李本昌是大明登萊朝廷永安侯李本深的族弟，三年前為防大陸事有不遂，想給自己多留一條後路，李本深便命他攜帶其二十餘口家眷親族，乘船來到漢洲。
在齊國內閣和軍方的關照下，李本深的家眷親族賣下了建業城東十幾畝土地，然後修建了一片宅院，作為安身之所。隨後兩年，李本深又命人帶回了大量的金銀財物至漢洲，與其家人花費和享用。
在漢洲本土待了幾年，李本昌與幾個族中長輩和兄弟眼見著齊國實力日盛，內外貿易繁榮，遂打算從家中拿出部分銀錢出來做點實業或者貿易，免得坐吃山空。
於是，李本昌便尋到曾經相熟的齊國軍方人員，委婉表達了想在漢洲本土進行投資和貿易的意願。齊國海軍在大明山東和登萊地區與李本深部明軍在針對清虜的軍事行動中曾數度合作，算是老關係了。既然他的親族要在漢洲本土尋找合適的投資機會，那自然要儘力扶持幫助。
於是，便將李本昌介紹給了周應平，想通過周大掌櫃的商業資源，帶著李本深的親族做些實業投資或者海外貿易，借以發點“小財”。
周應平對此不敢怠慢，與李本昌幾次會麵後，漸漸熟絡起來。仔細斟酌良久，心中有了幾個合適的投資建議，便今日邀其來這個酒樓，商談具體的合作事宜。
“李將軍，這裡確實有幾個比較來錢的生意，現在說與你聽聽，若是有意，咱們可以進行一番深入的合作。不過，這些生意也可能有賺有賠，我在此並不能與你保證。”周應平吃了幾口菜，然後放下筷子，笑吟吟地看著李本昌。
“周掌櫃請講。實話告訴你，我就是一個粗人，以前隻曉得操刀子殺人，根本不善於商賈之道。以前在山東做些生意，無非也是憑借著我家永安侯的威名，以強買強賣的方式攏些錢財。如今到了漢洲，一切事務自然要規規矩矩，生意當然也是有賺有賠。”李本昌說道。
“李將軍暢快！”周應平點頭說道“上午時分，與幾個登州元老聊了一陣，他們想拉著我一起去宣化島（今帝汶島）周邊幾個島嶼上搞種植園，並聲言，這是一個長久的營事，可以和當地官府簽訂三十年以上的土地租約。”
“種啥呀？”
“咖啡、煙草或者甘蔗。”周應平說道“不過，當地官府規定，必須劃出一定比例的土地種植糧食，以為國家之需。”
“咖啡是個啥玩意？”李本昌問道。甘蔗和煙草，他是知道並且見過的，建業府轄下幾個縣就有不少種植。
“咖啡，好像是從奧斯曼那邊引來的物種，最早在他們的羈絆地區阿拉伯一帶種植和傳播，所結果實研磨成粉後，泡於水中，喝起來嘛，有些苦澀，還帶有一絲甜味，不過倒也能提神。農部和商務部官員準備大量栽種，並要將它賣與西方的夷人。”
“這東西比之甘蔗和煙草，價值如何？”
“……”周應平湊近李本昌身邊，低聲說道“王上曾言，咖啡貿易之利當不下煙草，幾與茶葉相若。”
東亞地區接觸到煙草是在16世紀之後，西班牙人首先把美洲印第安人喜愛的煙草帶到了菲律賓，經由東南亞傳至東亞地區。
煙草輸入東亞大陸的途徑有三一路是由台灣而至福建，逐漸北上；一路是由越南而到廣東；一路則是由日本傳入朝鮮，再進入遼東。煙草雖開始作藥用，但很快僅作為休閒品使用。最普遍的用法，是鼻煙和以煙管抽煙。煙葉的栽培和貿易迅速在東亞各地普及，其商業價值大大超過普通農作物。
在崇禎年間，在遼東與後金作戰的明軍將士皆“嗜此若命”，煙癮極大。不過，滿洲貴族也嗜好吸煙，且多為朝鮮供奉，價格昂貴。當年，皇太極入侵朝鮮，擄掠大量人口，後允許朝鮮以財物贖人，朝鮮的最主要的貨品之一，就是煙草。
鑒於吸煙過於消耗錢財，皇太極曾下令禁止平民和官員吸煙，但並沒有太大的效果。上至旗人貴族，下至普通旗丁百姓，吸煙人群依舊甚眾，耗費了不少後金財富。
數年來，隨著齊國吸食煙草的官兵越來越多，也將這種日常消費品逐漸帶入山東、登萊、福建和廣東等地區。部分明軍官兵和地方官吏也學著齊國官兵模樣，叼著煙鬥，吐著煙圈，成為大陸最早的一批“煙民”。
孫可望、李定國原大西軍勢力，就在雲南、貴州大麵積的種植煙草，然後賣與齊國，換回他們所急需的火炮、火槍和大量的刀劍長矛甲具。
“周大掌櫃，我可聽說宣化島上的土人都快消耗光了，而且還在不停地往漢洲和威遠島輸送苦力。若是弄個幾千畝田地，誰給我們種地呀？”
“南洋地區又不止宣化島上有土人。”周應平笑了笑，“隻要咱們手裡有槍有炮，到哪兒抓不到土人來種地？死了一批，再抓一批就是，總不會缺了勞力的。”
“有了苦力種地，總得要有人來看管吧。”
“那是自然。”周應平說道“土人懶惰，若是無人盯著他們，土裡可輕易長不出莊稼。所以，種植園中還是需要配些孔武有力的廝殺漢。聽說，你家永安侯手下兵將數萬人，到時候用船打發來幾百上千人就足矣。”
“為何不在漢洲招募監工護衛？”
“李將軍，種植園所在島嶼，皆為近兩年新辟之地，何人願往？不說新到移民全部充入各地屯殖點和各工坊廠礦，我們根本不能招募。就是那些落籍的移民，恐怕也不會輕易舍了自己分到的田地，跟隨我等去經營看護種植園。所以……”
“奶奶的，搞個種植園，還得從大陸運人過來，這可真費勁。”李本昌苦笑道“也罷，軍中想必也有不少兵將厭於戰場廝殺，都弄回來給老子看護種植園。周掌櫃，除了種植園這門長久的生意，還有沒有其他來錢快的生意？”
“有呀。”周應平笑眯眯地看著李本昌，“聽說我齊國有意要將你們永安侯一部兵馬調至福建漳州府的中左所（今廈門），以為挾製鄭芝龍，防其再有反複。如此，我們倒是可以合作一番，做做福建的生意。李將軍，意下如何？”