八方堡，始建於洪武四年，本有軍戶一百餘戶，男女老幼五百餘人，之後不斷的開枝散葉、生息繁衍，並在弘治皇帝時期達到了頂峰，堡內人口超過了三千之數，乃是方圓百裡內數一數二的大堡，出了名的人丁興旺，繁榮富庶。
可惜八方堡的繁榮沒能持續多久，從正德、嘉靖兩朝開始走起了下坡路。
戰亂、瘟疫、旱災、蝗災……再加上貪官汙吏們的不斷剝削，致使堡內的軍戶們死走逃亡，數量不斷減少，到了崇禎二年，隻剩下不足一千五百人了，而且還在繼續減少中……
“當！——當當！”
“議事嘍，議事嘍，大家都到土地廟議事嘍！”
……
上午時分，八方堡內響起一陣清脆的銅鑼聲，隨即軍戶們紛紛走出了家門，向堡內中心位置彙聚過來，這裡有一座小土地廟，裡麵供奉著土地爺爺、土地奶奶。
廟前還有一座台子，大約有三丈長、兩丈寬、四尺高，用大塊青石修葺而成，打掃的很乾淨。
一名又高又瘦、身穿半舊的正六品武官服飾的中年男子站在台子上麵，時而望天，時而看地，滿臉憂愁之色……正是八方堡百戶—高興安。
眼看軍戶們基本到齊了，高百戶上前兩步，用又沙啞、又疲憊的嗓子開始講話“鄉親們靜一靜，聽本官講幾句，去年大旱，地裡的莊稼收成不好，起碼減產了一半，今年開春以來，又連著幾個月不見一滴雨水，莊稼成片成片的旱死，今年的收成怕是還不如去年；照這樣下去，再過一兩個月，怕是家家戶戶都得斷頓，要餓死人了……今天本官召集鄉親們過來，就是想要群策群力，想想用什麼辦法能渡過這次的災荒！”
……
“還有什麼辦法，就照老祖宗的規矩辦唄。”
“沒錯，照老祖宗的規矩辦，堡內的餘丁都當兵去，那樣不僅能省下不少口糧，還能往家裡賺銀子呢！”
……
遇到了災荒年，沒有糧食吃了怎麼辦？
賣田、賣耕牛、賣家具、賣房子……家當全都賣完了，就帶著妻子兒女一起出門逃荒，四處沿街乞討，這是大多數老百姓的選擇。
榆林地區則不同了，民風彪悍、強橫好鬥，一旦遇到了災荒年，人們首先想到的就是去當兵。
當兵多好啊，有軍服穿、有軍糧吃、有軍餉拿，還可以上陣殺敵，用敵人的首級換銀子，如果砍的特彆多，還有機會加官進爵、封妻蔭子、衣錦還鄉，那該有多威風啊！
“咱們到榆林城當兵吧，那裡離家比較近，回來探親容易一些！”
“不好，我大哥就在榆林城當兵，隸屬於總兵府麾下，他說當官的特彆黑心，根本不拿士兵當人看，吃的飯裡全是沙子，還經常克扣軍餉，他當兵三年多了，連一兩銀子都沒有寄回來，全讓當官的貪汙了。”
“要不去寧夏鎮吧，那邊情況應該好一些！”
“唉，天下烏鴉一般黑，如今這世道，就沒有不喝兵血的官！”
……
正當軍戶們議論著，去那裡當兵比較好的時候，一隊騎手衝進了八方堡內，迅速來到了土地廟旁邊。
為首一名英俊年輕人，看樣子不到二十歲，坐騎一匹神駿的赤炭火龍駒，身上穿著正五品的守備官服飾，餘者皆是親兵。
出於對官員的畏懼，堡內的軍戶們紛紛向兩旁閃退，百戶—高興安則跳下青石台子，快步來到近前，雙手抱拳行禮“八方堡百戶—高興安參加守備大人，不知大人尊姓大名？”
“高百戶有禮了，我是新上任的白城子守備官—秦鋒！”
“啊，您就是秦鋒、秦大人！”
……
高興安早就聽人說過，前些陣子，榆林右衛—七殺堡中出了一位少年英雄。
先是在兩狼山中，一槍擊斃了沙匪二當家—格木爾，救下了薛家商隊；而後深入大漠、巧施妙計，殺掉了惡名昭著的沙匪大當家—侯萬金，還一舉端了沙匪們的巢穴。
之後又在小校軍場的擂台上，當眾打敗了榆林鎮第一猛將—雷大鵬，而且是連著打敗了兩次……而後受三邊總督楊鶴大人的賞識，被破格提拔成了白城子守備官。
如今在榆林地麵上，提起秦鋒的大名來，可謂是婦孺皆知，更有無數少年人視其為偶像，無數少女視其為夢中情郎，夢想著能成為秦夫人，其中就包括自家的兩個閨女，整天張口閉口的不離秦鋒，連說夢話都是‘秦郎，你啥時來娶我’……都快魔障了！
沒想到，今年見到秦鋒本尊了，看這小模樣，比傳說中的更年輕、更英俊啊！
……
“不知守備大人駕到，卑職未能遠迎，失禮之處，還請多多包涵……咳咳，卑職敢問一聲，守備大人今日來到我們八方堡有何貴乾？”
“奉三邊總督楊大人之命，白城子正在組建一支新軍，本官今日是來招兵的，不知貴堡的軍戶子弟當中，可有願意報名從軍者，有的話，隻要被選中了，先發二兩銀子的安家費，以後好吃好喝、按月關餉，決不拖欠！”
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說話間，秦鋒揮了揮手，兩名親兵從馬背上抬下一口箱子，打開之後，裡麵滿是白花花的銀子。
“快看，銀子，真的是銀子，而且是成色極好的雪花白銀！”