照這般情勢看來，隻要齊國人物資補給足夠充分，再加上強橫的海上力量，那麼，他們在整個太平洋沿岸將是無敵的存在，任由他們肆虐荼毒。
我們新西班牙總督區又將如何應對呢？
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7月16日，韋拉克魯斯港。
韋拉克魯斯，位於墨西哥灣的西南側，是墨西哥東岸的最大港口，素有墨西哥“東方門戶“之美稱。1519年建在海灘上，是墨西哥最古老的城市。因多雨、潮濕，不宜居住，曾兩度被遺棄。現在的城市始建於1599年，為這個時期墨西哥和西班牙的之間的主要聯係點，也是最大的貿易商港。
一艘懸掛著英格蘭王國旗幟的商船緩緩駛入港口，隨後便在引導員的帶領下，停靠在港口南側泊位上。
英國貿易商人約翰·威爾莫特下了船，踩在堅實的陸地上，不由長長籲了一口氣。
哦，感謝上帝，讓自己躲過了滔天的風浪，最終活著抵達新西班牙！
兩個月前，他從南卡羅萊納拉來了一船的穀物和煙草，先是在巴巴多斯進行了一番交易，從該地換取了大量的蔗糖，然後便又輾轉來到新西班牙地區，準備與這裡的西班牙人貿易。
儘管，西班牙人早在一百多年前，便規定了嚴格的貿易禁令，不允許外國商人進入美洲屬地，展開貿易活動。
但隨著西班牙國力的日趨衰弱，尤其是他們的海軍曆遭打擊，早已不負當年全球霸主之盛名。再加上當地的土生白人克裡奧爾人逐漸掌握美洲屬地的經濟主導權，西班牙王室頒布的所謂貿易禁令，根本就沒有人會認真遵守。各種走私貿易，大行其道，充斥著整個美洲市場，禁無可禁，地方殖民官員，上至總督，下至市鎮官員，全都是睜隻眼閉隻眼，任由各國商人施為。
“西班牙人這是準備要展開緝私行動嗎？”約翰·威爾莫特看到碼頭停靠了四艘西班牙戰艦，似乎是剛剛完成補給，正在陸續升起幾麵副帆，準備離港。
“哦，不，他們並不是去打擊走私行動。”聞訊前來迎接他到來的一名駐坎佩切商館的辦事人員說道“他們多半是準備經哈瓦那，返回西班牙本土。據說，齊國人組建了一支遠征艦隊，於今年二月間，攻擊了西班牙本土，沿海數座港口城市遭到炮擊。西班牙人位於摩洛哥地區的馬穆拉、梅利利亞、休達等地，也在齊國艦隊的配合下，被摩洛哥人一一奪回。”
“啊？”約翰·威爾莫特聽了，大為吃驚，“那個齊國不是一個位於印度洋地區的國家嗎？他們竟然跨越數萬裡海路，進抵歐洲，攻擊了西班牙本土？”
“是的，威爾莫特先生。”謝曼·波爾臉上帶著幾分幸災樂禍的神情，“齊國人不僅攻擊了西班牙本土，還跨過浩瀚的太平洋，襲擊了新西班牙的西海岸地區。阿卡普爾科、班德拉斯穀（今墨西哥太平洋港口巴亞爾塔）、馬薩特蘭、科利馬、特科曼等沿海港口城鎮，均遭到齊國人的攻擊。一個月前，西班牙軍隊在特科曼小城與登陸的齊國軍隊爆發一場戰鬥，一千三百多人在齊國人一波衝鋒下，便儘數覆滅。數天前，從薩利納克魯斯港傳來消息，西班牙人在太平洋地區僅有的一支艦隊，也被齊國海軍重創，兩艘沉沒，一艘被俘，剩下兩艘據說逃往利馬了。”
“如此一來，在墨西哥西海岸地區，豈不是就不存在任何西班牙海上力量了？”
“嗬嗬……”謝曼·波爾輕笑兩聲，隨即搖頭說道“沒錯，西班牙人已經放棄了太平洋一側的防禦，任由齊國人肆虐沿海地區。他們的總督已經下達了緊急動員令，除了遷移位於太平洋沿海的居民外，還大量征召民兵和武裝誌願者，準備抗擊齊國人的大舉入侵。”
“難道，齊國人會進攻墨西哥城嗎？”約翰·威爾莫特震驚地問道。
“……多半不會吧。”謝曼·波爾想了想，有些不確定地說道“我個人看法，認為齊國人不會這般冒險，深入內陸數百英裡去攻擊人口眾多的墨西哥城，這是非常不明智的行為。哦，當然，那些齊國人舉動一向出人意料，或許一連串的勝利，會讓他們進行一次軍事冒險，也是說不準的事。畢竟，我們誰都沒想到，齊國人竟然會組織兩支遠征艦隊，跨越這麼遠的距離，分彆攻擊西班牙本土和墨西哥。哦，上帝，他們太瘋狂了！”
“哦，可憐的西班牙人，他們在麵對一個比其當年更為瘋狂、更為自大的齊國，終究是要吃大苦頭。”約翰·威爾莫特回頭看著陸續離開港口的四艘西班牙戰艦，不無同情地說道“話說，這西班牙人在近幾十年來，好像一直在倒黴，就沒緩過一口氣。……咦，那艘最後離港的船怎麼看著跟其他西班牙艦船明顯不一樣呢？”
“哦？”謝曼·波爾尋聲朝海上望去，隻見一艘具有修長流線體型製的大船，上麵除了三根高高的桅杆外，在艦艉的位置，還豎立著一根粗大的煙囪，聳了聳肩膀，說道“那艘戰艦叫聖羅尼亞號，數年前，一艘齊國武裝移民船在墨西哥西海岸附近一座小島擱淺，被西班牙人俘獲。後來，他們將這艘船在阿卡普爾科港修複，然後從西海岸偷偷地穿越麥哲倫海峽，駛到哈瓦那船廠，又進行了一番改造，將其命名為聖羅尼亞號，使之成為加勒比艦隊旗下的一艘主力戰艦。”
“那根煙囪是做什麼的？難道，西班牙人在船上打造了一間寬大的廚房，準備於海上也要享受美味大餐？”
“不。”謝曼·波爾搖搖頭，笑著說道“雖然西班牙人向來比較荒唐可笑，但還不至於如此奢華地在船上建造一間寬大的廚房。據說，西班牙人俘獲這艘船時，豎立的煙囪就已經存在了。嗯，那應該是齊國人建造的玩意。我猜測，那根煙囪或許是齊國人為了增強船隻的動力，而特意添加的。”
“哦，是嗎？”約翰·威爾莫特腦海裡突然閃現出一個不可思議的念頭，“齊國人會不會將某種驅動裝置安裝到船上，以此作為整艘船的動力？就像我們英格蘭本土眾多煤礦中的那些蒸汽抽水機，以煤炭為原料，持續地輸出蒸汽動力，驅動大船，並徹底取代風力，披荊斬浪地自由航行於大海之上。”
“哦，威爾莫特先生，你的想象力可真豐富！”謝曼·波爾笑了，“這是一艘大船，排水量達數百萬磅，一台抽水機怎麼能將其驅動呢？”
“不，這不是想象力。”約翰·威爾莫特眼睛一直盯著那艘逐漸遠去的戰艦，輕聲說道“我曾聽尼德蘭商人提及，齊國人確實擁有一種不以風帆驅動的艦船。據悉，那種船就擁有一個粗大的煙囪，行駛過程中，就會不斷地冒出滾滾濃煙。”
“嗯？……”
“若是我們能從西班牙人手裡弄到一艘這樣的船，加以研究複製，說不定就將改變未來的海上運輸模式！”
本章完
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