零幾年的湖南南縣是一座小縣城，曾起此刻正窩在一輛南縣駛往嶽陽的貨車上。
他是偷跑出來的，十四歲讀初二的他不愛學習，平時老逃課，考試成績可想而知。期末考試最高分是語文，七十一分，他隻喜歡語文課，所以其他幾門都沒及格。
他老爸看完成績單後默默地拿起了家裡挑水的扁擔，曾起見勢不妙，拔腿就跑，在這片居民區七彎八拐後便擺脫了氣喘籲籲在後麵追他的老爸，跑到公路旁，看到一輛停著裝貨的貨車，曾起知道那是去嶽陽進貨的車，空車去，載貨回，便爬了上去。
嶽陽離南縣不遠，隻有兩個多小時的車程。晚上七點多就到了，曾起在車剛停司機沒下車的時候趕緊跳下車溜了。
從來沒有出過遠門的曾起看著四周的高樓、商鋪有點傻眼，所幸他膽子一向都大，摸摸身上的平時存下的十幾塊零花錢，一會兒就定下心來。去了街邊的一家麵館花兩塊錢吃了碗麵，然後在街上來回溜達。到夜深了就找個公園的長凳睡覺。
這樣的日子過了沒幾天，曾起就身無分文了，身上也臟兮兮的，活脫脫成了一個小流浪漢，可他還挺要麵子，肚子再餓也不找人乞討。公園長凳上偶爾有彆人吃剩的東西，他就拿來裹腹。
又過了十天半個月，原本長得挺好看，壯實的半大小子就瘦得跟猴子似的。
這天晚上又睡在公園長凳上的曾起感覺到有一雙手在他身上摸來摸去，他徹底清醒過來的時候估計那雙手已經在他身上從上到下都摸了很久了。
“乾嘛呢？”清醒過來的曾起叫了起來。借著路燈的燈光他看到了兩個人，一個身材高大胖胖的老頭和一個小女孩。胖老頭正死死盯著他，他的眼光太銳利了，仿佛一隻盯著小雞的老鷹。
“小逼崽子你身上怎麼一分錢都沒有？”他開了口，聲音有點凶。
“我都幾天沒吃飯了，哪來的錢。”曾起有點怕他，怯怯地回答。
“爺爺，他挺可憐的，就彆為難他了好嗎？”旁邊的小女孩說了一句。
曾起感激地看了她一眼，這時才發現這個八九歲的小女孩長得非常好看，尤其一雙大眼睛亮晶晶的。
胖老頭看了小女孩一眼，轉過頭來看曾起的目光柔和了一些“小子，沒地方住就跟我走吧。”
曾起看了看他們，有點猶豫。小女孩過去扯了扯他的衣服，也許倔強的他需要有人給他這個台階，於是他就站了起來。
曾起跟著他們走了許久，路上胖老頭問了下他的情況，他據實都說了。到了一個偏僻的小街道，進了一個小巷子，那裡有幾間破舊的瓦房。
他被安排到了一個大點的房間，裡麵是個大通鋪床，已經睡了十幾個人了。老頭指了指一個有鋪蓋的空位就走了。
曾起睡了上去，到了這個陌生的地方，他突然很想家，想爸媽，覺得自己真傻，挨頓打有什麼，乾嘛要跑。
第二天早上曾起被旁邊人起床的聲音驚醒，他睜開眼一看，都是一些半大小子，有比他小的，大部分比他大。旁邊一個人用胳膊碰了碰他“新來的？”
那是一個小胖子，年紀跟他差不多，肥嘟嘟的，一般的胖子眼睛都不大，他的卻圓溜溜的，靈活得很。曾了點頭。小胖子還想說什麼，這時候一個人推門進來，是一個五官板正，神情嚴肅的中年人。半大小子們看見是他，都急忙打招呼“進哥好！”
進哥點了點頭，眼睛掃視了一遍，看到了曾起，大手一揚“奎爺找你。”
曾起趕緊走到進哥身邊，問了一句“進哥，奎爺在哪裡？”
進哥指了一個方向“第一間，快去。”
曾起推開了第一間房的房門，打量了一下房間，房間裡隻有一張床，一張楠木桌子和一把有點年頭的木椅子，胖老頭奎爺正坐在椅子上看著他。
曾起縮了縮脖子，趕忙尊敬地喊了聲“奎爺好！”
奎爺招了招手“過來，到我旁邊來。”
曾起聽話地走到奎爺身邊，這個時候他才看清楚了他的麵貌，六十左右的年紀，胖胖的臉平平無奇，但是有著一雙銳利的眼睛。奎爺從頭到腳看了他幾遍，突然抓住了他的手。
曾起本能地一掙，但是沒掙脫，感覺奎爺的那隻抓住他的手就是一把鐵鉗子，夾得他一點都動不了，奎爺抓著他的手看了半天，不知道在看什麼。
看完之後，老家夥露出了一絲笑意，接著他開了口“小子，我這裡不養閒人，明天開始你就先負責送朱顏上下學吧。”朱顏就是那個小女孩，姓沈，沈朱顏。
曾起答應了。因為嶽陽他還不熟，奎爺囑咐他沒事的時候不要亂跑後便讓他離開了房間。曾起回了睡覺的房間，發現房間的桌子上有兩個饅頭和一碗粥，應該是留給他的，但是沒看到人。
曾起肚子有點餓，便不管那麼多，三下五除二，片刻就吃完了桌上的東西。吃完還打了幾個飽嗝。
小孩子都是好動的。吃完早餐後，百無聊賴的曾起在通鋪上躺了一會之後便出了門，想看看其餘的人在乾什麼。
其餘的幾間房的房門都是緊閉的，曾起聽到有一間房裡有動靜，他沒有先去推門，而是來到窗戶旁，透過破了的窗戶玻璃縫隙看了過去。
慢慢的，他的眼睛越睜越大，隻見裡麵的十幾個半大小子有的在用手往燒開的水裡插著，有的用鑷子往掛著的衣服裡麵夾著什麼，有的用報紙往掛著的衣服上衣口袋的鋼筆套上一送，便把鋼筆取走了……
看了一會兒，曾起趕忙回了自己的房間，他的心怦怦跳得很快。他想起了一件事，他家鄰居王伯伯有一個兒子，叫武妹的，（湖南人叫男的一般都是稱呼某某妹）比他大五六歲，在外麵打流，學了一手開鎖的技術，偷了十幾戶人家後被抓了，判了好幾年。
附近的人說起他們家來都是一臉鄙夷，王伯伯到現在走路腰都是彎的。曾起想象著老爸彎著腰走路的樣子，他不由得打了個寒噤。
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