毫不能馬虎，要把所有東西都要準備齊全了才可以。
隨後他們三人向何誌遠這個鄉試萌新傳授在各種文會上根本聽不到的經驗。
濟南貢院始建於明洪武初年，明成化十九年重修。大門朝南，為三開間，正中懸“貢士院”匾額，門外東西各建轅門一座。門內建“明經取士”“為國求賢”兩座牌坊，二門內又建平列的門樓4座。過門樓為至公堂，管理科考事務的官員在這裡辦公。至公堂的北麵是高大宏偉的明遠樓，登樓可俯視全院。樓後是聚奎堂，考官們在這裡評閱試卷，決定錄取人選。在樓堂的東西兩側，是大片排列
整齊的應試號舍。成化十九年重修時，隻是重新修建官員辦公的幾座樓堂。至於應試號舍，隻是對老舊的號舍修葺一番，又加蓋了一些新的號舍。
聽他們說現在的應試號舍共分為四種，按好壞程度分彆叫作“老號”、“席號”、“雨號”和“臭號”。
每種號舍的舒適程度可謂天壤之彆，這會直接影響到考生的應試心情和考試結果。雖說在考題和考試過程中很難作弊，但在號舍分配上這些考官們是有操作空間的。所以那些家裡有錢的考生，也會暗地裡給考官塞銀子爭取分到一個老號。至於那些沒有塞銀子的那就隻能求老天保佑，千萬不要分到“雨號”和“臭號”了。
所謂的“老號”，就是那些明初修建的部分號舍，這些號舍寬三尺，深四尺，後牆高七尺，前簷高六尺，這種號舍高大寬敞，站得起身，轉得過腰，而且靠近明遠樓，總在大人們眼皮子底下，是以修繕及時，不會漏雨。
隨著應試考生越來越多，後來又陸續擴建了一些號舍，一些貪官汙吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得號舍簷齊於眉、廣不容席，站著直不起腰，躺下腳又露在外麵，連轉身都不能。這樣的號舍叫作“席號”，在這種考舍裡考試，先得耐得住腰酸背痛脖子抽筋再說。
但分到這種號舍的考生，麵色多有怏怏之色，還沒到捶胸頓足，暗自垂淚的地步，因為與另外兩種“雨號”和“臭號”相比，這還算差強人意。
所謂“雨號”，便是那些十分破舊，外麵下大雨，裡麵下小雨的考舍。像就前麵許鳳所分到的那種舍號一樣，在這種考舍裡答卷，要是倒黴碰上下雨，被雨水打濕了考卷，被打成藍卷，上了“登藍榜”也就肯定沒戲了，隻好準備下科再來了。
至於分到最後一種“臭號”裡的，大多便直接放棄考試資格了。因為臭號便是處於廁所旁邊的號舍，此時天熱，數百人便溺於此，那味道恐怕除了楚留香之外，再沒有人能忍受得了了。試想，吃睡在一個彆人過而屏息的地方，不嘔吐昏迷才怪呢，考什麼試啊！
談完這些之後，大家便七嘴八舌，議論該買什麼，王雲說“筆墨紙硯，字圈燭台肯定少不了。”
趙鼐笑道“還要買餐具、食品、門簾、號頂。”
“要門簾作甚？”何誌遠奇怪地問道。
“沒經驗了吧？”趙鼐笑哂笑道“為了監考方便，那號舍是沒有門的，整個朝南一麵空空如也，不權利於考官監考，也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。”
何誌遠聽到這裡不禁渾身打了一個哆嗦。趙鼐看到後嘿嘿一笑，接著說道“而且這個季節晴天烈日當空，雨天則大雨滂沱，你要是沒有遮擋，保準得蚊叮蟲咬、水深火熱，怎麼考試？”
許鳳深有感觸地說道“是啊，必須帶門簾，而且得是油布的。”
何誌遠便笑道“好吧，但帶‘號頂
’作甚，難道那號舍連個屋頂都沒有嗎？”
“有是有。”許鳳回答道“剛才我說過，那些雨號年久失修，上雨旁風，架鬆綿絡，經常是外麵下大雨，裡麵下小雨，淋了人不打緊，濕了試卷怎麼辦？”
“可總不能帶個屋頂進去吧？”何誌遠納悶地問道。
“經過上一科的不幸之後，我才打聽到大明湖畔就能買到號頂。”許鳳笑著說道“一百多年來的鄉張下來，什麼問題都已經被前輩解決了用一方油布，兩頭縫上竹棍，卷起來夾著便可入場，用時把油而展開，竹棍往牆上一撐，便是一個不漏雨的號頂。這玩意考具店便有賣的，不過幾十文錢而已。”
解決了“居”的問題，話題便很快引到了“住”上，何誌遠接著又問道“東喬兄，那號舍到底有多小？”
“蜂巢般大小。”趙鼐哂然笑道“按標準是寬三尺，深四尺，後牆高八尺，前沿高六尺。不過隻有早年間的老號合乎標準，後來擴建的都不合乎標準。那些承建的地方官均偷工減料，私自縮小尺寸，使本就小小的號舍，廣不容席，簷齊於眉。諸位若是不幸入住這樣的號舍，隻能當成一次磨煉了。”
何誌遠從沒進過貢院，僅聽聽便感覺渾身酸痛，脖子發麻，不由渾身冷汗道“那可怎麼睡覺？”
“頭朝北頂著牆，腳朝南伸出號房。”一直沒有說話的王雲回答道“好在是八月考，凍不著人。”
何誌遠奇怪的問道“難道我們還要睡在地上不成？”
趙鼐笑著答道“在號房裡有兩塊光滑的硬木板，叫號板”
趙鼐這麼一說，提醒了何誌遠，前世時他看過一些這方麵的介紹，於是恍然道“就是傳說中吃飯睡覺、考試都離不開的‘聖板’？”“聖板”這個詞在士子心中已經抽象化，甚至神聖化了，因為隻有參加過鄉試的生員，才能一睹其真容。對於那些終其一生也不能進入貢院的士子來說，也就與這塊‘聖板’無緣一生了。
“不過就是兩塊木頭板罷了。”王雲輕蔑地冷笑道，那笑容中還帶有幾分猙獰。
何誌遠看著王雲臉上那幾分輕蔑與猙獰，心中對他越發反感了。
趙鼐沒有理會王雲繼續說道“不過那東西用處太大了。我給你細說一下，進去也不至於手慌腳亂。在號舍的左右兩邊磚牆上，離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分彆留有一道磚縫，名叫‘上下磚托’。每塊號板是一寸八分厚，正好可以插在磚托裡。”
“如果將兩塊號板都放在下麵那一道磚托裡麵，合起來能鋪滿號舍，就變成了一張床，鋪上被褥便可以躺在上麵休息。若是不睡覺要答卷的話，就可以將靠外麵的號板挪到上同的磚托上，便又變成桌椅了。兩塊木板而已，便可根據坐臥、寫作、飲食等不現需要進行任意組合，實在是讓人佩服。”