奈良、大阪、兵庫津（今神戶）等聯軍所占據的都市、藩城皆遭到與京都同樣的命運。在充滿唐風古韻風格二之丸禦殿裡，聯軍總指揮、陸軍廣威將軍（少將）蘇忠福正在主持召開一場軍事部署會議，各藩屬國領兵將領均正襟危坐於大殿兩側，認真地傾聽聯軍總參謀官、昭信校尉（上校）任茂勇的解說。
“……日本全國有大大小小兩百多個藩國，除了加賀、薩摩、仙台、熊本等大藩超過五十萬石外，其餘各藩皆為數萬石至四十萬石的中小藩國。各藩在名義上必須聽命於將軍，遵從幕府的軍事征調，討伐異己。根據各藩國領地規模，德川幕府在明麵上可集結征召藩國軍隊約四十萬至五十萬。”
說著，任茂勇看了看兩邊坐列的各藩屬國領兵將領，見他們並沒有被這個巨大的兵力規模給嚇著，臉上依舊帶著輕鬆的表情。
這也難怪，一個多月以來，聯軍連續攻克日本幾座重鎮，還占領了京都這座日本都城，擊敗幕府軍和各藩援軍數萬人，而自身傷亡僅數百人，損失幾乎可忽略不計。而在這一個多月時間裡，聯軍各部卻是收獲滿滿，這仗自然就打得是愈發自信和從容。
另外，聯軍掌控著日本沿海絕對的製海權，就算日本真的弄出四五十萬大軍，以泰山壓頂之勢推過來，大不了，我們拍拍屁股，乘船離開這裡就是。難不成，日本幕府還能追到海上來？醆
“不過，德川幕府按照親疏遠近，給這兩百多個藩國大致分成了三類，親藩大名、譜代大名和外樣大名。作為德川氏的基本盤，其實就是前麵兩者，大概控製著日本全國近三成多的土地和賦稅，近四成的人口和兵源。也就是說，德川氏要跟我們舉國而戰的話，最高可動員二十萬的軍隊。”
“當然，以德川氏目前所據有的財力和物力，是無法堆積出這麼多的軍隊的。初步估計，能與我們直接對戰的兵力極限將會在十萬到十二萬之間。畢竟，他們不敢將所有本錢都壓上來，要不然，諸如薩摩藩、長州藩、加賀藩、仙台藩等外樣大名定然會憑借其擁有的強大實力，生出彆樣的心思。”
“近十天來，從近江、越前、伊勢、美儂、三河等地藩國軍隊開始陸續往京畿地區集結，雲州鎮所屬的遊奕軍、鎮州藩兵已與數路小股藩國軍隊接戰，先後擊潰殺散數千餘，極大地震懾了來援的大名軍隊，使得對方不得不放緩前進速度，簇聚在一起，徐徐推進。”
“預計幕府軍大隊人馬將會在未來十天內進抵大津城，半個月內兵臨京都。考慮到我聯軍兵力單薄，同時還要防備可能來自西邊中國（指本州島西部地區））、四國，以及九州地區各藩來援軍隊，恐力有不逮。故而，我聯軍將撤出京都城，回返大阪。然後，以逸待勞，等待幕府大軍抵達，於大阪城下，與其進行一場戰略決戰，重挫幕府主力。”
“不過，在撤出京畿地區前，各部需將對所占據的城鎮市町，以及京都城，展開堅壁清野行動，務必不使幕府軍獲得任何物資補充，以此加大和延長幕府軍的補給線。”
兩邊就坐的藩屬國領兵將領聞言，眼睛頓時一亮。堅壁清野呀，這不就是光明正大地在占領區實施搶掠行動嘛。此前，劫掠對象主要是針對公卿、朝臣、武士，以及眾多富商，那些苦哈哈的城市居民和鄉村農民基本上沒怎麼動手。
但現在聯軍指揮官要求進行堅壁清野，那就意味著各部官兵可以實施無差彆的搶掠。那還客氣什麼，雖然底層百姓窮苦，但架不住人數眾多，總能掠些三瓜兩棗的，多少是對麾下士兵的一種福利。醆
11月3日，甲賀。
武井謙介癱坐在營地中，武士刀被放在觸手可及的地方，頭盔也摘了下來。雖然已近深秋，氣溫漸冷，但長途的行軍，沉重的背負，還是讓他汗透重衣，額頭也布滿汗珠。
輕輕地揉了揉發酸的雙腿，稍稍緩解一下行軍後的疲勞。他打開背負的長條細袋，取出一份出發時就做好的糙米飯團，幾口將它吞咽下肚。隨後，打開水囊，狠狠地灌了幾大口水，將乾硬的飯團送入食道的更深處。
由於日本群島多山的特性，四輪馬車、手推車和其他輪式車輛實際上在城市村鎮以外的地區並不多見。運送大軍輜重和作戰裝備的任務，一般是落在大量的馱馬和武士們的身上。
參戰的武士必須攜帶很多除了自己配用的武器之外的東西。通常，他們要攜帶自己吃的食物、穿的衣服、甲具、用的工具和少量的藥品，以及作為人力“工具”為整個軍隊分擔供應的其他物資。
武井謙介攜帶在戰場上吃的應急口糧用的是一種長長的細口袋。把一餐分量的飯團放在口袋裡，然後打結。接著再裝一定的量，再打結。整袋應急口糧大約有15個飯團的分量。末端被紮緊後，便將口袋挎在肩膀上背著走。醆
一個多月前，武井謙介在江戶碼頭親曆了齊國艦船的炮擊事件，眼睜睜地看著身邊眾多武藝超群的武士被一發發實心炮彈擊穿身體，被一顆顆開花彈炸得四分五裂，那一刻，他感到從未有過的怯懦和恐懼。
血肉之軀，根本無法與火炮相拚，每個武士在火器的麵前，是那麼的脆弱，那麼的不堪一擊。
戰後，武井謙介雖然表麵上仍舊自信昂揚，保持著一名武士的驕傲和尊嚴。但內心深處，卻充滿了挫折和不安。
此次，四萬餘大軍從江戶出發，前往京畿，進攻那裡的來襲齊軍。幕府將所積存的鐵銃和大筒悉數帶上，儘管那些火器大部分都是三十多年前積存的武器，很多都已鏽蝕，而且布滿了灰塵。但幕府還是利用這些老舊的火器，組建了一支八千人的鐵炮隊，以對抗齊軍的火器。
在軍事征召令中，將軍大人也特彆要求各藩國儘量派出裝備了鐵銃的足輕隊伍，準備以絕對的數量優勢，排山倒海的氣勢，將登陸的齊軍湮滅於京畿地區。
可是，一股強烈不安的直覺卻告訴武井謙介，所有的事態並不會按照將軍大人的設想那樣去發展。這些齊國人可能是數百年來，日本所麵臨的最強大、最凶惡的敵人。
數日前，他曾不經意間聽到幾個旗本在小聲地討論，來自近江、美濃等地區的三個藩國軍隊在淡海西南海岸地區，遭到齊國騎步兵的襲擊，損兵三千餘，以至於那些兵力單薄的藩國大為驚恐，而選擇躊躇不前，等待更多的藩國兵馬聚集，然後緩緩推進。醆
而且，前方還傳來消息，說是齊國正在畿內山城國、京都左近大肆搶掠，所占之地，皆變為一片白地，造成數十萬平民流離失所，這顯見是在做堅壁清野工作，以加大幕府數萬大軍的補給困難。
武井謙介對齊軍此種行為，除了懷有切齒之恨外，更多地則是感到不安和一種莫名的悸動。
或許，在大軍的前方，有一個凶猛異常的野獸，正在張大它的血盆大口，等待他們的到來。
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