“其實朱月錫的才華遠不止在廚藝方麵,他喜好讀書,尤其偏愛一些奇書異誌。”
聽到這,李流雲用手捅了捅吳青雲“這點倒是和你蠻像的嘛。”
吳青雲不搭理他。
“他涉獵廣泛,不能說上知天文,下知地理,但多少是有一些了解。”水三娘有些傷感道“可我沒想到,這些竟成了他日後坑蒙拐騙的看家本領。”
“他依據天時氣象的變化,成功推測出了湖州幾次水災的到來時間,又讓沈傲林幾個四處宣揚他的事跡,並引導人們與河神的傳說掛上鉤,一時間民間將他傳得神乎其神。”
“再後來,他又辦法會,收信徒,搞出來什麼天賜甘霖,祈福得雨,施展神術救回瀕死之人的把戲,而且每次行事,言必稱呼是老河神的意誌降臨,是老河神附了他的身,他才會有法力。”
“各種謠言愈傳愈烈,再加上他有心的經營,最終他徹底成了老河神的化身,也就是如今老河神教的領袖,神影。所謂神影,寓意便是老河神在人世間的投影。”
水三娘一整段完整的講述下來,眾人都是頗受震撼,從一個小小的庖廚,到人人信仰的一方神靈,水三娘言語間輕描淡寫,但實際上真要實現這一步,中途不知要經過多少曲折,一個個小小的廚子,竟有這般過人的手腕?
“這麼說,這個朱月錫就是如今老河神教實際的幕後掌舵之人了?”吳青雲手指叩擊著桌麵。
“不知道。”水三娘落寞地搖了搖頭“自從他走上這條路,我屢次三番地勸他回頭,我與他共同生活了這麼多年,他是人是神,我還能不清楚嗎?事情一旦敗露,整個湖州可能都沒有他的立足之地了。”
“可他每次聽完我的勸告都是默不作聲,次數多了,他乾脆直接搬了出去,說要與我和離。此後我們也見過幾次麵,一開始他還會很興奮地同我講述他最近在做的事情。我能感覺到,那些事情全都是出於他的意誌。”
“可後來,再見麵時他越來越沉默,說起老河神教的事情都是言不由衷,再加上我察覺到沈傲林他們幾個對他的態度似乎也有些變化,雖然還是有敬畏但卻不再事事聽從他,我懷疑是有外部勢力介入到了老河神教中。”
“幕後之人是誰?你這麼懷疑可有實證?”吳青雲問道。
“沒有。”水三娘搖了搖頭“全是無憑據的猜測。自從我動了這個懷疑的念頭,朱月錫就開始對我避而不見,我已經許久沒有見過他了。”
“未名島是怎麼回事?”吳青雲繼續問道。
“是陽澄湖中的一座小島。朱月錫如今身邊的許多得力人手,要麼是從水雲居出去的,要麼是他早年的好友,與我也相熟,我從他們口中得知,老河神教如今的總舵便在未名島上。”
“他們還在未名島上建造了一處牢獄,名為神獄,專門用來囚禁,拷打那些不遵奉神教諭令的人。”
“混賬。”李流雲怒喝“一幫裝神弄鬼的家夥,居然還敢私設牢獄。”
吳青雲抬手示意他稍安勿躁,開口道“水掌櫃,你方才所述,我這隨從都已經記錄下來,你可願摁下指印,以為佐證。”
“沒問題,若能破獲此教,我做人證也沒問題。”
“那太好了。水掌櫃若擔心安全,吳某可安排你到長史府暫居,可保無虞。”
“不用了。就他們那幫小崽子,還沒那個膽子去動老娘。”水三娘不屑道。
“對了水掌櫃,我適才聽那個沈傲林還提到了你沒交什麼蟹稅,蟹稅又是什麼東西?”
聽到吳青雲的話,水三娘正在摁指印的手微微一頓,道“想必你們也知道了,湖州百姓每個月都要給老河神教上繳供奉,而除了常規的供奉,從事大閘蟹營生的人,在大閘蟹上市的月份,即每年的九、十、十一月,還要另外上繳一部分收入,謂之蟹稅。”
“這也太過分了。你們就不抗爭嗎?”虞新柔終於忍不住道。
“抗爭?”水三娘苦笑道“你以為我們沒有抗爭嗎?可結果呢?當初那些一起抗爭的人,要麼服軟,乖乖上交;要麼人間蒸發,不見蹤跡。如今能不交蟹稅,卻依舊站在這的,隻有我一個了。”
看著水三娘眼角拚命忍住的眼淚,虞新柔忍不住上前抱了抱她。
“殘害百姓,欺行霸市,私設牢獄,私立稅目,害人性命,這老河神教累累罪行真是罄竹難書。吳青雲,這事我們不能不管吧?”李流雲恨得牙癢癢。
“管是當然要管,隻是怎麼個管法。”吳青雲從水三娘手中接過摁好的書信,收入懷中。
“水掌櫃,我等就不多做打擾了,還想去島上其他地方走走,你自己多加小心。”
“好,幾位客官,小女子就不送了,若有需幫助的地方,儘管前來水雲居尋我。”
離開水雲居,吳青雲一行又在島上漫無邊際地瞎逛起來,和食肆的店主聊,和食客聊,和湖畔的蟹農聊,和路邊的攤販聊,和船夫聊,甚至還去了與蓮花島相鄰的兩座小島,在閒話間有意無意地打探著老河神教的更多消息。
“天色已晚,今夜我們就在島上住上一夜,明日返回湖州。”吳青雲沉聲道,眾人自然沒有什麼異議。
次日,吳青雲等人再次來到了長史府門前,遞上了自己的名帖。
“什麼?杜預還沒有回來?”吳青雲眉頭深深地皺了起來。
“是啊。”杜管家也是一臉苦相,攤著雙手無奈道“長史大人去了好幾日,連個信都沒捎回來,要不您先在府上住著,我派人去蒼狼鎮看看。”
“好吧。派人就不必了,我們就在府上等他一日,若明日等不到杜預,我等也得離開了。”
這已經是吳青雲來到湖州的第三日了,他是要在規定的期限內赴任的,不可能長時間地等待下去。
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