小鎮上傳來一陣狗吠聲，隨即又是一排整齊的火槍射擊聲，緊接著，男人的怒吼聲，女人的尖叫聲，孩童的哭喊聲……夾雜著斷斷續續的軍隊口令聲，火槍射擊聲，在這個寂靜祥和的夜晚，小鎮喧囂一片。
“再去二十個人登陸支援！”匡有傑舉著望遠鏡，看著遠處的小鎮有幾處火苗在夜空中竄起，心裡不由一陣緊張。若是官兵在此折損過多，那對整艘艦船而言，可就是一個巨大的災難，會對接下來的海上航行，造成嚴重的影響。
淩晨四時，一名少尉軍官興衝衝地返回大船報告，小鎮已經被船員們徹底控製，斃傷小鎮居民二十餘，所有人等皆被禁止出門，待天明後，就將接受齊國官兵處置。
“弟兄們傷亡如何？”
“陣亡兩人，受傷五人。”
匡有傑聽罷，稍稍鬆了一口氣，傷亡尚在可接受範圍之內。
“吩咐登陸的弟兄們，在天亮之前務必要小心謹慎。莫要讓小鎮的居民給尋機反撲了過來，但凡有變，即行雷霆手段，為保全自身為緊要，其他皆可不顧。”
“遵命，長官！”
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清晨，太陽升起，霞光萬道，皮斯克小鎮的居民緊緊的關閉著門窗，試圖想以此將昨晚登陸上岸的海盜擋在屋外。
昨晚，三十多名勇敢的紳士抱著火繩槍，拖著魚叉，衝出家門，與登陸的海盜進行了一番頑強的戰鬥。然而，不幸的是，登陸攻入小鎮的海盜裝備精良，組織有序。他們很快以整齊的排槍，當場射殺了二十多名無畏的居民，擊潰了小鎮倉促組織起來的反抗。
所有人被勒令居於家中，不得隨意外出，否則，將會被海盜無差彆地殺死。
居民蒙惶恐不安地度過了半夜，天色大亮的時候，一些膽大的居民透過窗戶的縫隙向外窺探。一隊隊身穿半身護甲的海盜似乎正在做著換防交接，將小鎮的控製權轉交給另外一批經過充分休息的同伴。
“他們是軍隊！”曾經有在西班牙美洲領地的軍隊中服役的居民輕輕地呼道。
統一的黑色軍服，製式的火槍和軍刀，嚴謹的組織力度。
我們神聖的西班牙王國遭到了入侵！
他們是哪個國家的軍隊？
他們是專門來攻打我們的西班牙美洲領地的嗎？
“告訴他們，必須在兩個小時內，將小鎮所有居民的贖金準備好。否則，我們將無法保證本地居民的安全。不要試圖跟我們討價還價，我們的士兵沒有太多的耐心。最為明智的做法，就是立刻、馬上、迅速地去籌集你們需要繳納的贖金。至於我們來自哪裡，就不要妄自猜測了！”匡有傑冷冷的瞥了一眼小鎮的鎮長和神父，轉身朝小鎮東側的教堂走去。
“好了，先生們，我們長官的命令，你們必須無條件的服從。”年輕的西班牙裔水手李維爾笑著攤了攤手，“你們隻要按照我們的吩咐去做，所有人都不會受到傷害。這一點，我可以保證。因為，我們都是文明人！”
鎮長和神父苦著臉，互相看了看，隻能無奈地轉身離去。按照這些海盜的要求支付贖金，那幾乎要將整個小鎮的財富全部都“敬獻”給他們。
哦，上帝！本地居民辛苦積攢二十年的財富瞬間將化為烏有！
我們的西班牙軍隊在哪裡？
我們的美洲艦隊又在哪裡？
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“我們在這個小鎮上，征集了六頭豬、十五隻羊、雞鴨一百餘隻。”艦上的軍需官、陪戎校尉（少尉）任貴興向艦長匡有傑彙報著物資補充情況，“另外，我們還額外征收了五噸穀物和兩噸土豆，以替換船上部分黴爛的糧食。鎮上的所有蔬菜和水果，也全部收繳上船。這些物資，足夠船上的所有人員食用一個月以上。哦，對了，我們的人在小鎮的教堂後麵發現幾株金雞納霜樹苗！”
“太好了！”匡有傑興奮的說道“此次探索任務，除了要尋一條可靠美洲航線外，就是要搜尋這物種。如此，莪們的任務起碼已完成大半了！”
“當地的居民將其稱之為耶穌會樹皮，而該樹皮磨成的粉，也被稱作神父藥粉。”任貴興笑著說道“上午，兩名士兵在教堂後麵小解，被神父阻止，說不能褻瀆他們的天主，更不能毀壞著幾株珍貴的耶穌會樹苗。士兵與其爭執，無意中詢問這樹苗的功用，得知該樹苗長大後，可刮取樹皮，救治反複發熱患者。士兵遂立即將此事報告與我。仔細詢問那個神父，方才確定此樹苗即為我們尋找的金雞納霜樹。它原先生長在安第斯山的東部山穀地區，被當地的教會神父所掌控，並在美洲各地移栽。”
“甚好！”匡有傑點頭說道，隨即眼睛掃向在場的幾名軍官，“諸位，鑒於我們目前與艦隊失去聯係已經有十天，接下來我們將何去何從，需要作出一個果斷的決定。一則，繼續在秘魯沿海，甚至智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊；二則，即可西返，結束這次美洲探索行動。”
“長官，我們目前僅有一艘武裝探索船，人員一百餘人，在西班牙人勢力極甚的秘魯、智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊。不說能否及時尋到，就是長期滯留該片海域，怕是存在一定的風險。萬一，要是遇到西班牙人的艦隊前後堵截，恐難以應付。”航海長、仁勇校尉（中尉）楚家生不無擔憂地說道“另外，我們尋獲到的金雞納樹苗長期於船上也不易保存。所以，卑職建議，立即回返漢洲本土。”
“可若是即可回返本土，結束此次探索行動，會不會……”槍炮長、陪戎校尉（少尉）石桂齡有些遲疑地說道。
“會不會因此違反軍令，不告而回？”匡有傑苦笑一聲，接過話來，“我們一艘武裝探索船於此，畢竟有些勢單力薄。誠如楚家生所言，若是一個不慎，遭遇西班牙艦隊的圍追堵截，咱們可就難以幸免了。以我們與西班牙人既有的敵對關係，多半會被他們絞死在海邊。故，我決議，於此一路南下行駛到智利一帶，若無法尋到主力艦隊，則立即回返本土。若因此有違軍中條令，我一概予應之。”