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“如此，這衛國怕是會生出幾分怨忿之心了。”齊鵬飛擔憂地說道。
“那又如何？”曹新忠不以為然地說道“作為我齊國藩屬，還敢輕易違逆宗主國之命？”
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4月13日，呂宋，龍州。
鄭渡身披縞素，神情悲戚地跪坐在鄭芝龍的靈柩前，不言不語。幾個兄弟姐妹跪在他的身後，不時發出抽噎聲。
兩日前，身染重病的鄭芝龍在強撐了數月後，還是死在了病榻上。隨即，繼位的鄭渡下令，整個呂宋領地遍掛白幡，四十餘萬百姓舉哀一月，禁任何聲色娛樂。
今年一月，病重纏身的鄭芝龍為了死前過一把帝王癮，立呂宋國，稱製道寡，將次子鄭渡立為太子，隨後賜封文武百官，還大赦天下（呂宋屬地）。
然而，這場立國盛世的慶典，倒底還是沒有挽回鄭芝龍的生命，在做了短短三個多月的開國君王後，心有不甘的死在了王宮（原西班牙總督府）。
“陛下！陛下……”
當鄭渡昏昏沉沉地跪坐在靈堂中時，耳邊傳來幾聲呼喚。
“嗯？”鄭渡抬起頭來，見是內閣首輔湯世文和中軍大都督施福兩人。
“陛下，請節哀！”湯世文朝鄭渡躬身施禮，然後輕聲說道“陛下，請移步崇文殿，臣等有重要事項奏報陛下。”
鄭渡聞言，點點頭，然後在施福的攙扶下，站了起來，稍稍活動了一下發麻的雙腿，隨即便帶著三弟鄭恩，率先朝崇文殿走去。
“陛下，先王逝去，舉國悲痛。但請陛下節哀，多多保重身體。”湯世文寬慰道。
“嗯。”鄭渡見湯世文和施福臉上布滿了凝重的神色，心神一凜，沉聲問道“閣老，大都督，可是有大事發生？”
“陛下，我呂宋一萬餘軍隊和數百艘戰艦，皆進入全麵戒備狀態，內防宵小之輩趁機起事，外防齊、衛及土邦入侵，國中暫無大事發生。”施福拱手施禮道。
“哦，甚好。”鄭渡點點頭，對施福說道“我呂宋安危，係於老將軍一人。……孤甚感欣慰！”
“陛下，我呂宋國目前雖處平靜安穩，但先王逝去的消息傳諸於四方後，必然會引起各方勢力覬覦。故而，臣請陛下早做準備，提前布局。”湯世文上前一步，鄭重地說道。
“閣老何出此言？”鄭渡驚異地望著湯世文。
“陛下，在先王病重之時，位於呂宋南方的衛國便蠢蠢欲動，意圖北犯。”湯世文說道“要知道，在二十多年前，先王開拓呂宋領地時，將此前占據分州、江州等地的呂宋明人大加驅逐，方有我呂宋王國今日之版圖。那些呂宋明人在齊國的關照下，一路南下，於沂州立足，並建立衛國。”
“如今，先王故去，臣等擔心，那衛國會趁機挾報複之心，悍然北上，攻我呂宋王國。再者，那衛國以齊國藩屬自居，若是將齊國引來，我呂宋必然危矣！”
“啊？！”鄭渡大驚，急忙抓住施福的手臂，“老將軍，若是衛國聯合齊國來犯，我呂宋可能抵擋得住？”
“抵擋不住。”施福搖頭說道“不說齊國大型炮艦百艘，就是那衛國，也有十餘艘購自齊國的炮艦，打起來的話，恐與我呂宋王國艦隊實力不相伯仲。故而，在海上，我呂宋王國擋不住齊、衛聯軍進犯。而陸上，僅衛國單獨來犯，我們無需過多擔憂，憑借堅固的城池防禦和占據數量優勢的軍隊，將其擊退，當為不難。但若是齊國跨海登陸來攻，我們恐怕……”
“那……，那該當如何是好？”鄭渡有些惶然無措。
“陛下，當下我呂宋應儘快做如下安排首先，立即遣使至南京，上表歸附，為大明藩屬。如此，可托庇於大明的保護之下，使得齊、衛兩國投鼠忌器，不敢輕動；其次，請陛下傳書至夷州（台灣），除了給大公子（鄭森）報喪外，還要求得大公子做出對我呂宋行保護之承諾，讓那些覬覦者有所忌憚；最後……”說著，湯世文麵露猶豫之色。
“最後，當為如何？”鄭渡追問道。
“……請陛下派使者前往漢洲，亦上表歸附，以為齊國藩屬。”
“為齊國藩屬？”鄭渡瞪大了眼睛，“先王在時，深忌齊國，引為勁敵。我們呂宋怎可歸附齊國？”
“陛下，此一時彼一時矣！”湯世文看了看施福，然後躬身說道“當年，先王創立海上基業之時，那齊國不過倉皇避至漢洲大陸之落魄海盜餘孽，每年往來大明轉送移民，無不承我鄭氏顏色。然，時移世易，三十多年時間，齊國由弱變強，漸成今日之南洋霸主。先王於此，深以為恨。”
“但我呂宋目前勢弱，不得不請陛下忍辱負重，向那齊國暫時低頭納順，以為藩屬。如此，我呂宋王國尚有一絲保全之望。”
“二哥，湯閣老說得沒錯。”一旁的鄭恩點頭附和道“咱們現在弱勢，隻能暫時低頭伏小，做人家的藩屬。待以後，我呂宋臥薪嘗膽，積極發展和提升國力，隻要超過那齊國，自然可以擺脫藩屬的地位。說不定假以時日，還能將齊國置於我呂宋的藩屬。”
“……齊國會收納我呂宋為藩屬嗎？”鄭渡略有猶疑地問道“若是他們不應，直接出兵將我呂宋滅國，那該如何是好？”
“陛下勿憂。隻要我呂宋姿態恭順，再加上大公子的情麵，齊國必然會應允我呂宋為藩屬之國。”湯世文想了想，肯定地說道“二十多年來，雖然齊國在南洋滅國略地無數，但尚未有攻我漢人地方勢力之先例。”
“既如此，孤……便暫且順之，以為齊國藩屬。”