洛陽。
曹操在行宮中養病，人報曹真遣長子曹爽到來。
“阿默來了。”曹操聞言而笑。
曹爽與曹叡年齡相仿，阿默是曹爽的小名。
這小名還是曹操取的。
曹爽小時候不愛說話，見了曹操也木訥笨拙，於是曹操就給曹爽取了小名“阿默”。
曹真聽了後，感到很羞恥，當日就將八歲的曹爽丟入了虎豹騎。
幾年的軍中曆練，曹爽的性格也變得不再木訥笨拙，再加上虎豹騎中的曆練讓曹爽比常人更驍勇，隱隱有曹家孫輩千裡駒的勢頭。
曹操對曹真的這個長子亦是頗為喜歡，常對左右言“吾孫阿默，有大將之資”。
“阿默來見我，可有帶來好消息啊？”
曹操披上裘衣，坐在床頭，看向曹爽的眼神頗為欣賞。
曹爽少年披甲，亦是威風凜凜：“稟魏王，家父已破南鄉城，特命我來送捷報。”
曹操大笑。
一旁侍立的司馬懿則是上前接過捷報，遞向曹操。
曹操沒有去看捷報的內容，而是順手又將捷報推給司馬懿：“仲達，你仔細瞧瞧，可有古怪之處。”
高興歸高興，曹操並未因此而疏忽大意。
司馬懿小心翼翼的攤開捷報，逐字逐句的往下看。
當看到是孟達開了城門才讓曹真破了南鄉城後，司馬懿的眉頭下意識的緊鎖。
覺察到司馬懿表情變化的曹操，也是瞬間眯眼蹙眉：“仲達，這捷報有何古怪？”
司馬懿將捷報小心翼翼的合攏：“魏王，護軍將軍能破南鄉城，皆因劉備麾下的上庸守將孟達半夜打開了城門。”
“孟達？”曹操揉了揉眉心，腦中沒有半點兒印象：“這又是何人？”
司馬懿道：“孟達本是司隸扶風郡人，乃是昔日涼州刺史孟他的兒子。”“後來隨孟他入蜀地，效力劉焉劉璋父子。劉備入川時，孟達背劉璋而投劉備。”
“數月前，孟達走秭歸入房陵，兵不血刃就拿下了房陵、上庸和西城三郡。”
曹操腦中終於有了些印象：“孟達有迎劉備入川的功勞，又為劉備奪取上庸三郡，又怎會打開城門迎真兒入城？”
司馬懿道：“護軍將軍在戰報上提及過，孟達被世子新聘任的文學潘濬策反，欲引兵去宛城助世子，潘濬的兒子潘翥也在軍中。”
“途徑南鄉郡的時候，孟達聽聞護軍將軍久攻南鄉城不下，為向世子邀功，就助護軍將軍誑了劉封。”
“事後護軍將軍問及為何要背棄劉備時，孟達又自稱是劉備任人唯親，偏信關羽張飛，不識真正良才；而世子英才，又千裡相招，故而願投世子。”
曹操不由冷笑：“這孟達，是對雲長不滿啊。無知小輩，豈懂這世間何為忠義良將。”
“雲長有萬夫不當之勇，為鬥將時能萬軍中刺死顏良，足見其武勇。”
“雲長有大將之風，能親善士卒，極得士卒愛戴。”
“為大將時能統騎兵、能統步兵、能統水兵，能敗子孝、能擒文則，足見其用兵之能。”
“昔日我待雲長頗厚，然而雲長聽聞劉備行蹤，卻掛印封金，千裡護嫂去追劉備。”
“這般忠義，誰不敬佩？”
“自古舉賢不避親仇，雲長驍勇善戰又忠義無雙，劉備又豈會不重用雲長？”
“孟達算個什麼東西，也配與雲長相提並論！”
這人到了臨暮之跡，總是會念舊。
尤其是對求而不得的，就會更加的念想，也容不得有宵小惡意碰瓷。
若是認同孟達的說辭，就等於在說曹操老眼昏花，對個無能之輩念想了二十餘年。
司馬懿不敢多言，久侍曹操的司馬懿，自然知道曹操對關羽有多在意，遂提議道：“孟達是潘濬策反的，不如召桓尚書商議。”
曹操點頭，遂令人召來桓階。
桓階仔細看了曹真的捷報，當即斷言道：“魏王，孟達既然要投世子，就應該在上庸改旗易幟。”
“如今先助曹真破南鄉城，後又折道去宛城，形跡可疑！”
“潘濬本就心思不純，如今再加個形跡可疑的孟達，我以為這其中必有陰謀。”
“可遣人去宛城，讓世子提防孟達！”
曹操微微琢磨，隨後搖頭：“丕兒若連這點小事都得我遣人相告，那他也不配再當世子了。”
“我所慮的，是孟達去宛城，是否有劉備的授意。”
司馬懿沉吟道：“魏王，我認為劉備不會這麼愚蠢。”
“劉封丟了南鄉城，孟達又引兵去了宛城，關羽也被擋在了樊城，上庸三郡就等於不設防。”
“即便劉備的目的是奇襲許都，以孟達這支孤軍又如何能守住許都？”
“劉備在得了漢中後，就急急的去搶上庸三郡，又令關羽出兵襄樊，戰略目的很清晰，那就是要全據漢水！”
“據漢水而設防，劉備進可攻，退可守，就有了真正跟魏王角逐的資格了。”
“潘濬又曾提議，讓世子遊說孫權去打江陵城，此舉亦是在壞劉備全據漢水的戰略目的。”
“故而我以為，孟達和潘濬種種行為，劉備定然是不知情。”
“二人的真正目的，應該是想引魏王、劉備和孫權三方廝鬥，從中漁利！”
曹操聞言而笑：“潘濬和孟達，是將我當董卓了。他們這是想學王允和呂布啊。”
“不僅雲長被小覷了，連我也被小覷了，豎子猖狂！嗬——”
“阿默，你即刻返回。讓真兒引兵去搶上庸三郡，這是天要助我失而複得上庸三郡，豈能不取？”
曹爽麵有難色：“父親不在南鄉城。”
曹操蹙眉：“不在南鄉城？真兒去了何處？”
曹爽連忙道：“父親去了樊城。”
曹操眉頭更緊了：“真兒的任務，是打破劉封對丹水的封鎖，莫要貪圖戰功孤軍前往樊城。為何要違我令？”
曹爽不敢隱瞞：“父親說，南鄉城雖然得到了，但靠的卻是孟達當內應。”
“劉備的假子劉封又趁亂跑了；若是不斬劉封給魏王衝喜，就不足以稱功。”
曹操語有擔憂：“那劉封是劉備的假子，雲長又豈會見死不救。你速去樊城，讓真兒不可再跟雲長廝殺。”
待曹爽離去。
曹操又喚來曹休，令曹休統兵五千去搶上庸三郡。
琢磨了一陣後，曹操總感覺這心中沒底，遂跟司馬懿和桓階商議：“若孟達和潘濬有異心，必會與許都和鄴城的那群宵小儒生聯手生亂。”
“丕兒若是離開宛城，樊城眾將無人約束；各自為戰反會被雲長覓得戰機。”
“我欲親往樊城！”
桓階見曹操又要帶病出征，連忙勸諫道：“魏王不可！”
“如今我各路大軍都在樊城附近，樊城內的征南將軍定會死守樊城，樊城不丟，關羽也破不了呂常鎮守的襄陽。”
“再有孫權正在密謀偷襲江陵城，關羽聞訊必會返回江陵城，屆時襄樊危機自然就解除了。”
“根本就不需要魏王親自前往樊城！”
“魏王本就染病，軍心皆憂，倘若在樊城前線受驚，定會加重病情。”
“還請魏王三思！”
曹操遲疑不決。
司馬懿亦勸道：“關羽驍勇，魏王乃千金之軀，不可與鬥將爭鋒。若魏王擔心襄樊戰事，不如將兵去魯陽。”
“倘若孫權偷襲江陵失敗，魏王也能在魯陽指揮征南將軍等將。”
仔細斟酌了司馬懿和桓階的意見後，曹操放棄了去樊城的想法，遂令眾軍拔營起寨前往魯陽。
宛城。
孟達軍營。
潘濬披著黑袍而來。
“承明兄，現在是個什麼情況？計劃是否需要改變？”孟達開門見山，語氣也多了幾分凝重。
潘濬不答反問：“我也想問問，孟將軍為何要助曹真破南鄉城？伱可知南鄉城失守，曹操就能引兵去搶上庸三郡。”
“若劉備守不住上庸三郡，我等即便得了許都也會變成孤軍。”
“孟將軍莫非是在想，倘若我的計劃失敗，就拿我潘濬的人頭去向曹丕邀功嗎？”
孟達見潘濬戳穿了心思，也不再裝了：“承明兄，我等火中取栗，稍有不慎就會引火燒身。”
“承明兄獻策讓孫權偷襲江陵，跟我助曹真破南鄉城，又有什麼區彆呢？”
“我現在就想問問，許都和鄴城的那些人，能不能助我拿下許都？”
潘濬沉默。
孟達冷笑：“看來我猜對了，承明兄你根本就沒有完全的把握；否則也不會讓潘翥來催我行軍了。”
“你這是在讓我陪你玩火賭命！承明兄，你我如今可是一根繩上的螞蚱，互相算計可不是好事。”
潘濬凝聲道：“孟將軍誤會了，我的計劃原本是沒什麼問題的。”
“我方才是在想，如今南鄉城被曹真得了，上庸又即將麵臨曹兵壓境，該如何調整計劃。”
“你的家人在軍中，而我的家人在許都，我比你更在意計劃能否成功。”
孟達盯著潘濬：“承明兄的意思，是我破壞了你的計劃？如今的計劃，已經不能成功了？”
潘濬見孟達語氣有變化，蹙眉道：“孟將軍，你想說什麼？”
孟達言語冷冽：“我也不瞞你！若我認為計劃會失敗，我會助曹丕平叛！”
潘濬吃了一驚：“孟將軍，你若真如此，今後的名聲就臭了。若無名聲，如何能立足世間？”
孟達嗬嗬一笑：“名聲？那是你等名仕才會在意的！我孟家有今日的勢力，皆是昔日家父討好張讓得來的。”
“我在意什麼名聲？我隻在意的是，誰能讓我功成名就，誰能讓我執掌權柄。”
“承明兄，我助曹真破南鄉城，是給自己留的退路；至於壞了你的計劃，那跟我無關。”
“你最好能想出破局之策，否則就彆怪我不講情麵了！”
潘濬氣急：“孟子敬，你可知你在說什麼？你這是在威脅我嗎？”