軫花辭！
飯已過半，還有新式菜品陸續上座。席間共有三位宮女穿插傳菜伺候，三人皆著嫣紅色的齊腰對襟襦裙，發髻佩著八月裡新開的雛菊。身為宮女本該麵容恭謹，不露悲喜，其中卻偏有一人，俏媚的臉龐上浮著一絲似有似無的慍色。
他們兄妹二人吃的極少，李曇隻吃了一碗小瘦肉粥，一匙蟹黃，幾勺玉米。林月沅納罕好歹也是個年近二旬的青年男子，胃口卻不及她的一半。敢情仙風道骨都是餓出來的。
李憫更是磨嘰，她可以把香軟易爛的米飯當成很有韌勁的牛蹄筋翻來覆去嚼個不停。同樣是吃的慢，楚雲汐可以吃得很優雅，她卻吃得很費勁，可見細嚼慢咽並非取決於速度而是取決於風度。
為了騰出空間上新菜，林月沅眼看著兩個宮女將幾碟微動的冷菜撤下，心中感慨，如此錦衣玉食、金湯玉粒的生活可跟餓民啃食樹皮的可憐景象有著天壤之彆。
兩個宮女端著盤碟分彆從左側和右側退下，後來上菜的宮女則從右側進席。兩人相遇，上菜宮女厭棄地瞧對方一眼，向旁邊邁了一步，讓開路去。對方像沒看到似的，也跟著她同樣讓了一步，兩人再度迎麵對上。她無法隻得再讓，對方依舊和她迎頭對上。如此四次之後，她憤懣不已，垂首一撞，手中托盤垂著落下，兩人嚇得一齊後退，菜肴伴著白瓷碎片如花瓣落了一地。
桌前三人齊齊回頭，目光探向肇事人身上。
那宮女無淚地泣了一聲，一陣小跑到李曇身前，直挺挺地跪下，倔強而又決絕地大聲道“請殿下賜擷星一死。”
林月沅難以置信地驚疑道“不過了一個盤子而已，就要賜死？”這宮規真是吃人不吐骨頭！
另兩個宮女快速聚到一起，把空碟置於腳邊，也跟著俯首跪下。
聽到有人求死，李曇也驚駭無比“那裡就要死了，下次當心些。也不必體罰，隻消將碎的碗碟折合成銀子從月例裡扣除就是了。”
三人還未從震驚中清醒，擷星又冒出一句驚世駭俗的話“是我不想活了，求殿下給擷星一個了斷吧。”
這樣有違常理的請求，李曇不解不應，定要命她說個清楚道個明白。
擷星叩首道“小女原是鎮江知府的女兒。父親送我進宮參選秀女對小女寄予厚望。小女從小被父母百般疼愛，不知宮中艱險，沒有防人之心。進宮沒幾天就被人陷害革除了秀女資格，還被貶為宮婢。小女那時心灰意懶，一時沒了爭容之心。”
她揚起的頭向外側著，這樣就見不到彆人眼中的憐憫和驚訝。她眼睛裡緩緩流下淚來，即使淚水肆意濺濕了衣裙，也執拗地不肯痛哭。“可是小女到底受過詩書教化，自認有些傲氣，這些日子越發覺得世態炎涼，人心難測，忍受不了旁人的冷眼和譏諷，在這宮中要麼出人頭地，要麼一生無為。小女母親從小就教導小女‘女有烈性去就死，何如烈性來求成’。[胡蘭成《今生今世》]與其做個白頭宮女，不如學王嬙，博個一死。”她堅韌果敢的神情像一棵狂風中獨自對抗的小草，豁出性命要保存的僅是自己可憐的尊嚴而已！
話已至此，決心已下，她如勝利者般驕傲地指著跪在地上的另外兩人狠狠道“我便是死，也決不能叫人小瞧了去。”那兩人則被她的話震懾住了，像聽到了主人的訓斥似的把頭伏地更低了。一時竟忘了他們同是地位低下的奴婢，誰也沒有嗬斥對方的權力。
她毅然地等待著最後的判決。
李憫悲哀至極，像極了一隻垂死的小鳥。她深知宮中女人可悲的命運，同情卻又無奈地看著她。
林月沅則很振奮，她一向對佩服有骨氣不怕死的人，對擷星一番敢於抗爭的慷慨陳詞很是讚賞。她從沒有那些等級偏見，是低賤的奴婢又如何，隻要有一顆高貴的靈魂，就值得喝彩。
唯有李曇看出她雖眼神堅毅，身子卻輕微抖動，仿若秋風中抖落的枯枝敗葉，無法主宰自己的命運。這些女子是何等可憐，從出生到婚姻，一生都受人擺步，卑微的連小草都不如，隻有用死才能博得宮裡統治者們的一時駐足和留念。
李曇哀歎一聲，同樣堅定而仁慈的搖頭道“不要如此輕賤地處置自己的性命。我雖不曾為人父母，卻親手培育了這曇香宮中的一草一木，我曾親眼見證一個種子從發芽到枝繁葉茂到花開遍地的過程是多麼的艱辛。人不同於花木，但生命卻是相通的，都同等的不易。收回你剛剛無禮的話吧，我就當什麼都沒有聽見。”
擷星悲痛地合起雙眼，濃密的睫毛中滲出一滴如珍珠般瑩亮的淚珠。她深深俯首，臉貼著這孕育了無數生命的大地，最後一次感受著地表的溫度，似是要跟這個世界訣彆。
林月沅頓覺不對，拉開凳子站了起來。
擷星絕望回首，又似作彆，她猛然站了起來，頭像牆上撞去，眼看就要血濺當場。她顧不得禮數，從飯桌上一躍而過，抱住了她的腰大叫道“你還真撞啊！”
她發瘋地掙紮了幾下。林月沅情急之下把她狠狠摔在地上，後背撕裂似的疼痛抽走了她求死的蠻勁，她好似被放了血的雞扭動了幾下，癱軟不動了。
李憫被嚇地連驚叫的力氣也沒有了，像脫了水的魚，趴在桌上大口喘氣。
對於一個醫學世家的人來說最最不能忍受的就是一個健康正常的人，如此漠視自己得來不易的生命。此刻的林月沅即使再欽佩她敢於反抗的勇氣，也對她肆意結束自己的生命的行為產生了一絲不忿。
她生氣地揪住她的衣領扇了她一個閃亮的耳光忿忿叫道“我真應該把你丟到那些因黃河泛濫而餓死人的農莊裡去，你才能知道什麼叫真的慘！至少你現在還有飯吃。我看你是日子過得太舒服了，閒的太無聊了所以才尋死膩活地找刺激呢。是不是？”
林月沅一鬆手，擷星便像一個已經失去靈魂的屍體，側伏在地上，眼中的光芒像黑夜裡團結在一起的螢火蟲，忽的一下散了。
濃重的悲傷像梅雨季節發黴的濕氣嚴重地刺激到了李曇鼻腔，他咳嗽了起來，劇烈的氣息波動，使他眼角泛起了霧水。李憫摸上了他的孱弱的後背，輕輕的為他拍打，他突覺後背冰涼，原是她的眼淚透進了他的衣衫，慢慢地他覺得心也涼了。
等咳嗽聲漸漸止息，李曇悲憫地俯視著在地上半死不活的擷星，而後目光一轉，空洞的眼神又似看非看地眺望遠方，仿佛她的身體是透明，透過她能望見正在欲海裡苦苦掙紮的芸芸眾生“你爹把你送進宮來，是希望你能夠嫁給天子。讓你來伺候我們，確是委屈你了。你認為隻有身份和地位才是尊嚴的象征。可何為出人頭地，如何才能使彆人看得起？倘使你嫁給了父皇，做了昭儀昭容，可上麵還有妃嬪，嬪妃之上還有皇後，皇後之上能有至高無上的天子！欲望是永無止境的。即便如我貴為皇子，難道匍匐於我腳下眾人就當真心中服氣嗎？怕也是難保乾淨，想是在私下裡罵我瘸子廢物的不在少數。”
這話似乎意有所指，跪在地上的兩個宮女立馬表忠心磕頭道“不敢。”
他麵上苦澀稍縱即逝，隨即超然笑道“可見真正自重之人是不需外人施舍尊嚴的。而且不尊重生命的人不配擁有驕傲。你看窗外的曇花，花期隻一晚，卻慷慨地在世間留下了最美的秀色清香。你今日若死了，除了給親人留下無儘的傷痛外又能留下什麼呢？”
他的話溫和而不激烈，淡然綿軟，如同清冽的酒水，回味悠長。眾人默不作聲。連喜歡鬨騰的林月沅也陷入了深深的沉思。
擷星緩慢地從冰涼的地磚上爬起來，她的眼睛裡又有了光，腦中又有了思想，她又活了過來。
她想明白了困惑了她十幾年的一件事，原來傲氣是一回事，輕生是另外一件事，為值得的人和事而死，叫犧牲，犧牲才是有真正傲氣的表現。
她忽然笑了，笑中含淚，但是最真實的笑容，像雨後的初霽的天空。
李曇啟動輪椅上，輪椅緩緩地移出座位。他褪下手腕上的菩提子，掛於手掌之中，雙手合十，像一位佛門弟子似的對擷星施了一個佛家之禮道“我不知是否曲解了你的話，但若我的話能為你解一時之煩憂，便是功德無量了。阿彌陀佛！”
他的臉上出現了慈祥的笑容，仿佛已不是俗塵中人，門外的陽光灑在白色的衣衫，閃現出聖潔的光輝。輪椅緩緩地向陽光璀璨處駛去，淨白的身影很快和白茫茫的日光融為一體。
擷星目不轉睛地盯著李曇消失的方向，他的身後射來慈善的陽光是觀音淨瓶裡的甘露沐浴了她的乾涸的心。
上天終於肯對她慈悲一次，她應當珍惜。她想，也許這就是她活下去的理由。