他們就這樣沉默了一會兒，凝視著遠處的地平線，直到紅色和金色漸漸褪去，變成了黃昏時的深藍和紫色。
“我在考慮取消任務。”馬基打破了沉默，輕聲說道。
手鞠驚訝地瞪大了眼睛。
“什麼？可是入侵，還有風影的命令……？”
馬基輕輕地把手放在她的肩膀上，示意她小聲點，免得吵醒了她的兄弟們，尤其是我愛羅，他需要儘可能地休息。
“繼續執行任務太危險了，而且羅砂的命令變得……反複無常。”
“那老頭子一向都反複無常。”手鞠小聲抱怨道。
“我在你父親手下工作了大半輩子，我知道他雖然難以預測，但並不魯莽。在沒有明確理由的情況下，繼續深入戒備森嚴的敵國，可是非常魯莽的行為。”
“他才不是我父親。”手鞠本能地反駁道。
“但他是你的風影。”馬基耐心地提醒她，她再次泄了氣。
“好吧，我知道了。”她嘟囔著，一邊擺弄著手裡的襯衫袖子，陷入了沉思。“我覺得那個叫大蛇丸的家夥，對這件事另有企圖。”
“你看人很準。”馬基說道，“我同意你的看法。事情本來就很複雜，再加上卡卡西又插了一腳，現在……”
手鞠眨了眨眼，她對這個名字不太熟悉。
“誰？”
馬基沒有馬上回答，目光轉向逐漸暗下來的天空。
“你還記得在中忍考試的時候，見過一個戴著銀色麵具的上忍嗎？”
手鞠立刻點頭。
“記得，他是木葉那幾個下忍的老師之一。”
“他可是個難纏的對手，”馬基解釋道，“我可不想跟他交手。”
“他比你還厲害嗎？”手鞠懷疑地問道，“不可能吧。”
馬基眨了眨眼，受寵若驚，過了片刻才回答她。
“我們從來沒有真正交過手，所以我不確定，不過在一次和平談判的時候，我們短暫地聊過幾句。”他苦笑著回憶道，“他可能是我在公開場合見過最棘手的對手了。”
他最小的學生坐在屋頂邊緣，雙腿交叉，沙子在他周圍旋轉，形成一個個柔和的圓圈。
多年來，馬基已經練就了一種本領，隻要看一眼就能判斷出我愛羅的心理狀態，通過他的肢體語言和查克拉的波動，就能分辨出跟他說話的是我愛羅本人，還是守鶴。
此時此刻，我愛羅的狀態非常接近他本身，尾獸的瘋狂氣息隻是隱約存在於基線中。
守鶴似乎……雖然不能說是平靜，但至少不像往常那樣躁動不安，仿佛這隻野獸正在警惕著什麼。
“馬基老師，”我愛羅平靜地說，語氣中沒有絲毫情緒波動，“你要去哪兒？”
“嗯，去收集點信息。”他回答，“日出之前我會回來。”
我愛羅緩緩地點了點頭。
馬基也點了點頭。
“你的哥哥姐姐都睡了，你能守著他們嗎？”
周圍的沙子隨著我愛羅點頭的動作而波動。
“我會的。”
馬基沒有再說什麼，身影一閃，從屋頂消失，進入了附近樹林的陰影之中。
他找到一棵山毛櫸樹，在樹上安頓下來，閉上眼睛，集中精神，將感知力擴展到這個陌生的村莊。
他正在尋找的查克拉波動非常獨特，儘管已經過去了很多年，但他仍然記憶猶新神經末梢感受到的刺痛感、沿著脊椎蔓延的危險寒意，就像是被捕食者盯上一般。
他集中注意力，追蹤著那股查克拉波動穿過街道，進入黑暗的森林深處，心裡隱隱希望自己沒有犯下致命的錯誤。