“熱鬨？”孟躍民有些不明所以，疑惑地望著那個國王。有些蒼白的臉色，還有略微渾濁的眼神，似乎流露出無限渴望的神情。
“想我這大明王國，數千人眾，能與我說說漢話之人，不過身邊數十人，而能體會我漢人文明的，更是寥寥。”那國王長長地歎了一口氣，“多少年了，我曾無數次想要回到我漢人中間，回到大明，哪怕隻能待上一天，就是立時死了，也能瞑目無憾。”
“此去往東，行進約一千六百餘裡，翻越一道巨大的山嶺，就能抵達我齊國威海府轄地。”孟躍民說道“若是你這土國願向我齊國獻土納降，我家大王和內閣政府必然會善待你等。如此，即可滿足你回歸我漢人家園之心願。”
“獻土納降？”那國王一怔，隨即失笑，“哈哈哈……，你們這個齊國還真的是好大的胃口。你們一路從北而來，想必也知道這塊大陸規模是有多麼巨大。怎的，我這窮鄙的大明王國，你們也看得上眼？”
“整個漢洲大陸皆屬我齊國之境，何來你這破落的……土國？”孟躍民厲聲說道“你若不降，待我齊國大軍一至，必然讓你等化為齏粉。”
“你如此口出狂言，就不怕我將你二人宰了，然後賞給下麵的國民分而食之？”那國王陰惻惻地說道。
“我齊國軍人為國效命，何惜此身！”聽到對方威脅要將他二人處死並賞賜給土著分食，孟躍民心中還是有幾分畏懼。但作為一名齊國軍人，長期的軍事訓練和軍官的驕傲自尊，使得他隻能強自表現出他的無畏和鎮定。
那國王見孟躍民如此硬氣，眼中透出一絲欣賞，點點頭說道“想來你進入王城前，你們的長官必有交代。若是將你們殺了，是不是整個隊伍會立時返回漢洲北部，然後迅速召集軍隊前來報複？”
孟躍民昂著頭，閉著嘴巴，冷冷地看著那國王，隻是沉默不語。
“十幾年前，你們漢洲擊滅了一個土人王國大宋王國，其中被你們俘虜了國王老魚頭，現在是什麼情形？”
“你是當年的土人王國餘孽？”
“嗬嗬……，不錯，我就是那個大宋王國逃走的餘孽，也是當年你們漢洲初立，就來襲擊你們的海盜餘孽。……老子就是，賴四！”
雖然，孟躍民對當年他們的騎兵聯隊總指揮傅錦彪單騎入城降服土人王國的英雄事跡，早已是耳熟能詳，但對賴四這個名字，顯然是很陌生的，轉頭與同伴互相看了看，隨後便一臉茫然地看著那國王。
賴四當年很牛逼嗎？
那國王見兩名代表如此反應，不由為之氣結。話說，當年你們漢洲初立之時，我們數百人來襲，要不是運氣實在太糟糕，組織程度差了一點，內部也不甚團結，說不定就能一舉覆滅你們漢洲勢力，繼而占據這塊巨大的陸地。要知道，那個時候，還沒有你們這兩個不知天高地厚的小崽子！
傍晚，八時，河水西岸三公裡處。
所有的駱駝全都跪趴在臨時營地四周，隱隱充當著營地的外圍一道屏障。在營地的東西兩側是一大一小兩個鹽池，而在南北兩個狹小的出口，分彆挖掘了一條淺淺的壕溝，以阻攔和延緩敵人快速接近營地，發起可能存在的襲擊。
探索隊幾個領隊圍聚在火堆旁，正在討論著那個所謂的大明王國的請降要求。
“我好像在軍部的檔案裡看到過這個叫賴四的土人國王資料。”楚長輝眼睛盯著半隻袋鼠在篝火下不斷的反轉烤炙，輕聲說道“二十年前，大王隨同我漢洲元老定基建業城時，這個賴四夥同幾股海盜，在叛徒何老六的帶領下，突襲建業。但被我漢洲一眾元老擊敗。其中大部被殲，隻有零星數人逃竄漢洲內陸。”
“十七年前（1638年），當年草創的騎兵聯隊在宋城（今澳洲凱瑟琳市）這個地方探查到一股巨大的土著勢力，遂在準備半年後，派出千餘武裝部隊將其覆滅……”
“這個事，我們騎兵聯隊官兵都知道，那次，我們老長官傅總指揮僅憑單騎就殺入宋城，然後降服土人幾個頭領，就此覆滅了這個土人王國。”作為騎兵聯隊的一名軍官，楊澄也是與有榮焉，更是為之向往不已。
“……覆滅了這個土人王國後，經過對土人首領的一番審訊，得知他們還有三個漏網海盜各自領著一些土人繼續往內陸深處逃去。但十餘年來，我們雖然不斷對內陸進行探索，不過囿於深入內陸有限，一直未曾發現這些海盜餘孽。嗬嗬，卻不料，我們這次大規模的內陸探索行動中，竟然在這處水草豐茂的河穀地帶，發現了這個賴四。他還收服了附近三千餘土著，於此建國立業。”
“他們這般能折騰，明日正式請降，會不會有詐？”祝寶東懷疑地問道。
“不排除這個可能。”楊澄說道“他們若是將我們儘數俘獲，利用我們掌握的各種知識和技能，定然會對他們這個土著王國的壯大有極大促進作用。所以，明日一早，我帶三十個弟兄過河受降。探索隊其餘人等，皆受楚長輝節製，暫時退往西邊二十公裡外停駐。若……事有不遂，你們立即回返建業城，將此間情況報與內閣和軍部，然後集結大軍，為我等報仇吧。”
月27日，晨，七時。
三十名軍容肅然的齊國軍人，邁著整齊的步伐，跨過小橋，渡過河水，隨後列隊站在那座土城前，等待城門的打開。
所有官兵均沒有攜帶任何武器，麵對不斷聚集而來的土著，每個人臉上的神情顯得緊張而又悲壯。一旦該土著王國變卦或者詐降，前來納降官兵必然無人可幸免，更為可怕的是，或許會被這些野蠻的土著鼎而分食，死無葬身之地。
“老子之所以要降，並非怕了你們齊國。……這麼多年，老子是累了，不想再跑了。”所謂“大明王國”的國王、原海盜餘孽賴四帶著七八個子女，一臉如釋重負地說道“老子希望你們齊國能網開一麵，有什麼罪責和懲罰，都可以衝著我來，隻求你們放過我的孩子，並讓他們回到漢人中間，平平安安的活下去。”
“我齊國自有法度，但絕不會禍及子孫。”楊澄鄭重地說道“若無意外，你身後子女皆能獲免，成為我齊國治下民眾。至於你，因權限所製，恕我無法言明，可能會直接在我家大王和內閣集議後，再行處置。”
“……就衝你在這般情形下，仍未虛言誆我，老子就信了你。”賴四轉頭看了看身後一臉關切神情的幾個子女，安慰地點點頭。
“既然如此，老子給你們齊國獻個大禮。”賴四獰聲說道“一份天大的禮物，可以讓你們齊國獲得取之不儘的銀子！”
“……嗯？”楊澄愕然。
“老子在這片地區，發現了一處超級銀礦！到處都是隨處可拾的銀子，數量多得……無以計數！”
“……”