1635漢風再起!
當一個巨大的氣球漂浮在空中,緩緩地從長安城經過時,引起了全城的轟動。無數的人仰著脖子,目光緊隨著氣球漂移的方向轉動著。還有一些好事的民眾,幾人合租一輛馬車,循著氣球運動的軌跡,一路追了過去。
“氣球下的吊籃裡有人!”
終於有人發現了氣球吊籃中載運的乘客,裡麵有兩個腦袋時不時的探出,或者觀察著周邊的地形地貌,或者熱情地向地下的人群揮手致意。
城市裡人們歡呼聲更加熱烈,無數的手臂不停地揮動著,向這兩名去征服天空的勇士致敬。
“這要是摔下來,豈不是將人摔成了八瓣!”大秦鄭王孫征寰看到那高空氣球逐漸遠去後,臉上震驚的神情,久久沒有平複,“這齊國人怎麼如此膽大,竟然敢以神仙之法,登上了天庭?”
“殿下,這不是什麼神仙之法。”前來迎接孫征寰的文淵閣大學士、鴻臚寺卿嶽敬修搖頭說道“數月前,這個能漂浮於天上的氣球就曾出現在長安城的上空,此乃齊國人製造的一種飛天工具。”
年初抵達的訪齊專使團,在完成相應的外交使命後,大部分成員已經於六月初,搭乘齊國商船返回南京,向承德帝複命。而副使嶽敬修卻因為要代表大秦,恭祝齊國皇帝陛下六十聖誕,便留了下來。
卻沒想到,承德帝和內閣諸臣會如此重視齊國皇帝的六十聖誕慶典,還專門派了陛下的兄弟鄭王孫征寰為特使,攜帶大量禮品,來到漢洲本土,以為齊國皇帝祝壽。
想想也是,這數十年裡,秦(明)齊之間的聯係日益緊密,而且,今年剛剛又從齊國手裡借貸了三百萬漢洲銀元,以緩解窘困的朝廷財政,加上此前的幾筆借款,我大秦已然欠了齊國差不多一千萬了,妥妥的大秦金主。
另外,我大秦的當今皇後乃是齊國皇帝的女兒,這麼算起來,承德帝就是齊皇的女婿。派個使團,帶些禮品,給老丈人祝壽,也是理所應當的事。
作為大秦的內閣僚臣,嶽敬修在齊國留居的大半年時間裡,在齊國鴻臚寺官員陪同下,除了西南桂州(今澳洲珀斯)地區和西部臨海(今澳洲黑德蘭港)地區未曾到訪外,已經乘坐火車,陸續參觀考察了齊國東南沿海和南方地區數十個府縣城鎮。
曾以為,齊國富庶,經濟發達,可能隻局限於北方的建業、東北的威海(今澳洲凱恩斯市),以及首都附近的大興(今布裡斯班市)等寥寥數個地區。然而,當他乘坐火車,由大興一路南下,途徑的永昌(今黃金海岸)、郢州(今紐卡斯爾市)、臨淄(今悉尼市)、複州(今伍倫貢市,或稱臥龍崗)、南都(今墨爾本)、江陵(今澳洲南部吉朗市)、南安(今阿德萊德市)等主要城市時,無不顯示出一派欣欣向榮的繁榮景象,一排排臥立的廠房,數不清的高爐煙囪,一座座正在開采的礦山,還有鄉村無儘的良田,牧場中遍布的牛羊,以及沿途設施優良的道路和交通,富足安詳的民眾生活……,種種景象,強烈地衝擊了他的視覺和內心世界。
僅從表象來看,我天朝上國,已遠不如齊國矣!
在過去的數千年間,神州大陸的中原王朝,幾乎一直都是地球上最為富裕發達的地方,這完全得益於得天獨厚的農業基礎和燦爛的文化,以及遙遙領先世界的手工業製造。
因為土壤和氣候的差異,中國的農業生產率是歐洲及其他地區的三到五倍。廣泛的水稻和小麥種植,先進的農耕水平,領先世界千年的“做屎”技術,使得中國能產出更多的糧食,繁衍出更多的人口,從而導致較低的人力成本。
歐洲及其他地區則恰好相反,較高的人力成本成為一種劣勢。因此,在相當長的時間內,中國一直是執世界經濟之牛耳。
直到16世紀中葉,中國在技術上比歐洲仍舊更富有革新精神,也先進得多,甚至也大大超過了中世紀的真神教世界。對古代中國與當今世界大部分發明和創造進行粗略比對和統計,甚至可以得出這樣的結論,無數的基本發明創造,幾乎有一半以上都源於中國。
在哥倫布發現新大陸之前,中國商品對貧窮的歐洲人來說,是那麼的可望而不可及。哥倫布之後,美洲大量的白銀才為歐洲了中國唯一可接受的交換物,中國因此成為世界第一商品出口地。
在冶鐵、造紙、采煤、鹽業、絲綢、紡織、瓷器、印刷和建築等各方麵,17世紀初的大明王朝都還是處於世界領先地位,工業產量約占世界的三分之二以上。景德鎮掌控了全球瓷器市場,不僅僅因為產品精良,也因為其生產規模與組織先進。可以說,它代表了齊國蒸汽機帶動的機器年代來到之前,世界手工藝產業的最高峰,大規模集中製造生產的最壯盛的成就。
在同一時期的英國手工工場業主隻有幾萬英鎊的資產,但大明的民間“資本家”可以調動多達幾百萬的銀子進行投資和生產。
更能表現一個國家工業能力的冶鐵業方麵,在大明永樂年間,鐵產量就超過了16萬噸,這比世界上所有國家的鐵產量總和還要多(歐洲鐵產量在18世紀初才將將達到16萬噸)。
粗略估計,在大明時期,中國大約生產了世界3035左右的製造品,印度和歐洲各占20,中國和印度占有世界一半以上的財富。
事實上,從初立的大明到如今的大秦,神州大陸並不是沒有變化,也不是沒有發展,隻是這種變化和發展仍然沒有跳出農業——家庭——手工時代。而同一時期,不說狂飆突進的齊國,就是歐洲也發生了天翻地覆的變化,從農業——手工時代跨入了工業初級工廠時代。
目前,大秦的官辦工場也好,民營工場也罷,儘管仍然保持了相當的規模,如織造業、陶瓷業、錢幣製造、造船,以及火器製造,工場人數規模從數百到上千不等。但以齊國人的眼光來看,大秦的製造水平極其原始,生產所用的機器很少,或者幾乎沒有,工具也多以竹木為主當然,部分工場也進口了一些齊國五金工具,大部分都在用簡陋的牛筋、羊腸、麻繩捆紮聯接,動力全靠人力(少部分有水力),連畜力都不多。
齊國的眾多陶瓷廠和景泰藍工廠,早已經采用鐘表和溫度計,而景德鎮仍在使用焚香計時和試片測溫。
昔日的天朝上國,曆來就是世界上一個最富裕,也是一個最肥沃,耕耘最得法,最勤奮而人口眾多的國家。可是,在與飛速發展的齊國相比較,就顯得它長久以來似乎已處於停滯狀態,國力反而被齊國迅速趕超。
一個叫戴梓的年輕工部員外郎在考察期間,曾對嶽敬修進言,造成秦齊之巨大差異,蓋莫於科舉和教育的本質,以及社會的氛圍。他認為,大秦如今的教育體係,造就了相對的穩定和極高造詣的文學藝術,卻不能產生齊國這種科學精神和創新源泉。
“所習非所用,所用非所習”,權力和學術上的專製,是對大秦科學技術的最大“摧殘”。在一個權力社會,做官成為所有人的夢想,而科舉考試是唯一的道路。