滿街跑的都是報子,騎著快馬,舉著紅紙,高喊“喜報、喜報”,爭先恐後,比誰的馬快,誰機靈,誰討的賞錢多。今年可是筆好生意,舉子多、路程近,有念想的都在城裡候著呢,貧苦的住廟喝粥也候著,誰都怕誤了赴京趕考。
韓傻兒最先得訊,華清馳親自報的。八十八份試卷卷成了筒,外麵標注名次,打開第一份,小心翼翼除去落款處的臘封,韓奔月仨字赫然入目!教華清馳喜的呀,胡子撅三撅,安排屬官謄抄名次、鑼鼓鞭炮張榜公布,先行撤了——
韓傻兒麵上波瀾不驚,內心竊喜。冰月最高興,歡呼雀躍“怎麼樣姥爺,我哥哥牛吧——中狀元,著紅袍;著紅袍,中狀元!”華清馳笑態可掬“是的是的,再過兩場就成狀元公了!”卷子他看過,九位考官一致推薦、共同敲定的,以他冷眼看來,這篇文章即便放在殿試,也不會輸於任何進士,錄入前三甲,不是沒可能。
靈兒眉眼含笑,盈盈萬福“恭喜相公——舉人老爺,打賞不?”韓傻兒湊她趣“同喜同喜!要多少,自己拿!”背囊朝向她。靈兒沒伸手,露著小虎牙、閃著狡黠發笑“不要錢,要顆珠子好不好?”韓傻兒大方地“都給你!”冰月傻乎乎問“什麼稀罕珠子,好玩嗎?”靈兒掐自個手指,挽了冰月胳膊“逗他玩呢,他有什麼好玩滴!妹妹喜歡珠子,明兒姐姐給你買半籮筐。”冰月很茫然——
一通鑼響,三個報子中庭跪倒“恭喜貴府韓老爺,高中頭名解元、頭名解元!小的討——”仰頭見四人出,其中峨然三品大員,忙不迭改口“小的隻報喜,不討賞。”華清馳淡笑搖頭“應該的,應該的。”一手往袖管裡掏。靈兒手快,背囊裡先摸出三錠銀子,每個賞了十兩。
這撥喜滋滋剛走,第二撥狗顛狗顛又來了。送走三撥,竟來了第四撥——不是違反慣例討賞的,而是節度使衙門的差官,牽馬拽蹬,來迎接新解元赴鹿鳴宴的——時間緊,任務重,朝廷定下了會試日期,一天不敢耽誤,提前一會是一會。
四麵八方的新舉子,先後抵達節度使後衙。偌大的花園,擺了十二張八仙桌,彩旗飄飄,笙歌陣陣,侍者、侍女林立。節度使、按察使、布政使、指揮使、主考、學政、貴賓雲劍及司禮官八人,坐了前排正中首席,舉子們依名次分坐十一席。新解元韓傻兒次席居首,被節度使一眼認出,即攆司禮官當場換位——夫人昨夜密告,兩兒媳到期沒落紅,準是懷上了,此喜訊,不亞於官升三級!
遂挽了韓傻兒,請坐於左側,拱手相賀“恭喜韓解元!賀喜韓解元!本官坐鎮劍南十五載,萬千學子,無出君右者!此乃劍南之福,本官之福啊!”居其右側的雲劍也熱烈祝賀,餘者除華清馳外,均跟風附和。
解元而已,何勞如此尊寵?韓傻兒口稱承受不起,從容、優雅地一一答禮。既罷,司禮官保持喜笑顏開,唱喏主持,起頭領唱“呦呦鹿鳴,食野之蘋”
宴會進行到一半,一個胡須皆無,白淨如婦人者闖了進來。
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