1635漢風再起!
1663年5月5日,新淮安(今澳洲帕默斯頓市)。
在曆史的長河當中,當某些條件未能滿足之前,精密機械是不可能製造成功的。倘若要評估這些條件的重要性的主次是非常困難的,因為他們是以相當複雜的方式施加影響的,而對於這些,後世的科學家(或者工程師)仍然是知之甚少的。
曆史學家們一直僅限於提及某些完美的儀器和新機器的出現。他們承認某些甚至被他們錯誤地成為革命的技術進展,僅出現在一段相對較短的時期內。他們也曾研究了這些變化對工業和社會的影響。但是,對於這些變化的原因以及它們的發展過程,卻從未有過非常透徹的分析。
在齊國精密機械發展的領域內,發明和使發明轉化為實效,隻有在工匠們或科學研究者們為實現一個新的目標的某些機會出現時才會表現出來。技術發展需要熟練技術工匠的不懈工作,使用高質量的材料以及昂貴的儀器和機械。換句話說,它需要大量的人力和財力資本。假如資本如此被占用而不能產生效益也就是說,沒有顧客發明將因缺少投入而失去活力。
事實上,在新的發明和新的應用出現時,它的顧客並不是很多,即使有,那些顧客也並不總是準備應用新的發明。這就使得某些發明和創新,在其進行過程中,麵臨財力不足而難以為繼的窘境。
但是,在齊國卻並不存在某些發明或者創新因為缺少目標市場,或者缺少資金而無法繼續推進的事例存在。因為,在齊國除了政府層麵有相應資金支持外,還有一個非常執著於發明和創新的大金主——齊王。
在齊國建國之前,當時的民政府便設立了工業研究院和天工學院,前者主要是研究和製造種有助於發展工業的各種器具和機械,偏向於實際應用,而後者,則對千年以來中外工業發展曆程中出現的各類器物和未來的科學方向進行經驗總結和理論探索。
但是,作為內閣工部屬下的工業研究院畢竟資金預算有限,不能覆蓋和支持國內所有的發明和創新事務,而齊國的王室,向來是經營有方,財源滾滾,資金極為充沛。
當年,因為蒸汽機應用出現資金難以為繼的時候,齊王便拿出巨額資金投入其中,並順勢成立了王室科學基金會,開始資助國內各種發明和創新工作。十餘年來,通過不遺餘力的扶持,在使齊國的科學發展取得了相當顯著的成果的同時,也獲得了百餘項各種發明和創新專利,並通過對部分專利技術的授權使用,收回不少投資。
起源於鐘表製造的精密機械,首先在製造科學儀器的工場中得到發展。這些產品的市場需求在這個17世紀中期仍然非常有限,若是沒有得到巨量的資金不遺餘力的扶持,是不可能取得長足進步的。
後世曾有人說,工業時代的標識是鐘表而不是蒸汽機。鐘表是現代技術最前沿的機械,並且在每個階段都保持著領先,它也是其他機器渴望達到的完美標誌。可以說,鐘表為其他機械了模型。鐘表業的間接影響也同樣重要,作為第一個真正的精密儀器,它在精度和光潔度方麵是其他儀器的榜樣,無論是機械學影響還是社會影響,鐘表都是第一。
在人類曆史上,地位這麼重要的鐘表,初衷並不是為了“引領工業革命”或者“帶動科技創新”。機械鐘的出現,源於修道士對日程表的認真遵守。他們為了不折不扣地定時祈禱,需要更可靠的時間儀器。
很快,昂貴的鐘表在歐洲的修道院外也找到了市場。先是城市裡各種富麗堂皇的建築(比如法院、議會)購買機械鐘,然後是富人宅邸。無論公費還是私費,都是為了宣示其非同一般的財力和排場。
可以說,推動鐘表發展的,就是人們擁有“百達翡麗”“江詩丹頓”的欲望——那不僅僅是報時工具,更是高級玩具和珠寶工藝品。
如今,各類塔鐘已經在漢洲本土和海外領地的城市中大範圍的開始應用,為習慣於日出而作日入而息的百姓們,著非常精準的時間。一些富裕的商人和和高官顯貴的家中,也陸續擺放了許多漢洲本土生產的座鐘。而精密的航海鐘,更是成為齊國探索未知海洋的利器,為國內的航海事業發揮了極為重要的作用。
但如何將鐘縮小成了表,齊國的學者和工匠們卻是花費了不少時間。當去年8月,荷蘭東印度公司駐巴達維亞總督基恩·馬特塞克訪問齊國時,將一個略顯粗糙的“紐倫堡蛋”作為禮物敬獻齊王時,立時引起了齊國鐘表業者的關注。
紐倫堡蛋,1564年首次麵世,人類最早的懷表雛形,也是最早的便攜式計時工具。這隻最早的懷表,以全手工打造,外觀神似雞蛋,可以裝入衣袋,因為產自德意誌地區紐倫堡,便被人稱之為“紐倫堡蛋”。紐倫堡蛋的表盤裡雖然沒有秒針,表內卻有秒針的結構。這是因為當時的人們對時間精度要求不高,通常按刻計時,製表匠便省略了秒針的製作,隻留時針和分針。
位於新淮安的漢洲精工儀器工場聞知此物後,主事張碩忱、吉坦然立即從齊王手裡討來了這個“紐倫堡蛋”,並在得到允許後,將整個機械全部拆散,細細研究其各個部件。
在今年二月中旬,張碩忱、吉坦然等人便成功複製了一個“紐倫堡蛋”,而且造型更趨扁平,重量也相應減少,精準性更甚一籌。但這個漢洲本土製造的“紐倫堡蛋”,幾乎所有部件也全都是純手工打製,耗費了十數名鐘表匠人工,用時三個月。
自然,這個仿製的原始懷表,其造價也是非常驚人的,費用接近八百漢洲銀元,就算是賣給那些豪奢的海貿商人,也委實價值高昂一點。
毫不意外,齊王對此甚為不滿,要求漢洲精工儀器工場主事和工匠們將這種懷表的製造費用進行極限壓縮,儘可能的將其成本降下來,然後進行商業化、規模化生產。
既然是商業化和規模化生產,那就意味著,這種懷表不能再通過純手工打造,必須使用相應的精密工具和精巧的工藝。
一種帶曲柄和傘齒輪手搖鑽取代了此前慣用的皮帶鑽孔器,使得對孔洞的鑽取,變得更為精準和高效;用來對全盤和直尺分度的數學儀器及刻線儀器也被開發出來;還有一種在輪子上螺旋齒的機器也被鐘表匠們鼓搗出來,用於切割微小的表盤;可以用螺紋測量長度的卡鉗千分尺……
許多新的工具和特殊的工作方法被陸續設計出來,這些不僅很快被鐘表工匠們所采用,而且被推廣到進行精密工作的所有工場中去。
就時間和重要性兩方麵來說,古今中外的工匠們可以利用的第一種機器是車床,這種機器可以追溯到某個未知的年代,但直到16至17世紀才得到普遍應用。而在齊國,因為人力資源的匱乏,使得各個工場和礦山中,對機械和車床更是極儘利用,以最大限度的提高生產效率和節約勞力。
為了加工懷表的心軸和圓柱形部件,漢洲精工儀器工場經過兩個多月的摸索和試驗,與黑山機械工場合作開發了一種小型精密鐵製車床。這台車床主要包括一根方形截麵的鐵製橫杆,橫杆的一端是一隻固定的頭架,而另一隻活動的頭架可以在橫杆的整個長度間滑動。在每一隻頭架的頂部開有一隻圓柱形孔,一根尖頭圓棒通過這隻孔來夾緊工件。頭架和頂尖用螺栓牢牢固定住。刀具的托架裝載一隻滑動的支座上。被車製的部件在兩個頂尖之間,通過一隻弓形件來旋轉。
通過這台精密車床,每日可加工近五十件懷表的心軸和圓柱形部件,而操作的人工僅有兩名工匠。在張碩忱看來,隨著越來越多的精密機械和車床的開發和運用,要不了幾年,齊國就可以將這種可隨身攜帶的懷表製造成本降低至兩百漢洲銀元上下,完美的實現其商業化和規模化生產,成為齊國又一出口“創彙”產品。
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