1635漢風再起!
1676年9月10日,孟加拉,江陵堡(印度今加爾各答市)。
饒永桂站在瞭望塔上,舉著望遠鏡仔細地觀察了一會城外莫臥兒軍隊的動向。半響,放下望遠鏡,遞給旁邊警戒的護衛,然後轉身下了瞭望塔,朝官署走去。
“莫臥兒人有什麼動靜?”大掌櫃江伯祥躺在一張搖椅上,手中一把折扇不停地扇著風,雖然此時已不是最熱的季節,但仍顯濕熱的天氣,還是讓人難以忍受。
“莫臥兒人沒有任何強攻的打算,估摸著要將我們困死在這裡。”饒永桂抓起桌上的一杯茶,一口喝下,隨後,端起茶壺又倒了一杯。
“狗日的,莫臥兒人倒是耐心十足,瞅準了咱們江陵堡物資儲備不豐,試圖以圍困的方式,逼迫咱們出動出城投降。”江伯祥將折扇一收,恨恨地罵道。
“是呀,在收納了附近十幾個商站人員和家屬後,使得整個江陵堡人口數量猛增至一千三百多人。再加上城裡的莫臥兒商人、雇員、雜工、苦力,這麼一個小小的堡寨硬是塞滿了差不多兩千人。這每天的消耗,可不是一個小數字!”
“……你的意思是,將那些莫臥兒商人和雇員全都趕出去,任其自生自滅?”江伯祥聽出了饒永桂話語中的潛台詞。
“留著那六七百莫臥兒人,不僅會消耗我們為數不多的物資,而且還不得不分出一些護衛盯著他們。萬一,他們與外麵的莫臥兒軍隊來個裡應外合,將這座江陵堡賣了,那咱們可都要淪為莫臥兒人的階下囚了!”
“將那些莫臥兒人趕出去,那咱們以後在這裡就失了民心呀!”江伯祥有些猶豫,江陵堡中不少商社夥計和護衛幾乎都養了一個或兩個莫臥兒婦人,她們的父兄或親戚也籍此成為齊國人的產品代理商或者雇傭幫工、苦力,賺取遠比普通莫臥兒人更高的收入。
“嗯,我們也可以給他們發一筆遣散費,待局勢緩和後,再讓他們回來就是。”饒永桂看出江伯祥有些為難,遂建議道。
“就算給他們發一筆遣散費,出了江陵堡後,還不是便宜了城外的莫臥兒軍隊。”江伯祥搖頭苦笑道“要不這樣,先將那些沒有任何背景的幫工和苦力先送出城,瞧瞧莫臥兒軍隊會如何對待他們,然後再決定剩下的莫臥兒人去留?”
“……就依大掌櫃所言。”饒永桂點點頭,然後起身便要出去辦理此事。
“莫臥兒人對胡格利河兩岸的封鎖,有沒有出現一絲鬆懈?”江伯祥突然問道。
“沒有。”饒永桂搖搖頭,說道“莫臥兒人在河兩岸架設了幾處炮兵陣地,以咱們商社旗下的武裝商船的實力,估計冒險闖入的話,多半討不了好。”
“唉,也不知道商社其他站點的情形如何?是不是也像咱們這般被莫臥兒人給困住了?”
“其他商站的情形還真不好說,但吉大港多半應該可以像我們一樣可以抵住莫臥兒人的進攻,保得商站人員的安全。”饒永桂想了想,然後苦笑著說道。
四年前,孟加拉總督沙尹斯塔汗因為奉帝國皇帝之命,不得不向齊國商人開征高額的棉織品特彆稅,以及做出限製齊國棉織品銷售的舉措。但為了不過分得罪齊國人,安撫他們憤怒的情緒,他又給予齊國商船可以不經審核批準,沿胡格利河上朔至賈格德哈的貿易特權,同時授權齊國商人在距離海灣80公裡胡格利河東岸建立一處新的貿易據點。
齊國孟加拉商社經過一番考察,最終選擇了江陵堡所在的位置,興建貿易據點。
江陵堡的西邊有胡格利河,北有一段河灣,東麵數公裡處有鹽湖,南邊是一片森林,四麵皆有屏障,整個地勢易守難攻。而且,胡格利河流經江陵堡處河麵寬闊,河水也深,可以通行千噸級大型商船,從入海口沿河上朔至此。
不過,唯一的缺點是這片地區有窪地和沼澤,多蚊蟲,容易滋生瘧疾和其他熱帶病,對齊國商人及家屬存在一定的健康威脅。
好在莫臥兒帝國有無窮無儘的人力資源。江陵堡在兩年時間,花費十數萬漢洲銀元,陸續將附近一公裡範圍內的窪地和沼澤統統給填平了。而位於城堡南邊的大片森林,也清出一大片開闊地,大大減少了蚊蟲毒蛇的滋生環境。
其實,江陵堡經過四年多的建設,各項設施並不特彆完善,尤其是外圍防禦,更是比較簡陋。除了方圓不到兩百米的核心城堡是磚石水泥構造外,外圍城寨大多是以巨木和夯土所建,以莫臥兒人動輒數萬軍隊的規模,四下圍攻,輔以火炮轟擊,再不計傷亡的話,完全可以將其攻克。
但不知為何,孟加拉總督沙尹斯塔汗似乎並不願對齊國下死手,不僅在進攻孟加拉境內的齊國商站和據點時,行動異常遲緩,以至於讓眾多齊國商人能及時撤離,而且在派軍隊圍攻江陵堡時,也隻動員了四千餘部隊。
在一番勸降失敗後,莫臥兒軍隊曾試著對江陵堡發起過一次進攻,被齊國人以猛烈的火炮擊退。此後,莫臥兒軍隊便沒有任何舉動了,隻是遠遠地駐紮在南邊那片空曠地帶,監視和圍困江陵堡。
兩個月前,帝國皇帝奧朗則布就從各種渠道,得知齊國即將跨海大舉進攻莫臥兒帝國的消息。為此,帝國皇帝決定先發製人,命令各地總督立即進攻境內的齊國各個商站、據點,要將齊國商人儘數捕獲,拿為人質。
沒錯,皇帝的命令確實有些讓人意外,要求各地總督進攻齊國商站據點時,儘量不要殺傷齊國商人,最好將他們全數活捉。
各地總督們私下猜測,皇帝陛下可能也不願跟齊國徹底撕破臉,除了忌憚對方強橫的海上力量外,還貪圖對方的巨量稅收,以及品類繁多的實用商品。
齊國的鋼條和鐵製品不僅質量更優,而且價格還更低,是莫臥兒帝國最為依賴的戰略物資;他們的茶葉,已經是帝國中上層貴族和富裕商人彰顯身份的主要飲品之一;精美的瓷器、細膩工整的景泰藍,更是宮廷和貴族宅邸的主要藏品;莫臥兒國內的蔗糖供應,也為齊國商人全麵壟斷。