續水之後，程咬金捧著茶杯，反問道：“那你可曾想過，如若晉王占據太極宮並且昭告天下登基為帝，是否可以將陛下一網打儘？”
牛進達搖頭道：“怎麼可能？陛下敢於在叛軍氣勢洶洶殺入太極宮圍攻武德殿的時候依舊巋然不動，不逃不避，顯然定有危機之時逃出武德殿的方法，這也應當是李靖遲遲不肯率軍入城的原因之一，畢竟留在城外一旦時機不妙可以護送逃出長安城的陛下退往河西，不至於一敗塗地。”
程咬金呷了口茶水：“所以啊，若陛下勝，晉王必然敗亡，且天下門閥元氣大傷，即便隨後不乘勝追擊，三五十年之內也難以恢複，天下局勢穩固，內政順暢，對外之武力持續不斷，盛世得以延續……反過來說，若陛下兵敗，逃遁河西，自此大唐疆土分裂東西對峙，以河西、西域支持的陛下完全有能力發動一場浩浩蕩蕩的奪位之戰，到那個時候，大唐會是何等局麵？”
牛進達最不擅長的便是動腦子，其次是局勢分析，但還是仔細想了想，道：“此番兵變所帶來的損失長久之間之內都不能得以彌合，山東、河東、江南等地的門閥在重創之後勢必要從土地、農民的身上吸血，以儘快恢複元氣，後果自然便是天怒人怨。而內戰更會將大唐的精銳部隊一點一點消磨殆儘，周邊胡族趁勢崛起……”
越想越是心驚，如若果真到了那一步，高祖、太宗兩代皇帝積攢下來的偌大家業怕是就要損耗一空，帝國迅速墮落，邊患蜂起、內亂頻仍，國將不國啊。
“嗬嗬，伱以為隻是如此？”
程咬金冷笑一聲，又歎了口氣：“你還漏了一點，水師……”
牛進達猛然一驚，對於一個馬步征戰一生的將領來說很容易忽視了水師的存在，但經由程咬金的提醒，他馬上便意識到最為糟糕的局麵。
“一旦陛下逃亡河西，東西對峙的割據局勢產生，水師斷然不會坐以待斃，搞不好就會席卷整個江南，與朝廷劃江而治……真以為房玄齡跑去華亭鎮隻是遊山玩水？”
“嘶……”
牛進達倒吸一口涼氣。
以水師火器之利，又有房玄齡的運籌帷幄，兼且與江南士族的利益羈絆，當真有可能占據半壁江山……
到那個時候，陛下割據河西，晉王占據關中，水師席卷江南，山東、河東、漠北等地逐漸拜托朝廷的掌控，搞不好偌大帝國瞬息之間就將四分五裂！
南北朝之局勢再現神州，唐人自相殘殺、相互攻伐，元氣逐漸耗儘，胡族休養生息、趁勢崛起，一二十年之後踏破長城、飲馬中原，漢人再度遭受五胡亂華之悲慘境地……
牛進達雙眼瞪圓，斷然道：“吾輩身為軍人，焉能坐視那等慘狀重現？”
“所以啊，咱們隻能選陛下。”
程咬金無奈道：“封建一方、傳諸子孫又能怎樣？今日咱們若選了晉王放任關中軍隊過鹹陽橋入長安，他朝帝國崩頹、江山動蕩，民不聊生、外族入寇，那咱倆就是千古罪人，遺臭萬年、罄竹難書的那一種！”
他看著牛進達，沉聲道：“正如房俊時常言說的那句話，做人多多少少都得有那麼一點家國情懷……某可以不忠誠於當今皇帝，但不能不忠誠於大唐、不能不忠誠於天下！否則將來百年之後，吾等有何顏麵去見太宗皇帝？”
牛進達霍然起身，大聲道：“大帥放心，左武衛乃國之羽翼，既能跋山涉水遠征遼東，亦能視死如歸扶保社稷！自吾以下，定當血戰鹹陽橋，不使叛軍踏過一兵一卒！”
……
大雨之中，左武衛數萬將士於鹹陽橋南側整齊列陣、枕戈待旦，軍中司馬往來奔走，向校尉、兵卒傳達死戰之命令，同時宣揚此戰對於帝國、對於百姓之重要，縱使拋頭顱、灑熱血，亦要阻截叛軍於此，力挽江山之傾頹，避免可能之厄運。
左武衛上下皆府兵出身，閒時耕作、戰時出征，對於民生疾苦、江山穩定有著極高的追求，或許他們不在意皇帝是誰，隻要是太宗皇帝的兒子哪個都行，但絕對不允許叛軍從他們的陣地踏過去禍亂帝國根基，埋下亡國之因。
全軍上下戰意熊熊、士氣高昂，瓢潑一般的大雨亦不能澆滅心中燃燒的信念，一匹匹斥候騎乘的戰馬紛至遝來，送回叛軍的行進路線、進軍速度、兵力多少等等消息，左武衛上上下下枕戈待旦，做好一切準備，隻等著叛軍前來，決一死戰！
傍晚之時，抵達鹹陽橋五十裡的劉懷琴聽聞左武衛列陣於鹹陽橋北做好戰鬥準備的消息，心中頓時咯噔一下……程咬金這老賊該不會徹底投靠了皇帝，當真是要玩命吧？
(本章完)
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