“其實朱月錫的才華遠不止在廚藝方麵，他喜好讀書，尤其偏愛一些奇書異誌。”
聽到這，李流雲用手捅了捅吳青雲“這點倒是和你蠻像的嘛。”
吳青雲不搭理他。
“他涉獵廣泛，不能說上知天文，下知地理，但多少是有一些了解。”水三娘有些傷感道“可我沒想到，這些竟成了他日後坑蒙拐騙的看家本領。”
“他依據天時氣象的變化，成功推測出了湖州幾次水災的到來時間，又讓沈傲林幾個四處宣揚他的事跡，並引導人們與河神的傳說掛上鉤，一時間民間將他傳得神乎其神。”
“再後來，他又辦法會，收信徒，搞出來什麼天賜甘霖，祈福得雨，施展神術救回瀕死之人的把戲，而且每次行事，言必稱呼是老河神的意誌降臨，是老河神附了他的身，他才會有法力。”
“各種謠言愈傳愈烈，再加上他有心的經營，最終他徹底成了老河神的化身，也就是如今老河神教的領袖，神影。所謂神影，寓意便是老河神在人世間的投影。”
水三娘一整段完整的講述下來，眾人都是頗受震撼，從一個小小的庖廚，到人人信仰的一方神靈，水三娘言語間輕描淡寫，但實際上真要實現這一步，中途不知要經過多少曲折，一個個小小的廚子，竟有這般過人的手腕？
“這麼說，這個朱月錫就是如今老河神教實際的幕後掌舵之人了？”吳青雲手指叩擊著桌麵。
“不知道。”水三娘落寞地搖了搖頭“自從他走上這條路，我屢次三番地勸他回頭，我與他共同生活了這麼多年，他是人是神，我還能不清楚嗎？事情一旦敗露，整個湖州可能都沒有他的立足之地了。”
“可他每次聽完我的勸告都是默不作聲，次數多了，他乾脆直接搬了出去，說要與我和離。此後我們也見過幾次麵，一開始他還會很興奮地同我講述他最近在做的事情。我能感覺到，那些事情全都是出於他的意誌。”
“可後來，再見麵時他越來越沉默，說起老河神教的事情都是言不由衷，再加上我察覺到沈傲林他們幾個對他的態度似乎也有些變化，雖然還是有敬畏但卻不再事事聽從他，我懷疑是有外部勢力介入到了老河神教中。”
“幕後之人是誰？你這麼懷疑可有實證？”吳青雲問道。
“沒有。”水三娘搖了搖頭“全是無憑據的猜測。自從我動了這個懷疑的念頭，朱月錫就開始對我避而不見，我已經許久沒有見過他了。”
“未名島是怎麼回事？”吳青雲繼續問道。
“是陽澄湖中的一座小島。朱月錫如今身邊的許多得力人手，要麼是從水雲居出去的，要麼是他早年的好友，與我也相熟，我從他們口中得知，老河神教如今的總舵便在未名島上。”
“他們還在未名島上建造了一處牢獄，名為神獄，專門用來囚禁，拷打那些不遵奉神教諭令的人。”
“混賬。”李流雲怒喝“一幫裝神弄鬼的家夥，居然還敢私設牢獄。”
吳青雲抬手示意他稍安勿躁，開口道“水掌櫃，你方才所述，我這隨從都已經記錄下來，你可願摁下指印，以為佐證。”
“沒問題，若能破獲此教，我做人證也沒問題。”
“那太好了。水掌櫃若擔心安全，吳某可安排你到長史府暫居，可保無虞。”
“不用了。就他們那幫小崽子，還沒那個膽子去動老娘。”水三娘不屑道。
“對了水掌櫃，我適才聽那個沈傲林還提到了你沒交什麼蟹稅，蟹稅又是什麼東西？”
聽到吳青雲的話，水三娘正在摁指印的手微微一頓，道“想必你們也知道了，湖州百姓每個月都要給老河神教上繳供奉，而除了常規的供奉，從事大閘蟹營生的人，在大閘蟹上市的月份，即每年的九、十、十一月，還要另外上繳一部分收入，謂之蟹稅。”
“這也太過分了。你們就不抗爭嗎？”虞新柔終於忍不住道。
“抗爭？”水三娘苦笑道“你以為我們沒有抗爭嗎？可結果呢？當初那些一起抗爭的人，要麼服軟，乖乖上交；要麼人間蒸發，不見蹤跡。如今能不交蟹稅，卻依舊站在這的，隻有我一個了。”
看著水三娘眼角拚命忍住的眼淚，虞新柔忍不住上前抱了抱她。
“殘害百姓，欺行霸市，私設牢獄，私立稅目，害人性命，這老河神教累累罪行真是罄竹難書。吳青雲，這事我們不能不管吧？”李流雲恨得牙癢癢。
“管是當然要管，隻是怎麼個管法。”吳青雲從水三娘手中接過摁好的書信，收入懷中。
“水掌櫃，我等就不多做打擾了，還想去島上其他地方走走，你自己多加小心。”
“好，幾位客官，小女子就不送了，若有需幫助的地方，儘管前來水雲居尋我。”
離開水雲居，吳青雲一行又在島上漫無邊際地瞎逛起來，和食肆的店主聊，和食客聊，和湖畔的蟹農聊，和路邊的攤販聊，和船夫聊，甚至還去了與蓮花島相鄰的兩座小島，在閒話間有意無意地打探著老河神教的更多消息。
“天色已晚，今夜我們就在島上住上一夜，明日返回湖州。”吳青雲沉聲道，眾人自然沒有什麼異議。
次日，吳青雲等人再次來到了長史府門前，遞上了自己的名帖。
“什麼？杜預還沒有回來？”吳青雲眉頭深深地皺了起來。
“是啊。”杜管家也是一臉苦相，攤著雙手無奈道“長史大人去了好幾日，連個信都沒捎回來，要不您先在府上住著，我派人去蒼狼鎮看看。”
“好吧。派人就不必了，我們就在府上等他一日，若明日等不到杜預，我等也得離開了。”
這已經是吳青雲來到湖州的第三日了，他是要在規定的期限內赴任的，不可能長時間地等待下去。
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