“……”
眾多學子聞言，先是一怔，隨即，臉上都呈現出一絲激動和振奮的神情。
“我等也去請願！向大王，向總理和各部堂大人表達我等的拳拳之心，要求政府向奧斯曼討好公道！”
“同去！同去！……”
數百名學生，立時群情洶洶，朝大學堂門口湧去。
“聽說了嗎？西邊那個奧斯曼帝國，將咱們的使團一行十餘人都給害了。這狗膽，真是無法無天，置我齊國顏麵何在呀！？”
城中一家酒樓裡，一群商賈喝著酒，談著生意，順便聊聊近期國內外發生的大事，不知不覺，便說到了齊國使團在蘇尹士港遇害的事。
“是呀，我齊國近三十年來，還未曾遭到如此折辱之事。說不得，咱們齊國就要興大軍，往攻那個奧斯曼，打殺他一番，讓他們曉得我齊國的威勢。”一名皮具商人滿不在乎地說道。
“陳兄，你這話倒說得輕鬆，對著奧斯曼就喊打喊殺的。”一名海貿商人喝了一口酒，搖頭說道“你們恐怕不知道那個奧斯曼帝國是個什麼樣的大國吧？人家國土幅員數千裡，人口幾千萬，軍隊人數也是百萬之多，是一個響當當的地區霸主國家。更何況，奧斯曼距離我漢洲本土何止萬裡之遙。咱們齊國就算想打它，一時半會也夠不著呀！”
“喲，你這麼一說，那合著我們的人就白白讓他們給殺了？”那名皮具商人將快子重重地摔在桌上，瞪大了眼睛，“咱們齊國什麼時候受過這個氣？沒看報紙上寫的嘛，代表咱們齊國的使節被殺了，那相當於直接一巴掌呼到咱們齊國的臉上了。這口氣，我陳三都不能忍，那大王和內閣政府就能忍了？距離遠近是一回事，但敢不敢還手，那是另一回事。這口氣要是不出，周邊那些土邦蠻夷可就要看咱們的笑話了！”
“老孔說得也是一個理。俺奧斯曼距離我漢洲本土確實太遠了，就算派兵過去，一路漂洋過海的，至少要大半年吧。萬一，到了人家地頭，被打敗了，那麵子上可更加不好看了。”
“這打仗呀，是要花錢糧的。奧斯曼是一個大國，可不是我們漢洲附近的土邦王國，隨便出幾條船，派幾百人，就能屠城滅國。”另一個商人點頭說道“若是我齊國征伐奧斯曼，那花費必然不少，沒有幾百萬漢洲銀元，大軍未必能成行。萬一要是打個你來我往，成膠著之勢，那耗費可就更多了。到時候，我等商賈，會不會被政府強行攤派，貢獻部分軍費，那也說不定。”
“你們一個個就想著自己口袋裡的幾個硬幣，從未考慮我齊國所臨之大事。”那個皮具商人恨恨地說道“需知，我等商賈在不到十數年時間裡有今日身家和待遇，那可是多賴我齊國政通人和，以及官家對商事的一貫支持和維護，尤其是對我等小民私財之嚴格保護，方有我等這般喝酒享樂，恣意人生。我是覺得，咱們齊國若是在海外連代表大王和內閣政府的使節都護不住，那以後，還能儘保我等百姓之安危？”
齊天看著臨湖而立的宋應星，擔憂地上前一步，站在了他的身邊。
“王上，無需擔心。”宋應星轉頭朝著齊天笑了笑，“老夫今年雖說已是七十有八，但身子骨尚也穩健，倒不至於站立不穩，跌入湖中。”
“宋老……”
“昌平雖遭不幸，老夫心中也是悲傷不止。”宋應星搖搖頭說道“今日，老夫來此湖邊，非為吊唁，隻是在思慮幾個物理上麵的問題，讓王上擔心了。”
“……”
“王上，老夫有一言相勸，切勿因人因事，而影響了我齊國之重大決策。”宋應星見齊天欲言又止的模樣，緩緩說道“遙想二十多年前，老夫與良甫公（王徵）初至漢洲，這裡一切還皆為草創，民不過數萬，船不過十餘艘。彈指一揮間，二十多年過去了，我們篳路藍縷，一步一步將昔日荒僻的漢洲大陸，建成一個強盛而富裕的大齊王國。更讓老夫欣慰的是，在我齊國扶持下，神州沒有陸沉，韃虜亦未統治華夏全境，使我漢人文明於萬馬齊音的絕境中顯露出耀眼的曙光，繼而重複半壁河山。”
“如今，我齊國勢力日盛，百姓豐衣足食，工礦企業如筍林立，創造出的財富和物資，達到一個讓人難以想象的境地。假以時日，我齊國如此這般再發展二十年，當能傲立漢洲大陸，俯視南洋，威鎮兩洋，成就曆代以來未有之霸業。……對了，截止到去年底，我齊國估計有多少丁口了？”
“……粗略估計，約莫接近三百萬了。”
“三百萬！”宋應星滿意地點點頭，笑著說道“二十年後，我齊國怕不是會擁有千萬人口？如此，王上所要想達成的王圖霸業，倒是有幾分指望了。”
“宋老，我明白你的意思。”齊天扶著宋應星回到湖邊的涼亭裡坐下，“你是擔心我因昌平之事，再加上坊間洶洶民意，便會不顧國內之大局，而貿然興兵以討奧斯曼？”
“數萬裡海路呀！況且，奧斯曼帝國乃是一西方大國，能獨抗歐洲數個強國而依然矗立不倒……”
“宋老，我們又不是直接去攻打奧斯曼本土。”齊天笑著說道“此戰，隻擊其埃及行省內那狂妄叛匪，為昌平等使節人員複仇。若是被人打了臉，卻因為路途遙遠和對方勢大就選擇息事寧人，就此不顧，心中總有些意難平，還會讓人家小瞧了！”