四品按察隨幾位大佬吃閉門羹回來,提心吊膽就沒敢睡,驚聞皇家侍衛移交人犯,慌得腳不沾地出衙迎接,著差官獄卒砸上腳鐐安上木枷,連夜升堂就開了審。韓傻兒沒露麵,也沒等庭審結果,告彆丐幫眾人,帶侍衛披星戴月趕回。
時值三更,北大營入口黑壓壓跪滿了人,高郵縣令率衙役船戶交差複命,蔡都督未敢自專,候欽差定奪。韓傻兒入營,見大家都沒睡,先行通報過浪裡鯊、魚鷹的死訊,嗣後呈上“大德安寧公主寶印”,促請瑪瑙、二瑛去歇息,明天還要一展皇家風采,熬成熊貓眼可不妙。既去,大帳升座,傳高郵縣令——情況比預想的還要糟糕,溺水者跳船者乃至船夫,再無幸免,巨額陪嫁也被洗劫一空。禮部侍中、禦林軍參將、四十八名皇家侍衛……損失之巨,怎一個慘字了得!大不幸中的小僥幸,皇家標誌物旗幟等被打撈上來,避免落入歹人手中滋生事端,儀仗也算有了著落。
韓傻兒痛心不已,蔡都督、拔亨同樣沉痛,高郵縣令愈發戰戰兢兢,又上報當地守軍上岸後,正為大軍擔任向導,請其代為陳奏,另外,兩看門衙役褻瀆天威,自覺罪孽深重,已自縊身亡,最後道“欽差大人,卑職有眼無珠,迂腐不化,請大人重重治罪!”韓傻兒揮揮手“貴縣晝夜操勞,可免!”彼時彼情彼景,怎好苛責於人?死板的官員,不是壞官員。於是與蔡都督商量,欲留他們在營房裡小憩一陣,高郵縣令不肯,稱還要籌集補給、審理人犯,拜辭而去。
連續奔波,韓傻兒不知流過多少臭汗,認真洗過澡,運功調息沒容迷糊,紅日已拱破海平麵……三艘大船靜靜停靠在簡易碼頭,眾人簇擁瑪瑙踏上舷梯,布局與先前無異,中船作主船,五百親兵分登左右兩船護駕。主船外側,水洗過的旗幟愈加鮮豔,旗手、鼓手個個挺拔,內艙六輛嶄新的花車,置有明黃窗簾和紅飄帶,三十六名花季侍女各捧四季衣服、四季鞋襪、妝匣、銅鏡、洗臉盆、洗腳盆等列隊侍立……瑪瑙露出不快“蔡叔叔,是不是蕭家人送來的?退回去!”蔡都督忙道“公主殿下明鑒!旗手、鼓手為軍中緊急抽調,侍女為將校之女臨時充任,其它皆係都督府連夜采辦,與蕭家、淮南道地方毫無乾係。”瑪瑙方作罷。韓傻兒尋思,若非貪官,置辦全套隻怕捉襟見肘,便將銀票傾囊取出,作以彌補。蔡都督正為相匹配的嫁妝發愁,見此毫不做作地謝恩接過,並請示迎賓館多有不便,他已通知家人搬到偏院,就請欽差、公主歇駕都督府。擱在前天,也許瑪瑙不會同意,現情勢變更,沒有比這更好的選擇,便答應下來。
五月十三,又是一個晴天,太陽逐漸發威,熱氣漸漸升騰,韓傻兒一聲令下,大船啟動,西行十裡轉入運河,駛向揚州碼頭。
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