1635漢風再起!
探索艦隊一行三艘船從南都港出發時,在分艦隊指揮官、宣節校尉(少校)陸祖生的監督下,同時將航海計時器和航海時鐘啟動。以後每次給鐘表上緊發條的時候,幾台航海鐘的管理人員都必須在場,並將鐘表互相比對,以防出現差錯。
1655年7月28日,艦隊經過揚子島(今澳洲南部金島)時,海上刮起了風浪,海水被抬得高高的,大船不停的顛簸起來,許多隨行人員和部分水手不同程度出現了暈船現象。好在三天後,艦隊抵達了極樂島(今澳洲塔斯馬尼亞島)北部的分寧堡(今澳洲塔斯馬尼亞島德文港),在此停駐休整兩日。
8月3日,艦隊起航,繞過極樂島,進入波濤洶湧的南方高緯度西方帶,然後掉頭向東,朝精衛島(今新西蘭南島)前進。8月4日,一名海圖測繪人員從船上掉進大海,不幸溺亡了。當時,那名測繪人員正坐在一塊舷窗上麵,軍官們猜測他就是從那裡掉下去的。
船上的海軍官兵試圖營救,可惜沒有成功。他在掉進海裡後就立刻消失不見了,在眾多目光的注視下,始終沒有再浮上來,顯然是被大浪卷入了大海深處。這位夥伴的離去,讓大家感到十分難過,旅途才剛剛開始,就有一名同伴不幸死去。
8月5日,艦隊由於進入南緯60度附近,氣溫驟然降低。艦隊司令陸祖生遂命令向所有人分發了厚厚的呢大衣和呢絨褲。
8月11日,從西南方向過來的暴風雨一直持續了將近四天時間,隻偶爾出現過晴朗天氣。洶湧的海水漲得越來越高,不停地拍打著船身,給所有的船員造成了極大的不適。
為此,艦隊稍稍往北偏離了幾個維度,氣候瞬間變得溫暖起來,這令船員們無不感到歡喜鼓舞。但令人沮喪的是,三艘探索船隻彼此在暴風雨中已失散了了三天時間,無儘的海麵上根本無法發現彼此的蹤跡。
不過,艦隊司令陸祖生對此倒也並不怎麼擔心,按照事先製定的航行計劃,艦隊一行三艘船都將會駛到精衛島的華陽堡(今新西蘭南島達尼丁市)停靠休整。
8月13日,探索艦隊的旗艦“風行5號”駛入了漢東商社控製的華陽堡,並在碼頭遇到了此前失散的一艘武裝探索船“風行3號”。
漢東商社經營精衛島已有八年時間,除了這座華陽堡外,在北方三百多公裡外還有一處據點光州堡(今新西蘭南島基督城)。另外,在北邊的共工島(今新西蘭北島)上也有三處據點,分彆是汝寧堡(今新西蘭北島惠靈頓市)、興安堡(今新西蘭北島陶朗加市)和壽昌堡(今新西蘭北島奧克蘭市)。
華陽堡位於精衛島東南海岸,人口四百餘。最早是作為齊國捕鯨和獵取海豹(海獅)拋錨地存在,後來漢東商社為了獲取更大的經營利潤,在此地修築了一座小型堡壘,並陸續往移駐數十名工匠,對捕獲的鯨魚和海豹、海獅進行就地簡單加工。
三年前,有移民在華陽堡附近發現金礦,立時引起了漢東商社的高度關注,開始加大了對該地的移民速度,並組建武裝護衛,圈占土地,采掘金礦。這幾年,通過對周邊毛利部落的剿撫並用,陸續控製了大小部落四個,毛利人口一千三百餘。使得商社每年從該地的鯨魚、毛皮加工和黃金開采中,獲得大量財富,賺得盆滿缽滿。
漢東商社駐華陽堡總管彭明山對探索艦隊的到來,表示了極為熱忱的歡迎。前人栽樹,後人乘涼。八年前,若不是探索艦隊在漢洲東部發現諸多島嶼,也不至於會成立他們這家漢東商社,並使得商社在這些島嶼之上賺取海量的金銀。
以後,這探索艦隊一路往東陸續再發現一些島嶼或者未知大陸,憑借著地利優勢和先發優勢,這些無主之地,必然也會納入漢東商社的商業勢力範圍當中。
更為重要的是,若是以後開辟了通往美洲大陸的航線,作為扼守南太平洋上關鍵節點的商業巨頭,漢東商社自然會在第一時間就能壟斷和控製美洲貿易,將商社的經營範圍和勢力再次擴大,說不定憑借於此,可以一舉超過印度商社和南洋商社。
探索艦隊官兵在華陽堡停駐的第二天,此前失散的“風行4號”也駛入了碼頭,這令艦隊司令陸祖生多少鬆了一口氣。
在華陽堡停駐休整的一周時間裡,艦隊官兵將破損的船帆進行了修補,同時將部分損壞的船板也進行了更換。漢東商社的管理人員向所有船員贈送了禮物,以表達對這些無畏的勇士崇敬之情,此舉,備受官兵們的歡迎。
船員們在當地居民的幫助下,補充了足夠的新鮮淡水,還獲得了大量的活的牲畜,比如豬、山羊和家禽等。為了確保探索隊未來一段艱苦航行能得到充分物資保障,華陽堡上下幾乎傾儘所有,為艦隊官兵了他們最大的幫助。
8月21日,探索艦隊官兵告彆華陽堡當地官員和居民,依次駛出港口,往南而去。
22日午後,艦隊駛離精衛島南方海岸線。
24日,艦隊司令命令各船轉向正東,打開所有風帆,全速前進。
25日,傍晚時分,天空下起了大雪,同時伴隨著狂風。為了安全起見,艦隊落半帆,降低了船速,小心地行駛在波濤洶湧的海麵上。
26日,清晨,艦隊司令向“風行4號”發出信號,讓它在前麵領航,務必保證航線安全。在這片接近南極的海域,開始陸續出現大大小小的冰山,這對整個艦隊是致命的威脅。
27日,為了避免碰撞冰山,艦隊調整了方向,往北偏移數個維度,雖然因風速的減弱使得船隻行駛速度也降了下來,但對整個艦隊的安全保證卻相應有所提高了。
28日,上午八時,艦隊副司令、禦武校尉(上尉)匡有傑所在的“風行4號”領航船突然發出警告信號,要求後續艦船緊急避讓。在船隊的東南側,出現一座巨大的冰山,由於海上霧蒙蒙的,看不太真切。但匡有傑卻立即命令船隻降低速度,並轉舵東北。
這個決定拯救了一船人的性命,因為那座冰山正好矗立在“風行4號”的前方,由於海上的霧越來越濃,他們在距離冰山不到一裡的地方才發現了它。瞭望手最初把冰山誤認為是陸地,直到匡有傑及時發出命令,調轉船頭的行駛方向,他們才將將擦過冰山的邊緣,避免了一場巨大災難的發生。