軫花辭！
楚雲汐腦中轟然一響，慘笑一聲，昏然倒地。
於朦朧間，楚雲汐聽到了碧音和綠妍的爭吵聲，綠妍大聲嗬斥碧音不該將落春去世的消息如此突兀地告訴她，她這幅模樣，怎能再受刺激。碧音起初不服氣，頂了她兩句。但綠妍仍舊嘮叨個不停，她大為光火，又因耿功之事，兩人本就心生隔閡，這一番大吵之後兩人差點動起手來，直到嚴青霜出現，斷喝一聲將兩人分開，這才避免了更為嚴重的後果。
經次一鬨，兩人的關係再難修複，此後見麵竟如同陌路人一般。
楚雲汐又恢複到了原先死水一潭的狀態，嚴青霜讚同綠妍的意見，果斷地攬下了落春喪事的所有事宜，並態度強硬地要求她在家休養，絕不要出席。她並沒有太過反對她們的安排，默默地順從了她們的好意。
經過這一係列的變故，楚雲汐隻覺得心如同深埋冰裡，送彆親人的痛楚她無力承受，隻能任由自己如同一個縮頭烏龜似得躲在不見天日的屋裡。
嚴青霜出入楚府已經不太有人過問，一是她為人凶厲，眾人對她都有三分畏懼，二來她畢竟是個外人，是走是留盧氏並不上心。但她天生機警，仍就對府中人稱自己姨母去世，回家奔喪。盧氏聽說居然善心大發，包了幾十兩銀子給她。
嚴青霜走後楚雲汐日益消沉，楚雲漣心懷鬼胎，李錦苦苦相逼，白靈琳虎視眈眈，她如今真是四麵楚歌，十麵埋伏，卻又不能如楚霸王般英勇戰敵，而後自刎烏江。她進退兩難，縛手縛腳，戰而不能戰，死也不能死。她麵壁似得對著牆壁發呆，腦中各種思緒紛至遝來，快要將她的腦袋碾碎。
門口響起一陣急促的敲門聲打斷了她的思路。虛掩的門開來，一股衝鼻的胭脂味傳來，楚雲汐警覺地感受到了這是外人入侵的味道。她回頭，白靈琳像幽靈似得閃身到她麵前，她低頭瞧她的步法，驚然發現，她居然有些武功底子。
若不出門或者會客，楚雲汐在家時，總是尋常打扮，隨意綰個發髻，發釵花鈿、金簪銀環一律不戴，就這麼素素的不施粉黛，也依舊顯得高華清雅。相反的白靈琳對梳妝打扮有一種近乎偏執的喜好，即便是汗流浹背的炎夏也擋住不她對胭脂細粉的熱愛，她那張塗的雪白如紙的臉上，點著一張猩紅的嘴唇，經過修剪過得精致眉形像盆栽中被扼住生命力的花枝，永遠無法長成參天蔽日的壯觀景象。她的美是精細而小氣的。
她有些故作姿態地坐到她的對麵，一雙水靈的眼睛一直轉不停，忽然她眼珠一定，笑道“四姐最近一直足不出戶，是病了嗎？”
楚雲汐淡淡地點頭道“是有些不舒服，但並沒有大礙。”
白靈琳麵露譏諷之色“該不會是應了那句做賊心虛了吧。”
楚雲汐麵色一冷，沉聲道“你有話不防直說。不用拐彎抹角，我聽不懂。”
“好！”白靈琳讚賞道“我就喜歡四姐這樣的爽快人。我可以原諒你，可以不計較你二十年來占有我的身份、用了我的名字，甚至害死我的母親，但是你必須給我一個補償。”她雙目透著狡黠的靈光，顯得極為不善。
楚雲汐早就猜到她不會善罷甘休，遲早會以此為要挾，一副意料之中的平靜樣子，問道“什麼補償？”
白靈琳擺弄著胸前的玉墜，用挑釁的眼光望著她道“我要你把施佳珩讓給我，我要你讓他娶我！”
楚雲汐長歎一聲，沉默良久，依舊平靜以對“你怎麼能想起做這種事？”
“怎麼不可以。”白靈琳脖頸揚起，像個任性置氣的孩子般執拗道，“我知道他對你一往情深，若是逼他娶我，他是斷然不肯的，可是如果你去求他，他這麼愛你，是一定會答應的。”
楚雲汐的麵色始終波瀾不驚，令白靈琳有些失望，她原本準備了一通難堪的說辭，待她發作便一股腦地都射向她，沒料到她仿佛喪禮上逝去親人的孤女，一直沉默地垂著頭，無聲無息，暗暗承受，讓她感覺自己是很是邪惡歹毒，不停地逼迫欺淩。她沒有得到肆意報複的快感，反而有些內疚，但她很快說服自己，示弱服軟往往是反攻的武器，莫要被她的可憐樣子騙了。
她的愧意很快消失，轉而又換上一副猙獰的樣子。
楚雲汐任她在麵前張牙舞爪，完全不為所動，最後打了哈欠送客。白靈琳氣的眉毛倒豎，她卻莞爾一笑地拍拍她的手背安慰她道“好吧，我答應你。”
白靈琳被她弄得莫名其妙，又憤怒又不解地走了。
楚雲汐吹熄了蠟燭，翻身倒在床上，在黑暗中她放聲而笑，笑聲淒厲，如白猿哀鳴。她笑著笑著，淚水如砸入山澗的瀑布，迸射噴湧，轉瞬便摧肝裂肺，傷痛不已。
庭院裡的風自從入夜之後就沒停過，簷下的燈火搖曳，青竹撩過湖麵，沙沙作響，水光投在牆壁上，波紋蕩漾，被竹影一遮，又光影斑駁。
楚雲汐趴在欄杆上看水，一朵朵細小的薔薇花瓣在水麵上打轉，像一隻孤棹蘭舟隨波逐流，如同變幻莫測的命運難以有片刻安寧的停駐。
有雙腳落地的聲音在廊上響起，很輕，像一粒石子落入水中，楚雲汐的心頭泛起一陣動蕩的漣漪。
一隻溫暖輕柔的手貼上她的臉頰，她望著倒影在水裡俊雅的臉龐，幾分失神、幾分傷感。
她坐起來，自然地將頭靠到他的懷裡，微微一笑道“你來了啊。”
施佳珩的眉頭緊緊地擰著，一臉沉重，半晌難受道“對不起，我才知道落春沒了。你早該告訴我的，這些日子沒來見你，一是怕府裡的人說三道四；二是怕你胡思亂想徒增傷悲。不知竟出了這麼大的事。”他握住她的肩膀將她扶起，見呆滯地沒有半分神采的雙目，再見她迅速消瘦，瘦骨嶙峋的身體，他前不久剛剛被幸福溢滿的心靈，又再次被擊破，血流滿地。仿佛剖心剝肉般得疼痛，他緊緊地抱住她，哽咽道“我該怎麼做，才能讓你不那麼痛苦呢？”
楚雲汐咧開如霜般的雙唇，含淚道“佳珩，我可不可以求你一件事？”
施佳珩將頭抵在她的肩窩，頹喪地悶聲問道“你說吧，隻要你想做的事我一定幫你辦到。”
一滴懸在眼眶中很久的清淚終於落下，周圍很靜謐，楚雲汐卻覺得自己的世界正在下雨，她瑟縮了一下，伸手環住了他的背，在失去他以前，她想擁抱一下幸福，而是便是永遠的分離。
所以過了許久，她才張開沉重的雙唇，吐出一句山崩地裂般的話來“我想求你娶白靈琳為妻。”
施佳珩像被擂了一記重錘，他將她扶正，難以置信地直視她的眼睛，顫聲問道“你說什麼？”
楚雲汐努力地維持著笑容，卻止不住地落淚。她艱澀的開口道“佳珩，對不起。”
施佳珩呼吸急促，連聲問道“是白靈琳逼你的是不是？還是太子妃？她們究竟跟你說了什麼？”
楚雲汐搖頭泣道“不，沒有人逼我。是我自願求你。這是我欠下的債，可我卻還不起。我把你當做最親的人，我隻有求你。”
“當年之事，本就是陰差陽錯，並非你有意為之，故意搶奪了她的身份，你何苦因她幾句乖戾之言就將所有過錯儘攔其身，折磨自己。她年少流浪漂泊，寄人籬下是受了不少苦楚，可這些年你又何曾好過？楚家小姐的身份帶給你的亦是沉甸甸的枷鎖和負擔，你也替她經受了萬般磨難，亦為她報了父母大仇，你即便有所虧欠，也早已還清。”施佳珩咬牙拉著她站了起來，決絕道，“走，我們去麵聖。我想了多日，不若我們也學林兄那般，做個普通平民。我不是長子，也非獨子，家中還有兄長可以替我儘孝，繼承父親的誌向，殺敵儘忠，上報天恩下撫黎民。何況家裡還有母親和幼妹，若我與父兄同上戰場，留下他們也是不孝不悌。待我回稟了君父，便攜你與母妹一同回鄉下老家，想來父兄也會諒解。若我沒了功勳爵位，離了朝堂，皇上自不會反對你我的婚事，看在你過世母親的份上，隻要你好言相求，他也會體諒的。”
楚雲汐痛苦地抽回了手，退了一步倏忽跪倒在地。
施佳珩驚駭相隨，兩人相對跪在一起。楚雲汐氣息渾亂，艱難垂淚道“佳珩，你還不明白嗎？我對你的心意豈是受他人脅迫可以改變的？你說的我都懂，我也不是個糊塗之人，是非曲直還是分的清的，我豈會傻到把當年之事全怪到自己頭上。正如你所言，因為身份的錯亂，我和白靈琳都承受了原本不屬於自己的命運。但因為有了她的身份我得以活了下來，這是不爭的事實，我對她是心存感激的。但這些年我為楚家，為了她的父母爭鬥，也算是替她儘了孝義。我知道我並不虧欠她，可是卻欠了她母親一條命，他母親畢竟不是我的生母。她與我有養育之恩，還因為失去了性命。”說道白蕎，楚雲汐泣不成聲，“可憐的是，她到死時也不知道她拚死保護的並不是她的親生骨肉。你讓我死後如何麵對她，她那樣的愛著自己的女兒，我又怎能讓她的女兒傷心一生。嫁給你是白靈琳唯一的心願。我們一起生死與共多年，我是這麼相信你，了解你，我也堅信隻有你，能給她後半生堅實的依靠，能照顧她，保護她，讓她免受苦難，以彌補我對她母親的虧欠。”
“佳珩。”楚雲汐撲到他的身上，泫然泣道“在我心裡，你與我是命運相連的，是不可分割的，所以我才可以自私的請你替我還債。我知道無論我如何虧欠你，你都會包容我，原諒我。我也隻能欠你，如果真的有來世的話，我也隻想還你的情。”
也許正是到了絕望的儘頭，與命運撕扯了這麼久的施佳珩霎時虛脫無力，他覺得這次他真的徹底敗了，看著自己摯愛跪在自己麵前痛苦的懇求，他怎麼能拒絕呢。他可以拒絕抗爭任何人施加在他頭上的緊箍，但楚雲汐遞給他的，即便是刀劍，他也隻能心甘情願的接下，快快樂樂地赴死。
施佳珩凝視著楚雲汐被淚水浸的發白的臉頰，悲極反笑道“如果我拒絕你，你會一輩子痛苦吧。可如果答應你，我也會痛苦一生，但至少你能內心平靜，不用受愧疚的折磨。我痛苦總好過你痛苦。至少這一次你沒有將我拒之門外，沒有冷冰冰地對我說，我不想連累你之類無情的話。你選擇虧欠我，說明在你心中我是你最親的人，我應該高興是吧？”他抱住她哀慟地輕笑道，“你知道我從不會拒絕你要我做的任何事，你所欠下的情我會為你還清，答應我，從今而後，高高興興的活著，縱使你我終將分離，也莫要難過悲傷。”
楚雲汐淚流滿麵，在他懷中不停點頭。
淒涼的夜風吹散了兩人懷裡的溫度，即便兩人親密相擁，也無法挽留住最後一縷溫暖。
望著他慘然離去的背影，楚雲汐在哀傷中感到一絲安慰，她在無人可以窺探的心底默默道“對不起，佳珩。讓你失望了，我再一次選擇犧牲自己，仍舊是不想連累你。但我希望你永遠不會知道，我做的一切僅僅是為了你。娘已經去世，白靈琳即便過得再幸福她也不會複活，為了愛你我可以自私一次，但也正是為了愛你，我不能自私，愛是奉獻和犧牲。我是個一無所有的人，除了這條命我什麼都不能給你，若你不棄，我願與你生死相隨。可我更希望你能有一個輝煌的前程，一個幸福的家。白靈琳是愛你的，從我第一次看到她提起你，眼中泛出的光芒我就知道，有她守著你，愛著你，我就放心了。我知道你是個豁達的人，有一天也許你會放下對我的執念，那時我想我並不會悲傷，我會高興，我會為你祝福，無論我身在何處，我最大的願望也隻是希望你幸福。