傍晚時分，前門大街一個不起眼的角落裡突然閃現出兩個身影。
夏生聞到香味抽了抽鼻子，然後低下頭，小心翼翼地跟在一旁，心裡琢磨著難道今日是尚膳局的飯菜不合口味嗎？
九璃來到常來的羊湯小攤前，發現這裡已經搬到了街邊相鄰的三間店鋪裡，但店主夫婦仍和從前一樣忙碌——女主人在後廚操持，男主人則獨自照看整家店麵。
臨近酉時尾聲，店裡人多好不熱鬨。
"陛?"正陪著老父親一起用餐的孟安，嘴裡還嚼著半塊炊餅，見狀便猛地站起身來。孟岩見狀，連忙伸手死死捏住孟安那蠢貨兒子的胳膊，並賠笑著說道
"畢公子，快快請坐。"
這小子難道沒瞧見陛下是微服出宮嗎？瞎嚷嚷個啥！萬一惹惱了陛下怎麼辦？一邊說著，他還一邊殷勤地擦拭起身邊的凳子。
自然而然地在擦乾淨的凳子上坐下。
孟安對此輕車熟路，立刻上前去點菜。要知道，陛下還是殿下的時候，常光顧這家小店，可近來卻已有很長一段時間沒來了。
“你的羊肉湯來咯！”店主端著大大的托盤，身形輕盈的如蝴蝶般在桌案間轉動，眉目含笑，仿佛全身有著使不完的力氣。
“生意如何？”九璃用眼神製止住夏生準備過來試毒的動作，取出雙筷子輕輕擦拭後，聲音溫和卻帶著上位者特有的氣勢。
“回公子，還不錯，這日子有盼頭呢！”看到老顧客，他笑得格外憨厚，“這羊肉可是剛獵回來的靈羊肉，香得很，您嘗嘗。”
話畢，起身去招待其他客人。他兒子是三靈根有出息，他們得更努力攢資源才行。
孟岩父子倆的動作瞬間變得優雅起來，失去了剛才的豪邁。隻覺得渾身不自在，仿佛被一股無形的力量束縛著。
難道是因為和陛下在一起？陛下身上日益增長的威嚴，真是越發的有壓迫感了。
“我先行一步，你們二人慢用。”吃完後，九璃輕笑一聲，帶著夏生離去。
孟岩父子起身，謙謙有禮地略微施禮後繼續大快朵頤碗中的美食！走時意猶未儘地打包了一份帶回府邸。明日以後他事情多了沒有時間過來，那差事在等待著他。
此刻的九璃已經回到了北禦殿，她信手翻閱著最上方的奏折，隨意寫下“已閱”二字後，便毫不在意將其丟在地上。
九璃奮筆疾書之時，夏生悄無聲息地走近，恭敬地奉上一盞銀耳蓮子羹，然後輕輕卷起袖子，開始細心地磨墨。
“蓮子？”九璃隻是淡淡地瞥了一眼，語氣中聽不出絲毫的喜怒。
“陛下，這是太後娘娘送來的，蓮子有安神之效。”夏生輕聲說道，手上磨墨的動作越發輕柔，聲音很輕，但墨汁剛好。。
“這些都是無用之舉。”九璃說著，翻開了揚州剛送來的奏折，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，“揚子獸？派人去一趟。”
話音落下，暗處便有一道黑影如鬼魅般悄無聲息地離去。
此時，距離年關已沒有幾日，各地的將領們基本都沒有返回鎮守地，今年的雪比往年來的都早一些，禮部奉上年號名單，意圖明顯，奏折被大大咧咧的丟在地上。
除夕宮中夜宴，文武百官像是商量好了一樣紛紛攜其寵愛的幼子或者嫡次子赴宴。
女兒可為後，男兒為何不可？坐在自己的位置上看到同僚紛紛帶著兒子就知道互相打算，遙遙對視眼裡似乎紛紛閃過殺氣。