廊前微雨！
台上唱得熱鬨，台下也熱鬨。懍王宴請眾股肱，特準其均攜家帶眷入府同樂。官員、將士在前庭觥籌交錯。後庭中鼓樂聲，妻妾小姐的嬉笑聲，小孩子的玩鬨聲，嘈雜一片。婆子們跟在主人們後麵，隨侍也都在廊下席間服侍。各家夫人們圍坐了幾桌，各自寒暄著。
懍王是當今皇上的嫡親兄弟，炙手可熱。懍王權勢也甚為盤根錯節，大小官員、軍中將士十之有五受過懍王提攜，得過懍王恩惠。朝廷很多要緊的事也都分得一杯羹。權傾朝野也不過如此。值得一提的是，這懍王與皇上感情甚好，於如此權勢也未招猜忌。人傳是由於早年皇上尚在潛龍之時曾遭不測，懍王智勇，解救皇上於萬一，差點丟了性命。以前風姿如何瀟灑卻如今成了跛子，常年攜一支手杖，人傳懍王是因救人一事得了隱疾，至此皇上才心懷愧疚，一味恩賞。加之兩兄弟感情實在是好，隔三差五懍王就要進宮拜會皇上和太後，想是並無嫌隙，眾人自然也就更信服了。
祁映這樣想著，一邊遠眺著前庭中央權力的核心。人來人往，她在後庭，哪能看得清楚。祁映想到了自己的父親，在前朝為官，可也曾這樣客人盈門應酬寒暄。祁映想到以前的住所，母親，兄弟，那好像是很久很久以前了。
一年前，皇上兵變，直指京師，殺入城內後敕令前朝官員儘皆臣服，不從者發配充軍，更有甚者為前朝鼓吹，皆斬。祁映的父親因拒不順從新朝，全家發配充軍。祁映有一個姐姐，一個哥哥，姐姐為庶出，比自己和哥哥大一些，五年前嫁給時任兵部執事的林儆為妾。林儆不滿先朝腐朽，跟在軍中如今的皇上和懍王手下，在兵變中立了大功，搖身一變封了侯爺，庇護了祁映的姐姐。充軍之日，恰巧祁映在侯府看望姐姐，突聞噩耗，姐妹倆儘皆失色。
祁映還記得，她當日在姐姐家已住了月餘，因著外麵打仗動蕩，父親也不催她回去。這林儆自有青梅竹馬的夫人，兩人情誼甚篤，對林儆的姐姐倒也算照顧周到卻很少來她姐姐處。姐妹倆住在彆院，林儆不來，也甚自在。自時局動蕩以來，隻是憂心兵變，一旦失敗林儆必然不得善終，難免連累父親，而一旦成功父親為人剛正，必不肯妥協新朝。那天早上，姐妹倆心照不宣，不敢多言，彆院裡也是人心浮動，姐姐與祁映商量是否要遣送了仆從，萬一事情有變，也不好連累他們。正在猶豫之時，一個仆從來報，兵變成功，如今已改朝換代。當日宵禁，各色人等不可在城中隨意走動。祁映深知父親的為人，心中忐忑不安。第二日一早祁映便要從姐姐的彆院告辭，回家勸說父親。姐姐其實一早打探了消息，父親出言不遜，惹人不滿，害怕有變，就一再挽留妹妹。下午晚些時候，林儆來了。