提著昏黃的燈籠，蘇硯昭步入那令人窒息的空間。
他麵朝冰冷的地麵，脖子上纏繞著一條烏黑的腰帶，右手緊緊抓著帶子的前端，左手則無力地垂在胸前，似乎還在做最後的掙紮。
房間的地麵上，腳印交錯雜亂，顯示曾有人頻繁進出，然而除此之外，彆無線索留下。
就在這時，蕭陌然的聲音在她背後響起，帶著一絲凝重“剛才查看時，可有什麼新的發現嗎？”
蘇硯昭秀眉微蹙，回憶著早晨見到陳安時的情景“今天早上與他交談，他完全沒有求死的跡象，相反，他似乎堅信陸氏會設法營救他。”
蕭陌然也蹲在陳安身旁，仔細端詳，突然間他用力掰開陳安緊握的右手，眉頭緊鎖“通常自縊之人，會因為身體重量作用於繩索而導致窒息，但在重傷狀態下，他哪來那樣的力量完成這個動作？”
“即便是真的自縊，右手也應該因為極度掙紮而緊握不放，而不是像現在這樣輕易就能被鬆開。”蕭陌然的話語中透露出深深的疑惑與不滿。
蘇硯昭的麵色一片蒼白之中透著難以掩飾的憂慮“定是有不速之客插手其間。”
她迅疾轉身，目光銳利如鷹隼，直射向門外那位似乎正踟躕不前的管事身上“從本王妃離開至今，除了我，還有何人踏入過這裡半步？”
管事的身軀微顫，似乎被王妃突然間的嚴厲質詢震懾，他咽了咽口水，小心翼翼地答道“王妃您離開後不久，貴妃娘娘身邊的張嬤嬤曾來探訪。但據老奴所知，張嬤嬤離開之際，陳安一切都還安好。”
蘇硯昭眉峰緊鎖，眼神中閃過一絲狐疑“她此行目的何在？”
“張嬤嬤，她是來送治傷之藥的。”管事略顯慌亂，話語中夾雜著些許遲疑，“自從陳安受刑後，張嬤嬤多次攜帶外敷傷藥前來探視。”
話音剛落，他急匆匆地從袖中掏出幾瓶封裝精致的膏藥，雙手奉上，“這些都是張嬤嬤贈予陳安的治療用品。”
蕭陌然的目光瞬間變得犀利如劍“立即召太醫前來查驗藥物，同時將張嬤嬤帶到此處。”
太醫院的首席醫師聞訊疾馳而至，一番嚴謹細致的檢驗後，無奈地搖了搖頭，對蕭陌然稟報道“殿下，這些膏藥確為治療外傷所用，成分並無異常。”
跪倒在地的張嬤嬤掙紮著抬起頭，眼中閃爍著不甘與倔強“老奴不過是顧念舊情，回想與陳安在景仁宮共事多年的情分，一時心軟，才私下給予他一些膏藥罷了。”
“更何況，仵作已驗明，陳安逝於戌時，而老奴早在酉時便已進入慎刑司，停留不過短短一刻便離去，何來作案的時間與機會？”
麵對張嬤嬤的辯解，蘇硯昭顯得並不信服“那麼，之後你的行蹤又是如何？”
張嬤嬤嘴角勾起一抹冷意十足的笑意“自然是一如既往侍奉娘娘於景仁宮中，宮中上上下下，乃至每日進出之人，皆可為老奴作見證。自那次返回，我的腳步再未邁出景仁宮半步。”
此時，戌時已至，夜色如濃墨浸染，宮門緊閉，宵禁令下，整個皇宮沉浸在一片寂靜之中。
通常情況下，宮中仆役若非有緊急差事，絕不敢輕易外出違抗宵禁。
“你在撒謊！陳安怎麼可能自行吊頸？他哪來的氣力？”蘇硯昭的聲音中帶著難以置信的憤怒。
“王妃不信，老奴也無計可施，隻希望王妃能拿出我戌時重返慎刑司的證據來。”張嬤嬤輕蔑地冷笑一聲，態度傲慢。
蘇硯昭心中怒火中燒，手指在袖中不自覺地攥成拳頭“你……”
就在這劍拔弩張的時刻，蕭陌然早前派遣追蹤張嬤嬤行蹤的餘強匆匆返回。
餘強恭敬地行禮，語氣中卻透著幾分不確定“殿下，奴才問遍了今夜巡邏的禁衛，均未發現任何可疑人物的蹤跡。”
“或許他們恰好錯過了呢？”蘇硯昭依然不死心，試圖尋找最後一絲轉機。
餘強麵露難色，解釋道“王妃，近日宮中事務繁多，巡邏班次已經加密，每一處都是兩隊交替監視，相互錯過的可能性極小。”
張嬤嬤見狀愈發趾高氣昂“既然無法證明老奴夜間私自離宮，殿下方才是否應允老奴離去？”
蕭陌然黑眸幽深，表情如古井無波，既無怒亦無喜。
“殿下……”蘇硯昭緊張地注視著他，心中暗潮湧動，這正是扳倒陸氏一族的絕佳時機，怎會沒有絲毫遺漏的線索？
然而，蕭陌然隻是淡漠地啟唇，吐出二字“你走。”
鉗製張嬤嬤的太監聞言即刻鬆開手，張嬤嬤起身整理衣襟，一臉得意洋洋“老奴先行告退。”
目送著張嬤嬤那蹣跚卻又得意的身影漸行漸遠，蘇硯昭的指甲深深陷入掌心，劇痛仿佛穿透了她的心房，留下一道難以愈合的裂痕。
明明，隻差毫厘的距離，那勝利的果實便能唾手可得！
“殿下怎能如此輕率地饒恕了她？”蘇硯昭的內心，怨憤與不甘的裂痕難以掩飾，聲音裡藏著不易察覺的顫抖。
蕭陌然背負雙手，站立在溶溶月色下，身影如同青鬆般挺拔不屈。
“證據無跡可循，陳安本人亦當庭承認罪行，再深入調查，恐怕也隻能是徒勞無功。”他的話語冷靜而堅定。
“可是……”蘇硯昭雖心知肚明，蕭陌然所言非虛，但胸腔內那股壓抑不住的不忿，仍舊如野草般瘋狂生長，讓她難以釋懷……
時光如白駒過隙，轉瞬之間，已至六月初六這一吉日。
今日，乃皇帝的壽辰，整個麒龍殿張燈結彩，喜氣洋洋，準備迎接一場盛大的宴會。
麒龍殿以其富麗堂皇著稱，白玉鋪就的地麵晶瑩剔透，彰顯無儘奢華；殿內寬敞，足以容納三百賓客歡聚一堂，而外廊及殿前更是鋪設了長席，足以宴請三千賓朋。
遙想當年，先帝凱旋歸來，曾在此殿宴請數以千計的英勇將士，宴席之盛況，至今仍為人所津津樂道。
然而，如今皇帝崇尚簡樸，五十壽誕僅邀請了親近的大臣及其家人，總數不過百人，以此展現帝王的勤儉美德。
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