“到黑山城了。”坐在對麵的一名漢子笑眯眯地說道“兩位小軍爺準備去哪兒？可是錯過了下車點？”
“有勞了。”張永順點點頭，眼神示意朱善平趕緊整理軍容儀表，“我二人軍中休假，特返家鄉，看望親人。既然馬車才至黑山城，倒也沒有誤了我們下車點。”
“建業城往南邊的路，隻要過了黑山城，是愈發爛了，官家也不知道花些銀錢將其好生徹底修一修。”馬車開始變得有些顛簸，使得對麵那男子不禁抱怨起來。
“這位老哥就有所不知了吧。”旁邊一名留有短須的男子說道“目前，很多有錢的商賈和旅客都喜歡乘坐軌道馬車，不僅速度要快上許多，而且行駛得也要平穩些。至於這般瀝青碎石路，基本上都是一些為了省下幾個軌道使用費的私營工廠主在走。貨車走得多了，可不就將這路麵給壓壞了嘛。沿途幾個縣鎮因為財政拮據，誰都不想自己出錢修路，都在指望著內閣政府撥下錢款修補這條道路。所以呀，且等著吧。要是哪天官家的老爺們也坐馬車走走這條路，無法忍受之下，說不定能撥幾個錢下來稍微修補一二。”
“得了吧，官家的老爺們怎麼會走這條路。”另一個男子尖聲說道“他們出行往來，肯定會選擇乘坐軌道馬車。”
這座寬大的四輪載人馬車，前麵套有三匹馬拉車，車廂裡最多可以載三十人，時速在1015公裡，是漢洲目前最為普遍的乘坐交通工具，也是各個縣鎮人員往來之間最為主要的通行方式。在建業城，每天有三十餘趟客運馬車班次，通往南部各個縣鎮。而漢洲各地府縣中心，也均建有客運馬車站場，滿足當地民眾日常出行需求。
道路上時不時地會遇到一輛輛往來的重型載貨馬車，由五匹以上的馬拖動，載重從一噸到幾噸不等，不斷地將內陸生產的貨物運往建業港，同時，又從港口裝運無數的原材料和其他物資，返回內陸各個工廠、貨站。
重型馬車駛過，會在身後留下兩道很深的轍印。道路兩旁的負責日常維護的漢洲土著，則會趁著道路空閒之際，迅速地使用鐵耙將碎石鋪平壓整，同時也會清理沿途馬匹排出的糞便，保證道路在一定程度上的暢通。
“記得好幾年前，這條路上曾鋪設過那種被稱為煤瀝青的黑色材料，使得整個道路上異常平整，那馬車駛在上麵，彆提有多舒服了。”一個麵色通紅的漢子說道“可後來，隨著那些重型馬車越來越多，將那些瀝青路麵都壓的極度變形，大坑小坑的，以至於沿途道路維護人員不得不又重新鋪設許多碎石和煤渣在路麵上。弄得現在呀，隻有城鎮裡麵的道路上，才鋪有那種瀝青路麵。”
“那可不！後來又鋪設水泥路，沒過幾年，照樣被那些重型馬車壓得不成樣子。官家就應該修建兩三條路出來！”那個短須男子說道“如此一來，即使一條道路被壓壞了，總還有另幾條路可以使用，以方便道路維護人員進行及時修護和平整。”
“說白了，還是官家對這條老路不怎麼重視。”那個瘦小的漢子說道“不論是交通部，還是沿途各地的縣鎮，都在指望內閣撥款，再建一條馬拉軌道。”
“可是要在軌道上走車，少不得要繳納一些費用。像咱們出行往來，同樣的路程，走這條老路，路費最起碼要便宜幾角錢不是？”一個四十多歲漢子咕噥道“要是那些工廠主和商賈為了節省幾個運費，偏偏不走軌道，專跑這條老路，豈不是會讓官家的算盤落了空？”
“你說那些賺大錢的工場主和商人，咋就舍不得幾個軌道運費呢？搞得他們儘弄些重型馬車在這條路上往來奔跑，將道路壓得千瘡百孔，平白讓我們這些坐客運馬車的人跟著受罪！”那名紅臉的漢子抱怨道。
“哎，你們說，會不會因為要逼著那些重型馬車都能轉移至軌道上行走，官家故意不修這條老路。沒瞧見嘛，沿途走了十幾裡路，都遇見好幾輛重型馬車壞在了路邊，讓那些押運的夥計急得直跳腳！如此這般，反而耽擱了這些工廠主和商賈的交貨時間。嗬嗬，要是誤了港口的船期，那才叫活該喲！”
這番幸災樂禍的話語，頓時引起車廂中一陣哄笑。要不是身上沒幾個銀錢，誰會乘坐這種奔行於坑窪不平道路上的馬車？雖然馬拉軌道上大部分行駛的都是官辦工廠出來的重型馬車，但仍有許多班次客運馬車在上麵行走，但路費卻是要貴上一兩角錢，顯然會讓這些荷包不豐的旅客肉疼不已。
“轟隆！轟隆！轟隆！……”
道路左側數百米地方，突然傳來一陣轟隆隆的巨響，靠近左側車廂裡的人撩起布簾，循聲望去。
透過影影綽綽的樹林，隱約間可以看到一條數公裡長的鐵軌，上麵趴著一個巨大的機器，轟隆隆的聲響便是從那個有些怪異機器裡傳出，機器的上方冒著滾滾濃煙。在旅客驚奇的目光注視下，這個身形龐大的機器竟然在鐵軌上吭哧吭哧地緩慢爬行著。
“咣當！咣當！……”巨大機器的底部似乎與鐵軌發生著劇烈摩擦，發出尖銳而又刺耳的聲音。
“轟隆隆……”那個笨重龐大的機器在爬行了十幾米後，兩側冒出一股青煙，趴窩在鐵軌上。附近奔出數十名匠人和學者，迅速來到那機器邊上，一邊用手揮散著濃濃的煙氣，一邊大聲的呼號著，似乎對這個龐大的機器出現的故障，表達著各自不同的意見。
鐵軌旁邊分布著十幾名持槍的憲兵，冷眼朝公路上掃過來，像是在警告途徑的馬車旅客，勿要偷窺這邊的情形。
不過，馬車上的旅客明顯對鐵軌上發出巨大聲響的東西很感興趣，在馬車逐漸遠離那處機器試驗場後，仍舊探出一個個腦袋，使勁地朝那邊觀望，試圖想看到更多的情形，以便能將這個稀罕的事物，說與鄉鄰，顯示自己的見多識廣。
“老六，下午到了開元城（今澳洲北部漢普蒂杜市），在我家中歇一晚，明日再趕馬車返回永興。”從馬車側窗外收回腦袋，感覺嘴裡吃了不少土，張永順朝外麵又吐了幾口口水，然後轉頭朝同伴說道。
“不會有所叨擾吧。”朱善平臉上帶著一絲遲疑。
“咱們在軍校同學兩年多，可以算是一個飯勺裡吃飯的兄弟，不必見外。”張永順用肩膀輕輕地撞了一下朱善平，“不過家裡條件不好，勿要嫌棄。”
“行！”朱善平也不再矯情，“同學之中，若論家裡條件好，誰能比齊鵬飛家中那般富庶？要不然，我們又何至於坐這趟馬車。不過，待以後咱們正式畢業，成了海軍軍官，或可與家中改善一二。”
齊國軍人待遇甚高，餉銀豐厚，若是出外執行作戰任務，還有各種津貼補助，另外，還有戰場繳獲，這使得每個軍人隻憑借個人收入，就能輕鬆養活個家人。以至於，齊國普通民眾，凡是成年男子，在讀書無望後，都會努力加入軍隊，成為一名忠勇的軍人。不僅自身社會地位高，還能極大的改善家中經濟狀況。