火火連聲誇好，白雪妹妹、北風大哥，蠻生動形象滴。
二裡山路，費了平日三倍力氣，進學堂時，已遲到了。後晌放學，路上的積雪清理乾淨了，師兄們上下取水，需保持道路暢通。
過了臘八節，日子過得更快，轉眼間，十九了。
擔心天氣無常，一旦下第二場雪，路途遙遠泥雪難行，誤了佳期就壞大事了。苟史運與人商量，變更計劃，決定教書先生帶隊，迎親隊伍提前出發。新郎苟不教外，執事人員二十四人，包括吹嗩呐的、提燈的、提藍的、抬箱的、趕車的等等，於巴掌鎮雇了六輛馬車，兩輛花車迎娶新娘，四輛拉嫁妝，另備快馬二十匹。總計二十六人，二十六匹馬，既吉利，又暗合臘月二十六的佳期。馬車上不了山，在巴掌鎮預定了兩乘四人抬大轎。
景德震坐鎮總指揮，可巧，景棠沐回聖泉村有其它事，毛遂自薦做了主婚人，景濟仁擔任證婚人，韓春旺擔任賬房，兼職副司儀，一切準備停當。
而夫人的病，愈來愈沉重了，麵黃肌瘦，米湯都難以下咽了，時而清醒，時而昏迷。恍恍惚惚間，鏢師來看她了，拉著她流淚，去世多年的爺爺奶奶也來看她了……
苟史運看在眼裡，急在心裡，懇求韓春旺，無論如何，要讓夫人撐過佳期。韓春旺望臉色，已無血色；聞氣息，氣若遊絲；問話，十不答一；把脈，極度微弱心下淒然，回說缺乏十足把握，儘力而為吧。
二十三是祭灶的日子，送灶王爺“上天言好事”，二十五迎玉皇，迎接玉皇大帝“下界保平安”，人們著手辦年貨、購年畫、剪窗花……
當天，下了一場中雪。
夫人精神突然有所好轉，喝了大半碗粥油。
苟史運長舒一口氣，謝天謝地，終於可以撐過去了。
晚上，灶下的劈柴火苗亂竄，勾勒出火花來；蠟燭的火焰忽大忽小，描繪出燭花來——
苟不理帶童心圓回來了！
苟史運坐在東大廳黃花梨太師椅裡，強壓住心頭的喜悅和惱火，一語不發，苟不理向他磕頭時，他受了，童心圓向他行禮時，他頭扭向了一邊。相隔三個多月，童心圓前後判若兩人，上一次，她是遠一門的小堂妹，這一次，她成了沒過門、也許永遠不能過門的準兒媳，讓他情何以堪？
掏出僅有的八十兩銀票，他讓苟不理馬上滾，能滾多遠滾多遠，口氣淡淡的，不帶一絲感情色彩。官府追查他們，蘭陵蕭氏也會追查，童仁堂未必罷手，而苟不教的婚事，是公開的，那些人準會推測，大喜之日，苟不理會露麵，到時拿起人來，一逮一個準，還把婚禮弄得亂糟糟的，他眼睜睜看著不說，以後怎麼見人？如何向石墩交待？
苟不理心知肚明，他挑這個日子，也是精確計算的，如果前幾天有人監視，今天也會鬆懈，一準判斷，今天來了，為的便是參加明天的婚禮，而他跟苟史運的想法一樣，連夜走，來這一趟，就是見爹娘一麵，讓家人安心。
又拉童心圓磕了三個響頭，然後去看夫人。一見娘親病入膏肓，苟不理的眼淚嘩嘩淌下來，雙雙跪在床前，磕了仨頭。不到一個月，吃少拉多，夫人已骨瘦如柴，她勉強伸出一隻手，摸了摸小兒子的臉，又摸了摸童心圓的臉，似乎有一絲寛慰。她看著苟不理，用手指了指箱子，吃力地說“打、打——開。”
箱子有兩個，苟不理背過身，打開一個，裡麵是夫人的舊衣服，他拿出幾件，夫人無力地扭下巴、擺手，他往裡掏，摸出那個玉墜來，交給娘親。夫人眼神一亮，又黯淡了下去，頑強地指著另一隻箱子。箱子打開，第一層便是紅布墊著的一對和田玉手鐲，夫人伸手要，苟不理便遞了過去。夫人抓童心圓的手，想給她戴上一隻，卻力不從心。童心圓的眼淚，也默默地流下來，夫人的舉動，是承認她了。
火火出去一會兒，聽說苟不理回來了，追到主臥，喊了聲“二哥哥”，不知如何稱呼童心圓。
夫人招她近前，抓她小手，放在另一隻手鐲上。火火和童心圓理解了夫人的意思，和田玉手鐲，她倆一人一隻。
火火見童心圓一直與苟不理並肩跪著，終於改了口，偎近說“圓姐姐，郝寶寶找你倆呢，你打她不過，可要當心些……”
夫人又摸苟不理和童心圓的手，指指門外“走……走吧!”
苟不理帶著哭腔道“娘親，我不走，我陪著你，讓狗日的抓老子好了。”
夫人堅定地指著門外“走、走……”
苟史運進來了，輕叱中伴著傷感“還不快滾！滾吧！”
兩人又磕了三個頭，才起來。童心圓抱了火火，到大門口才放下，與苟不理再次消失在茫茫夜色中……
後半夜，夫人呼吸驟然急促，一口氣沒上來，沒了聲息。
苟史運泥塑一般僵住了，怎麼辦？這可怎麼辦？
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