艾絲特躺在石屋裡，靜悄悄的，就連心跳聲都快被這裡永遠充斥的寂靜吞沒。
她不知道自己盯著天花板看了多久，一陣悸痛忽然從頭部迸發，她下意識地蜷縮起身子，將前額抵在冰冷堅硬的牆壁上，但是沒有用，那腦袋幾乎從裡往外有炸裂的痛苦，讓她拚命將手指用力扣在頭上。
稀疏的金色光點從她的頭上飄起，瘋狂地在黑暗中打轉，以無序而混亂的姿態環繞住她。
數分鐘後，疼痛一緩解，艾絲特就伸手摸到燈罩的開關，讓幽藍色的燭光照亮了屋裡。
她的指甲裡印著少許血跡，艾絲特摸了摸自己頭上，因為摸到傷口而倒吸了一口涼氣，她竟然在不知不覺間把自己的腦袋上摳出了血。
剛才又是怎麼回事？
這陣痛苦來得也快去得也快，但是劇烈得就像是從艾絲特腦海深處剜出了一部分靈魂。她能感應到是有人遇到了危險，可是她現在的狀態太不穩定，甚至無法分辨出剛才是誰遭遇了困境。
這種過於痛苦的回饋是前所未有的，難道是克萊恩？是我之前給他的那撮頭發！
艾絲特回想起當時對老鄉的額外贈予，她惶恐不安地靠坐在牆上，雙手因為緊張而絞在一起。是什麼情況會緊張到那撮頭發被觸動？艾絲特也不清楚。
她除了坐在陰冷的石屋裡等待，什麼都做不了，她的狀態甚至不足以支撐她再放血繪製出“無限符號”。沒有鄧恩的許可，艾絲特也不能自己去動用封印物，現在的她，恐怕連隊長他們在哪都感應不清楚。
又是這樣，漫長的、讓人焦急而無望的等待……
艾絲特微微一怔，她為什麼會覺得“又是”？
黑暗的沉寂貼在她的手背上，自從壓製老尼爾的失控後，艾絲特察覺到周圍的非凡力量變得更清晰了，比如現在，她能清楚地感受到查尼斯門的力量湧入她石門外的圖案，然後再源源不斷地落在她身上。
艾絲特將臉埋在手掌中，努力不讓自己哭出來。
她沒有哭，隻是裹著被子，緊靠著石牆閉上眼睛，進入了跟死亡一般寂靜的安眠。
小蟲子從艾絲特裹成窩的手帕裡探出頭來，它察覺到自己身上的壓製力量在日漸虛弱，這讓它在驚喜之餘，也產生了疑惑——艾絲特為什麼會衰弱到這個地步？光點汲取命運力量的自我修補在一次次被外界因素打斷。
有人正在針對她，削減她的力量。
這種躲藏在舞台背後操縱劇情的方式，小蟲子也相當熟悉，但它周身的光繭斷絕了它遠離艾絲特的所有可能。
說不定等艾絲特死亡的時候，它也會跟著一起死去，小蟲子無所謂地卷起手帕，將自己蓋嚴實。
無所謂，反正這隻是一個最普通的分身而已，可惜不能將這個命運詭異的人報告給本體了，不然讓本體被她陰一把，一定更有意思。
——
不論夜晚發生了什麼，新的一天都會如期而至，太陽依舊在履行它掛在天空的職責，將晦暗的星空擋在自己的萬丈光輝之外。
艾絲特敲響了鄧恩辦公室的門，但是裡麵隔了好幾分鐘，才傳出了特彆無奈的聲音“彆站著了，進來吧。”
拉開門，鄧恩嘬著煙鬥發呆的樣子便映入了艾絲特的視線，他愁苦地盯著桌麵，桌上正擺著幾根斷裂的銀色發絲和一個被染成血紅色的吉祥結，原本暖橙色和珍珠白的線團已經完全看不出原色了。
艾絲特渾身一顫，那是她送給科恩黎的編織結，雖然還沒有破碎，但幾乎是泡透了血水，艾絲特隔著這麼遠，分不清鼻尖的鐵鏽味是真實的，還是她過於緊張而產生的幻想。
“看樣子你認出來了。他還活著，但是狀況很不好。因為那個魔女的黑焰，他的右半邊身體，”鄧恩的左手從右肩往下，比劃到了手腕的位置，“幾乎都被燒透了。你的吉祥結死死黏在黑焰底下，所以我們在緊急截肢的時候，沒注意到它掉出來泡成了這樣。”
“他……科恩黎，他還活著？”
過了好一會兒，鄧恩才“嗯”了一聲。
他原本以為艾絲特會很難過，甚至已經對如何安慰崩潰大哭的艾絲特打好了腹稿，但是艾絲特的表現卻讓鄧恩感到吃驚，她聽到科恩黎還活著的事情後，隻是長長地舒了一口氣。
“至少他還活著，至少……”艾絲特的眼裡確實溢滿了淚水，“對不起，隊長，要是我能——”
鄧恩豎起一隻手，打斷了艾絲特想說的話“當你因為這件事情產生愧疚感的時候，我才是真正需要道歉的人。你原本並不需要承擔值夜者們的責任，但我放任你參與我們的任務，使你不斷接觸到非凡世界相當可悲的那一麵。”
辦公室裡安靜了幾秒，鄧恩又開口“很抱歉總是讓你為不屬於你的責任而付出，你付出的已經夠多了，艾絲特。很感謝你一直在守護廷根值夜者小隊。”
鄧恩的眼神太誠懇，讓艾絲特找不到能說的話，她不知所措地搖了搖頭，一個詞都吐不出來。
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“還有這個，”鄧恩將那幾根斷裂的發絲往前推了推，“這才是救了科恩黎性命最大的關鍵，幫他完全擋下了那件鏡子裡的詛咒。這是克萊恩交給我的，看到光點從他身上飄出來的時候，我還以為你又私自跟了過來，受到了不小的驚嚇。”