萬裡無雲，豔陽高照！
蒙古大戈壁灘上，一支商隊正頂著炎炎烈日行進著，隊伍的規模極大，足有八百多名夥計，每個夥計配備三頭駱駝，一頭用來騎乘，兩頭負責馱貨，貨囊全都鼓鼓囊囊的。
夥計們都攜帶武器，刀劍、弓弩、長矛、火銃一應俱全，裝備之精良程度，更勝一般的大明邊軍！
奇怪的是，這支商隊沒有插認旗，也沒有任何標誌。
而且在行進過程中，還不時派出遊騎到四周偵查情況，稍有一點風吹草動，立刻進行戒備，如此小心翼翼的樣子，不像是在防賊，反倒像是在做賊！
沒錯，就是做賊！
原來這支龐大的商隊，正是八大晉商派出的走私隊伍！
如今遼東一帶戰事激烈，女真大軍急需要物資補充，於是派人聯係了八大晉商，願意出高價購買糧食、銅鐵、布匹、棉花、藥品……各種軍需物資。
本著隻要有銀子賺，連親爹親媽都能出賣的原則，八大晉商立刻答應了女真人的要求，而後組織了一支走私商隊，攜帶大批物資出了殺胡口，前往遼東進行交易。
大明律法明文規定嚴禁糧食、銅鐵、棉花……之類的軍需物資出關，違者以通敵之罪論處，滿門抄斬！
現如今，八大晉商大規模的走私貨物出關，難道山西一帶的邊關守軍就不管嗎？
的確不管！
因為八大晉商用白花花的銀子開路，早就將山西一帶的邊關守軍收買了，甚至有一些守軍將領，就是八大晉商的家族子弟在擔任，自然是順順當當，一路暢行無阻了。
難道說，就沒有鐵麵無私，不肯接受賄賂的將領嗎？
有！
可惜這樣的將領，不是莫名其妙的丟了官職，就是莫名其妙的丟了性命。
如今山西地麵上，八大晉商幾乎可以一手遮天！
……
“前麵到那裡了？”
“回稟十三公子，再往前走二十裡左右，就是奄遏下海子，咱們可以在那裡補充飲水，好好休息一下，洗洗身上的塵土！”
“好，吃了十幾天的沙子，總算是要見到水了，告訴夥計們加速前進，今天就在奄遏下海子邊上宿營了。”
“諾！”
帶領這支隊伍的，是一位二十出頭的紫袍青年人，身材修長、相貌英俊、目光靈敏，一看就是個機警之人。
商隊的夥計們都尊稱青年人為十三公子，因為他叫範人雄，是介休—範家的第十三子，與九公子—範人傑是一奶同胞的親兄弟。
這次走私的貨物數量極多，價值數十萬兩白銀，還有幾件價值連城的稀世珍寶，為了安全起見，本來是準備讓能力最強的九公子—範人傑負責帶隊的。
可最近一段時間，有小道消息傳來，說是綏德—薛家聯絡了一夥秦商，正準備著開錢莊、印銀票，進而彙通天下！
得知消息，八大晉商震驚不已，商議一番之後，認為必須搶在秦商們的前麵將錢莊、銀票弄出來，搶占先機，而這件事情由九公子—範人傑全權負責，如今正在緊張籌劃之中。
範人傑忙的分不開身，這才讓親弟弟—範人雄負責帶隊，前往遼東與女真人交易。
範人雄知道這次走私的貨物非常重要，故而一路上都小心翼翼的，生怕出現意外。
好在出來十多天了，一切平安無事！
……
隊伍前進了二十餘裡，眼前果然出現了一大片湖水，正是大戈壁灘上非常重要的水源之一奄遏下海子！
海子，蒙古語中意為湖泊。
“水，好清涼的湖水啊，這下可以喝個夠，再洗洗身上的塵土了，咦，這裡有一塊帶字的白木樁子，上麵寫的什麼？”
“彆過去，大家不要過去，誰也不準喝這裡的湖水，有毒！”
……
隊伍在戈壁灘上行走了十幾天，太陽暴曬、風沙狂吹，夥計們一個個全都變成了土猴子，而且口乾舌燥的厲害。
如今見到了湖水，立刻歡呼著衝了過去，準備好好舒服一下，那知到了湖邊之後，發現每隔一段距離，地上就插著一根劈開的白木樁子，上麵還有蒙、漢兩種文字。
有識字的人看完之後，立刻就傻眼了。
原來木樁子上寫著最近一段時間，附近草原上發生了瘟疫，而且有帶病的牛羊死在了湖邊，以至於湖水遭到了汙染，警告附近的牧民以及過往的商旅行人，千萬不要喝這裡的湖水，以免傳染上瘟疫。
與此同時，有幾名夥計在湖岸邊上見到了幾大堆牛、羊的頭骨，而且碼放的很整齊，周圍還用石塊圍了起來。
這是草原上的習俗之一，告訴那些不識字的牧民們，湖水已經被汙染了，千萬不要飲用。
如此一來，這可把夥計們給嚇壞了。
要知道，草原上的瘟疫相當可怕，動輒置人於死地，而且傳染性極強。
以前打仗的時候，遊牧民族一旦輸紅了眼，就會將病死的牛羊、馬匹掩埋在重要水源附近，令其繁衍出疫病，用這種手段殺傷進攻的漢軍！
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據說大名鼎鼎的冠軍侯—霍去病就是中了這種瘟疫，才二十四歲英年早逝的。
生死麵前，誰不害怕，那怕是口乾舌燥的厲害，商隊夥計們還是紛紛後退，誰也不敢喝一口湖水，那怕洗洗臉都不行。