“平衡！”萬長樹微微一笑，“我們齊國需要的是該地區各方勢力的平衡，如此，我們方能施加我們齊國的強大的影響力，並左右本地的局勢。一個太過強大的雲州鎮，不符合我們於該地區的戰略布局。”
11月29日，江戶。
日本征夷大將軍德川加綱麵色蒼白，靠坐在軟塌上，呼吸急促，胸口劇烈的上下起伏著，神色陰沉地看著殿裡跪坐幾位老中和大老。
“都說說吧，接下來，我們該作何打算？”德川加綱深吸了一口氣，緩緩地說道。
“主公，與齊國和議吧。”老中阿部正能歎了一口氣，“我們不能再打下去了。否則我們幕府實力消耗太甚，恐難壓製國內諸藩！”
“不能和議！”另一名老中稻葉正則厲聲說道“若是罷兵言和，幕府的威信何在？隻是經此小挫，便輕易向南蠻齊國低頭，國內各藩又會如何看待此事？主公，請慎重呀！”
“小挫？”阿部正能冷哼一聲，“八萬餘大軍，折損大半，十餘位藩主陷於陣中，能安然逃回京都之兵馬不足三萬！……這就是稻葉君口中所稱的小挫？”
“……”稻葉正則神色一滯，隨即惱怒地瞪著阿部正能，“大阪之戰，儘管損兵五萬餘，但於我幕府而言，且不足以傷筋動骨。需知，當年家康公（德川家康）於三方原合戰時，被武田家大敗，潰退至浜鬆城，卻能鼓足剩勇，最終一舉翻盤，吞滅武田。而我幕府實力猶存，且更甚當年，怎能遇戰事稍挫，便就此一蹶不振，妄言和議？”
“另外，我幕府軍於大阪損兵五萬餘，那齊國必然也是大傷元氣，兵力不濟。齊國本土相距我日本何止數萬裡之遙，損失之兵力，如何能及時補充？即若此，我幕府當再次集結征召諸藩武士，遣知兵大將領軍，再往大阪複戰齊國，以彰我幕府聲威！”
“你是如何知道齊國軍隊在擊敗堀田部八萬大軍後，已經大傷元氣、兵力不濟？”阿部正能反問道。
“就算齊國軍隊戰力強大，但最少五比一的損失也是有的吧？”稻葉正則說道“此前各種消息反饋，齊國軍力在兩萬左右。如此，大阪之戰，其所剩餘兵力，恐已折損過半。在這種情形下，我們豈能輕言和議，放縱此敵？”
“稻葉君，大阪之戰，母庸諱言，我幕府軍當為慘敗。而有關齊軍兵力損失幾何的消息，前方回報中也是語焉不詳。我等於此乃是妄自揣測，憑空估算，當不得主公之決策參詳！”阿部正能大聲地說道“或許，齊國軍隊在戰勝我幕府大軍後，損失不大，戰力依舊，也不是不可能的！”
“哼，齊國軍隊又不是神兵天降，難不成還與我幕府大軍打成十比一的戰損？”稻葉正則轉頭看向德川加綱，“主公，請再次發布征召軍令，隻需集結五萬大軍，便可再戰齊國。臣下不才，請纓領兵，若不勝，當以死謝天下！”
德川家綱右手輕輕地揉了揉額頭兩邊的太陽穴，腦袋一陣眩暈。
因為天生身體虛弱，時常臥病在床，不能視事，幕府之大小事務，皆委於大老和幾名老中處理。但兩日前，忽然從京都傳來敗報，堀田正俊所領八萬五千餘幕府軍在大阪城慘敗於齊國，損兵五萬，總大將堀田自裁，潰兵逃至京都，不及三萬，且糧械皆無，形勢及及可危。
德川家綱聞報後，氣急攻心，頓時昏厥過去。
經過郎中、僧人的一番急救，德川家綱於昨日恢複了神誌，在將養一夜後，至今日午後時分，精神稍稍振作一些，便急切地召見幕府的大老和幾位老中，商議如何處理應對此事。
聽著稻葉正則和阿部正能兩人的爭論，他有些頭昏耳鳴，神情有些恍然，應對也有些無措，覺得好像都有道理。齊國雖然勝了一仗，但其必然會有損失，說不定再次集結兵馬與之一戰，就能儘數將其殲滅。但若是對方戰力未損，幕府軍再遭敗績，那何止是丟了德川氏的威信，說不定連手裡的本錢都要賠出去。
“大老，你如何看？”德川家綱閉目沉吟半響後，轉頭看向一直沉默不語的大老酒井忠清。
“主公，臣下以為，我們還是要……再打一場。”酒井忠清沉聲說道“若是僅止大阪之戰，便輕易低頭，委曲求全，與那齊國展開和議，我幕府之威信將蕩然無存，國內諸藩亦恐會蠢蠢欲動，生出非分之想。”
“主公，臣下也讚同酒井君和稻葉君之議，再與那齊國戰一場！”老中土屋數直挺直腰背，向德川家綱建議道。
土屋數直的兄長、土浦藩藩主土屋政直陷於大阪之戰，生死不明，作為嫡親兄弟，自然要為其兄複仇，支持出兵再擊齊國。
“主公，不能再戰了！”阿部正能見大老和另外幾名老中竟然都支持再次出兵征伐大阪，與那齊國戰一場，立時就有些急了，“主公，我們即使能將那齊國所有入侵的兵馬儘數殲滅，但也予我幕府而言未有太大裨益。況且，那齊國還擁有強大的海上力量，完全還可以憑借其眾多的炮艦封鎖我日本沿海，斷絕我們的對外貿易和近海往來物資運輸！”
“我日本國內生產日豐，物資眾多，無需對外貿易，也可做到自給自足，不虞有缺。”稻葉正則說道“既然如此，便任由齊國去封鎖沿海，隔絕貿易。如此一來，正好可切實執行當年大猷院（第三代幕府將軍德川家光）所頒布的《禁止對外交通和貿易的法令》。”
“……”阿部正能驚愕地看著稻葉正則，怔了半響，然後又扭頭看了看神情決絕的酒井忠清、土屋數直等人，咬了咬牙關，喟然一歎，輕聲說道“你們會為今日之議，後悔終身的！”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝