小貓爬起身，轉過了頭。
一個熟悉的身影闖入眼簾。
那是……
小柳。
曾經巷子裡穿得破破爛爛的小女孩，如今穿著一身最常見的太監常服，不大合身，但勉強能禦寒。
倪陽州心下覺得奇怪，往前慢慢走了兩步。
偏遠宮室沒有亮燈，沒有燈燭，但曆來傳統，為防歹人行刺，內院裡也從沒有高冠的樹。
因此在稀薄的月光下，也能看清楚孩子那雙無神的眼睛。
的確是小柳。
丹鳳眼、薄唇、尖下頜，美得有些鋒利。
這身裝扮，難不成其實是個男孩？
還當了小宦官了？
小宦官收盲人嗎？收進皇宮裡能乾什麼活？
倪陽州滿肚子疑問，結果吐出來的隻有一句俏生生的“喵~”
“還真是貓。”
小柳低聲說著，側耳傾聽，周圍好像再沒有其他的聲音，孩子也蹲下了身。
倪陽州又緩慢地往前走了兩步，腿腳逐漸用得熟了一些。
“你從哪來？”
小孩臉色依舊蠟黃，看上去還是很瘦弱單薄，說話聲音都不太有氣力。
倪陽州終於走到了小柳腳邊，模仿著小貓的樣子聞了聞孩子的衣角。
其實都不用湊近，濃鬱的藥味從對方身上散發出來，像是被醃透了的木頭。
生病了？
倪陽州又張嘴“喵”了一下。
小柳自從進了宮，雖然能湊合吃飽穿暖了，但是從未如此感覺到過孤寂。
沒人，家裡沒人了，隻有他一個。
他本覺得正月十五，應該給爺爺燒燒紙。
隻是人多眼雜，自己又身無長物，連點黃紙也是找不來。
夜色滲透涼意，他隻想避開人，出來走走。
小貓正在這個時候湊過來，毛毛絨絨的。
孩子蹲在地上，像一個灰色的小蘑菇，小蘑菇伸出手，試探著讓貓聞了聞。
倪陽州看著孩子實在可憐，用力蹭了蹭小柳的冰涼的手，還扒著衣服，用腦門蹭了一下孩子的下巴。
小柳原本很高興，卻在蹭到下巴時，“嘶”地一聲後退了點，差點一屁股坐到地上。
倪陽州歪著如蒲公英一樣的圓腦袋，好奇地望過去，這才發現小孩子脖頸、下顎、手腕處，都是燎泡。
一連串深紅淺紅密密麻麻湊在一起，有的已經破了，滲出血絲。
倪陽州被密集的燎泡嚇得想倒吸涼氣。
這皇宮有什麼私刑嗎？什麼私刑還要折磨小太監？
倪陽州原本要回宴席上探聽消息，見到小柳這樣的情狀，也不著急跑了。
本來就對這孩子酷似皇後的丹鳳眼有所懷疑，還送上門來了，那必須得好好查一查。
小貓甩了甩身上的毛，幾步走過去，湊到孩子身邊，對著小柳露出來僅剩的幾塊好皮膚舔了舔。
孩子收到了小貓釋放出來的善意。
帶著小刺的舌頭酥酥麻麻刮過皮膚，在寒冷的冬風裡，小小的溫度也如熾熱的燈火。
小柳眨了眨眼睛，眼角的寒霜化成水。
“餓麼？我有……一點吃的。”
小貓順勢“喵”了一聲。
孩子沒有什麼應對這樣柔軟小動物的經驗，隻是站起來試探著往回走，倪陽州亦步亦趨地跟在身後。
小柳走幾步，停一會，確定毛茸茸的小東西還一直跟著自己，心底好像被羽毛撓過，說不清是什麼感覺。
現在的他又有事情想要做了。
像是雪中觸到暖爐，每個毛孔都會散發處一點令人振奮的癢意。
順著偏僻的小路，一人一貓溜回了一個點著微弱燭光的一排矮房。
進來前倪陽州四處看了看，這一片矮房與皇宮中心內側，近身宦官們住的矮房並不相同。
更偏，更遠，也更破。
大片聯排，建時也沒考慮什麼美觀問題，純粹是為了能有個放置人的地方。
用手摸著窗檻，數到第十三個小門，小柳歪著頭聽了聽，然後輕輕打開了門。
倪陽州走路已經很自然，也跟著探頭往裡望了一眼。
房內無燈，狹窄的床上擺著四排被褥，最後一個被褥裡是空的，小柳正從褥子下往外掏東西。