“那……，那……，那我們就白白損失二十多名兄弟在這島上？”
“狗日的，那些土人不過就騎著一些矮馬，手裡還是拿著木棍，就將俺們攆得如此狼狽！”一名壯實的漢子，臉上帶著血，猙獰地說道“當時，俺吼著讓你們迅速聚集結陣，迎麵直擊土人。可你等貪生怕死之輩，竟無一人隨俺反身殺敵！死去的二十多名兄弟，都是你們害死的！”
眾人聞言，均喏喏不敢反駁。適才，數十名土人騎兵衝來，眾人驚愕之餘，不免心神為之一奪，膽氣皆喪，再加上對騎兵的天然恐懼，都下意識地四散奔逃。而此人，卻是眾多護衛中唯一敢戰之士。在躲開土人騎兵衝陣之勢後，他隨即揮刀斬殺了一名土人騎兵。
但眾人皆逃，他亦孤木難支，也隻能隨著大家一起退到海邊。
現在回想起來，那些騎著健壯矮小戰馬的土人似乎沒有那麼可怕，比起在大明境內的清虜騎兵，他們可謂是一群騎著大牲口的“野猴子”。
可是，他們這些全部武裝的護衛就是被數十個“野猴子”給攆得狼狽逃至海上，並且還丟下了二十多名同伴在島上。
一念至此，所有人都感到一種莫名的羞愧。
“我們……再殺回去？”一名護衛頭領遲疑地問道。
“殺回去，最起碼要將同伴的屍體搶回去。”那名粗獷的漢子瞪著眼睛說道“就算捉不了幾個能用的土人，但隻要奪了他們的馬，好歹也能給東家有個交代！”
眾人聽罷，眼睛裡漸漸冒出貪婪的光芒。對呀，這些土人有馬！搶些馬匹回去，絕對比弄幾個土人要值錢多了。
“屠了他們，奪馬！”
“……殺回去！”
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11月20日，宣化島（今帝汶島），鎮海（今東帝汶帝力市）。
宣化總管區庶務官黃澤南將一份來自漢洲本土的文書遞給胡平江，一臉苦笑，說道“總管大人，工部要求我們宣化在年底前再解送兩千名土人至本土，以緩解漢洲幾處礦場的苦力短缺問題。我們今年已經往本土解送了不下一萬三千多名土人，似乎總也填不滿本土的各種需求。”
“嗬嗬……”宣化總管胡平江冷哼幾聲，“土人又不是野地裡生長的雜草，割了一茬又一茬，可以永無止境地給漢洲本土大量苦力！這些本土的礦場呀，就不能省著點用？就算是當牲口使喚，也得愛惜點，不能將其充作一次性消耗品呀！”
“那些土人苦力，也不儘然都在礦場。”黃澤南說道“這幾年，漢洲本土各府縣都在大興水利，除了頻繁動員本地百姓民眾，最多的就是使用這些免費的土人苦力。不過，像這般消耗，確實有些浪費了些。如今，宣化島及周邊幾個小島，哪裡還有多少土人可以讓我們解送本土？”
胡平江冷眼看了看廳中的幾名官員，沉聲說道“抱怨歸抱怨，但本土的指示必須完成。若非人力短缺嚴重，工部斷然不會移文我宣化總管區，要求額外增加兩千土人苦力。諸位要集思廣益，群策群力，務必要在年底前湊齊兩千土人。”
“總管大人，卑職於半月前從元和島上的幾家種植園那裡得知，距離我宣化島西南數百裡外有座大島，該島沿海平原分布若乾土人部落。若是動員數百鄉兵前往，再輔以部分種植園所屬護衛，想來可以尋獲些土人。”宣化總管區兵備處主官邢文祥建議道“另外，該島還有不少土人圈養和野生的健壯矮小馬匹。若能大量捕獲，將其發賣本地或者漢洲本土，對我宣化總管區也是一筆不小的收益。”
“既如此，立即著令兵備處征召鄉兵前往。”胡平江當即點頭。
“總管大人，兩年前，蘇拉威西島上的戈瓦素丹王國在葡萄牙人和南洋商社的幫助下，滅亡了東部的伯納素丹國，而南洋商社趁機占據了辛賈依王城，作為他們在該地區的商業據點。聽說他們與附近眾多的布吉人部落關係不錯。我們宣化總管區不妨要求南洋商社給我們一些布吉人，充作本土需求的苦力。”一名官員上前建議道。
“嗯，此議甚好。兩年前，借給南洋商社數百鄉兵武裝，現在是該到了他們回報俺們的時候。”胡平江說道“派人知會一下南洋商社駐鎮海的掌櫃，讓他們給咱們準備八百到一千人。若是需要武力支援，俺們可以派出鄉兵前往蘇拉威西島。”
“大總管，應付今年，到了來年，本土或許還會要讓我們宣化總管區解送上萬的土人苦力。”黃澤南擔憂地問道“屆時，我們又該如何應對？”
“你們有什麼好的應對法子？”
“總管大人，龍目島上的馬加撒人正在反抗巴厘人的統治，他們的幾個頭領曾尋到拉蘭圖卡王國，請求對方的援助。”黃澤南娓娓說道“可能是擔心附近的巴厘王國會加以乾涉，因而拉蘭圖卡王國便通過葡萄牙人，曾向我們齊國尋求某種支持。若是我們宣化總管區適度介入他們土人之間的紛爭，派出若乾武裝鄉兵，則可趁龍目島上混亂局勢搜羅大量土人。如此，或可應對未來一段時間本土對土人苦力的需求。同時，我們齊國也可在龍目島獲得相應的特殊地位，保障我們齊國在該地區的政治和經濟利益。”
“介入土邦的戰爭，需要大王和軍部的授權許可。”胡平江沉吟片刻，點頭說道“不過，俺認為此方案可行，且風險性很小，應該會得到本土的許可。即使不出動陸戰隊，俺們宣化總管區也能動員自身力量，將那龍目島打個稀巴爛，攥取其中相應的利益。”
胡平江說這番話，有著足夠的地氣。經過十餘年發展，宣化島及其周邊附屬島嶼，已擁有近兩萬三千多人口（不含土人），千人以上規模的城鎮就有六座，若是緊急動員的話，可輕鬆召集兩三千武裝鄉兵。
“總管大人，我宣化總管區在重視武功和商業利益的同時，還需多多關注文治。”總管區文教部主官邵宗群待眾人討論完征伐土人的事務後，朝胡平江拱手說道“大人，隨著我宣化地區孩童的逐漸增多，各地所屬學堂已不堪重負，課堂之上亦擁擠不堪。另者，授業師資，人數也是短缺日甚。這些問題，下官已提請總管大人數次，現懇請大人加以重視並著力解決。”
“邵夫子，勿要如此催逼俺。”胡平江苦著臉說道“這些事情，俺記著的。俺先從庫裡撥一萬漢洲銀元，將學堂最為擁擠的幾個縣鎮加以改善一二。至於師資，下個月，俺返回本土參加政府聯席會議時，親自去尋那文教部宋大人，軟硬兼施，讓他無論如何，也要給俺們宣化總管區多派些教書的先生來。”